渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　倭拉人摇头叹道：“你疯了。”
　　“打开城门，撤下城墙上的守军。所有自由剑士放下武器，所有奴隶，包括瓦利泰和柯利泰，全部释放。全城的土地和财富归莱娜·艾尔·尼埃壬女王所有，届时，女王再公平地分配给诸位。”他感到瓦瑞克的怒火又在升腾，于是走近一步，轻声说道：“这些条件再慷慨不过了，若不接受，你们必将遭受灭顶之灾，每一个胆敢反抗的倭拉人都死无葬身之地。”
　　瓦瑞克朝着新兵的方向一甩头。“你真相信这帮乌合之众能够攻占新克希亚？你以为统治议会对你们的行动坐视不管？不等你们见到城市的影子，你们就会被碾碎，这帮狗杂种全都会被活生生地剐下一层皮，在太阳底下晒烂都算他们走运。”
　　弗伦提斯笑了笑。“看来消息传得太慢。”他又凑近了些，“现在已经没有统治议会了。统治你们的是女皇，相信我的话，当我将你们的城市夷为平地，她只会作壁上观，哈哈大笑。”
　　“无论什么样的命运我都接受。”瓦瑞克斩钉截铁地说，“我还会来找你的，只要有一线希望，我情愿承受一千年的苦难。”
　　“那你最好先学点剑术。”弗伦提斯扭头吩咐公鸭，“护送这位尊敬的市民直到天黑。如果他敢回头看一眼，杀无赦。”
　　这具新的躯壳比丢弃在海滩上的强壮多了，闪转腾挪的速度和力道，完全满足她的要求，不过……
　　“感觉到了吧？”信使说道。他躺在阳台上的椅子里，使用的是一具阿利赛的躯壳，高大健壮，是他们当中极少数拥有天赋者血液的。在他身后还站着六个人，全是天赋者，尽管相貌各异，表情却完全一致。她从未看到信使的这么多分身同时出现，心中厌烦透顶。一个就够受了。
　　她放下短剑，收起战斗架势，恢复站姿，赤裸的肌肤汗水淋漓，闪着微光。不知道信使对如此香艳的场景有没有想法，反正任何一张面孔都没有表现出来。看到他们背后的天色已黑，她深感不安，因为回到议会塔的时候还是中午。自从获得了这具新的躯壳，她对时间流逝的感知进一步减弱了。
　　“感觉到什么了？”她问。
　　“麻木。冷不再冷，热也不再热。每换一次，就严重一点。现在我几乎什么感觉都没了。”他歪着头观察她，嘴角浮起一抹残忍的笑意，“这次你能听见吗？能听见，是吧？”
　　他竟然轻而易举地察觉到了，她不由心头火起。这具躯壳比先前的年长，并非生而为奴，回忆之池深不可测，脑子里频繁闪现极为清晰的画面：和兄弟一起在山上的湖水边玩耍……父亲表演小魔术，逗得她咯咯直笑……
　　起初，她以为这个女人的天赋太弱，缺乏存在感，后来才意识到，记忆就是天赋。每一个想法，每一个动作，每一个字，全都烙印在脑海里，永不褪色。
　　“你说准备八个，”她驱散了纷乱的画面，说道，“可我只看到了七个。”
　　看见他们同时咬着牙关，她知道戳中了信使的痛处，心里颇有些得意。“艾尔·索纳总能交上有用的朋友。”过了一会儿，他说道。
　　她看到了。虽然七具躯壳个个年富力强，但也明显流露出他所受的伤害，眼里尽是痛苦、厌倦……以及恐惧。“你真的知道上哪儿找他吗？”她问。
　　“他在寻找永生之人。我只要去北方，就能摸到他的行踪。你封我当将军，再给一个响亮的名号，比如北境之主什么的。”
　　“北方军队由拉提希亚的总督担任统帅。到时候我给你一份处决令，等他死了，要什么名号随便你。”
　　“我发现你好像不大喜欢这些总督。还有没死的吗？”
　　“只剩埃斯克希亚的总督了。我本想处决他，但我现在觉得，还是让他自生自灭的好。”
　　七张面孔又有变化，笑意荡然无存，她知道接下来的话不是他说的。“你不可再放纵了。你的心头肉当年起过作用，但如今在妨碍我们实现目标。他要你立刻解决这件事。”
　　“议员死光了，臭女人的舰队完蛋了。一切尽在我的掌握之中。我有权放纵。”
　　“你放纵了三百年。这些年是他允许你杀人作恶。如今他要回报。”
　　她活动了一下握着剑柄的手指，虽然对这头魔物早有反感，但从未表露得如此明显。他们神色一凛，坐着说话的人站了起来。“他知道你心里的盘算，”他说，“你自以为是的鬼点子。你梦想着带那小子一起统治天下，让整个世界永远成为你掌中的玩物。你真以为有可能实现吗？”
　　“如果他用不着我了，”她面露微笑，“那就杀了我吧。只要你有能耐。”
　　他们同时伸手，摸向腰间的佩剑。她自知毫无胜算，根本是找死。瞧啊，爱人，她知道他正看着眼前的一切。瞧瞧我的勇气，你不为我骄傲吗？
　　然而信使停止了动作，七人同时松开剑柄，依次向门外走去，默然无声。说话的人驻足片刻，他面色疲惫，像是被迫执行命令的士兵。“他永远用得着我们。如果你活捉了那小子，可以留在身边。但事情必须解决。”
　　等信使走了，她闭上眼睛，寻找他冰冷而坚硬的存在。她欢快地迎上前，喜悦喷薄而出，在胸中激荡。她似乎看到了什么，黑暗中雾气氤氲，聚集成她再熟悉不过的模样。不用理会他的废话，爱人，她说着，抚摸他的脸庞。世界终究属于我们。
　　他一把抓住眼前的手，咆哮声中，刀锋一闪，抵住她的喉咙。“你休想！”他嘶声吼道，刀锋越压越紧。
　　勒梅拉呜咽着，两眼惊恐地瞪大，面部一阵阵抽搐，她的头发被揪住，脑袋后仰，光滑的脖子毫无防备地暴露在外。
　　他丢掉刀子，猛地吐出一口气，挣扎着退回来，跌坐在床边，双手捂脸。“怎么……怎么回事？”等手脚渐渐停止颤抖，他问道。
　　她的回答轻如耳语，几不可闻。“我听到尖叫……你在做梦……”
　　他扭头瞟了一眼，发现她春衫单薄，衣不蔽体，满脸惊惧仍未消散。他回过头，眨了眨眼，以适应黑暗。他睡在庄园主的卧房里，这儿装饰得富丽堂皇，墙上挂满了画作，描绘的多是战争场景，其秩序之井然，简直不可思议。还有几幅庄园主的画像，模样比现在年轻，昂首傲立，执剑在手，威风凛凛，仿佛正在号令大军，与那个被奴隶们玩腻了丢在院子里的，浑身血肉模糊、嘴里连声讨饶的家伙判若两人。
　　“我……偶尔做噩梦，”他对勒梅拉说，“如果伤到了你，我很抱歉。”
　　“我以前受到的伤害可怕多了。”他感觉对方在床上挪动，然后犹犹豫豫地触碰他的后背，张开的手指在皮肤上摩挲。“你打过那么多仗，连一道伤疤都没有。”
　　“我有过，后来愈合了。”
　　“是韦弗治好的？”
　　“不。”种子会长大。“不是，因为别的事情。也许我永远也理解不了。”他扭过头，她的手攀上肩膀，又被他轻轻地甩开。“你该走了。”
　　她缩回去了一点儿，却没有离开的意思。她的面庞隐没在阴影之中，但他察觉到她正在微笑。“姐妹说你不能碰女人。我以为她是开玩笑。”
　　“信仰需要我们付出一切。”
　　她抱着腿，下巴搁在膝上，歪着头端详他，看样子颇为好奇。“你就心甘情愿地付出吗？”
　　“宗会有我追求的一切。”
　　“宗会外面的世界对你毫无吸引力？”
　　“我见识过外面的世界，也经历过各种诱惑。我还是喜欢宗会。”
　　“昨天操练完了，公鸭揍了一个人，因为他讲的故事。听起来很奇怪，他说你和一个掌握邪恶魔法的女人被带进王宫，你们一起杀死了你的国王。他那是说谎吗？”
　　“不。他没有说谎，公鸭不该打他。”
　　“可是你的女王并没有杀你，还派你到了这儿。”
　　“我的行为不是自愿的。那个女人用魔法束缚了我，强迫我做可怕的事。”
　　她抬起头来，他感觉到她的目光在自己脸上游移。虽然看不清她的表情，但她认真的审视令他深感不安。他正要再一次催促她离开，她忽然开口道：“这么说来，我们俩也算同病相怜。”
　　她舒展身子，躺在床上。“我可以睡在这里吗？就一晚上。我也做噩梦。”见他犹豫不决的样子，她轻笑一声，“我保证不会……勾引你。”
　　我应该让她离开，他知道。这样下去不会有什么好结果。但他没有说出口，因为实在不忍心。于是他躺在她身边，试着放松手脚，心里却明白，今晚怕是再也睡不着了。过了一会儿，她凑近了些，头靠着他的肩膀，手摸着他的手，十指交缠。
　　“我们是打不赢的，对吧？”她轻声问。
　　“别这样说。我的女王率领大军跨海而来。只要我们坚持……”
　　“我当过奴隶，但不是傻子。这个帝国大得无法想象，而我们杀掉的不过是很少很少的一部分，来讨伐我们的又何止千百倍。他们会干掉我们的，所有人都逃不脱，因为我们是奴隶，连稍微想一想自由的资格都没有。没有我们，也就没有这个帝国。”