渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　不惜任何代价。迎着女王坚定的目光，瑞瓦忽然有种似曾相识的感觉，脑海中浮现出一张无比熟悉的面孔——他也常有类似的说法，往往在动手打她之前。“不如请您详细说明，陛下，”她说，“有了清晰的指示，我才好完成任务。”
　　女王的目光毫不动摇。“只要有机会，瓦利泰尽量活捉，自由剑士格杀勿论。”
　　“如果他们投降呢？”
　　“那杀死他们就更简单了。”女王走过来，拉住她的手，面容有如姐妹一般亲切。“如你所说，小姐，我们来这儿，是为了结束战争。”
　　海盾陪着瑞瓦返回斯莫林将军号，这是一艘新造的大船，装载着她的家族侍卫和五分之一的弓手。表面上看起来，埃尔-奈斯特是来协助他们的登陆行动，不过她察觉到，对方忽然转念，一心想离开女王，或许与那个倭拉人的命运有关。当时瑞瓦已经准备登上返程的小舟，那个倭拉人先是在女王面前缩成一团，继而那张松垮的老脸惊得惨白。女王面露欣慰之色，平静地端详着对方。倭拉人大吼一声，冲过去，抓向她的喉咙。女王飞快地从袖口里抽出一把匕首插进他的胸膛，动作极其娴熟，一气呵成，身边的侍卫根本来不及反应。
　　“扔下去。”她吩咐伊尔提斯大人，然后接过米欧尔小姐递来的一块布，擦净匕首，转身走开。不过，倭拉人尚未断气，仍然冲着她吼叫，直到护卫总领把他拖到栏杆边，他还在用倭拉语骂骂咧咧。他被扔到海里时，女王头也不回，径直走过来，热情地向瑞瓦道别，祝她旗开得胜。
　　“无论怎么看，那人都是罪有应得。”当他们攀上绳梯，从小舟爬到大船的甲板上，她对海盾说，“豢养了不计其数的奴隶，又是统治议会的议员，亲自下令侵略疆国。”
　　“她杀了他儿子，”埃尔-奈斯特嗓音低沉，面色严峻，“而且要在他死前告诉他。”
　　“我们的女王公正无私，裁决也严厉。”
　　“她是你的女王，小姐。等战争结束，我就不再为她效命了。”
　　他大步走开，去找船长了，瑞瓦则向安提什和阿伦提斯简单讲了作战计划。“我们担任先锋，”戍卫军司令捋着胡子说，“绝无仅有的荣誉。”
　　“绝无仅有的危险。”安提什说，他一直建议他们小心处理与主君的关系。在去沃恩克雷的路上，维林原原本本地讲述了他和弓手总兵早年的瓜葛，所以瑞瓦知道此人曾经激烈地反对过联合疆国。这些年来，尽管他早已不复当年的狂热，但依然本能地对阿斯莱人抱有怀疑态度，尤其是莱娜女王。
　　“我们离家千里，来与残忍的敌人作战，”瑞瓦说，“军中的每一个人冒着同样的危险，大人。请你们把作战计划传达下去，我们五天后登陆。”她本想明言女王对处理俘虏的指示，又觉得难以启齿。士兵们不需要提醒，见到带兵器的倭拉人当然不会放过，但以命令的形式释放他们的杀戮欲，感觉甚是不妥，她又想起来，关于复仇，圣父一个字也没有提过。
　　第二天，天上有了海鸥，又过了一天，陆地隐约可见。他们距离大部队十英里之遥，三十艘船满载库姆布莱战士和疆国禁卫军精兵。女王还提供了艾罗妮丝发明的四台新式弩炮，随行的有一个瘦小的尼塞尔女人，看样子对操作方式非常熟悉。
　　“艾罗妮丝小姐向您问好，小姐。”她笨拙地冲着瑞瓦鞠了一躬，说道，“她本想亲自过来，可是莱娜女王威胁说要把她绑在桅杆上。”
　　瑞瓦让她在疤痕女儿团当中挑选合适的人手操作弩炮，这支库姆布莱娘子军自愿为神佑小姐效命，其名号听着惊悚，其实非常贴切。她们的人数大约两百出头，与新近招募的男性新兵一样，半数不满二十岁。这群面色冷峻的姑娘多半遭受过倭拉人的各种残酷虐待，而且父母双亡。阿伦提斯起初把她们和男兵分开，打算安排一些搬运或做饭的活儿，但见瑞瓦神情严肃，最后只能作罢。瑞瓦亲自训练她们，可是姑娘们对她的敬畏，以及对谎言无条件的相信，使得她备感煎熬。
　　“我想请教您，神佑小姐。”登陆当天，一个不超过十八岁的女孩来到瑞瓦面前。她体态轻盈，单膝跪在甲板上。
　　“我说过了，奈拉，”瑞瓦说，“别再这样了。”
　　“抱歉，神佑小姐。”女孩抬起头。那是一张天真无邪的脸庞，可惜左眼瞎了，还有一道伤疤延伸至上嘴唇，她在被奴役期间轻微地反抗过一次，结果受到如此严重的惩罚。“我们都想知道。”奈拉略一停顿，瞟了一眼女儿团的其他成员——她们正毕恭毕敬地聚集在不远处，“早上我们应该背诵哪一段经文？好请圣父为我们此行赐福。”
　　圣父不为战争赐福。你以为他面带微笑地看着我们吗？话到嘴边，瑞瓦又咽了下去。成千上万人为了谎言漂洋过海，岂能现在就推翻？“你们必须自行选择。”她本想温柔地扶起奈拉，不料事与愿违，女孩吓得缩起身子，卑躬屈膝以示悔过。“‘人若成众，心思各异，因为圣父使我们不同，每一人即是大爱的每一面。用你的眼，寻你的路，终获圣父之爱，不使他人胁迫你偏离正道。’”出自《理经》，这些天她极少引用其他几本经书。
　　“我们能跟在您身边吗，小姐？”另一个女孩问，她和大伙儿一样满脸期待。
　　瑞瓦的目光飘向靠着桅杆的海盾，他明显是一副看热闹的姿态。“你们只会跟着我，”她说，“现在都回去操练吧。”
　　她走到桅杆附近的水桶前，盯着埃尔-奈斯特的眼睛，喝了一口水。“有什么想说的吗，大人？”
　　“你有过神赐的远见，”他耸耸肩，说道，“我也有过一次。不大喜欢。害我头疼。”
　　“你们的神是梦里的幻象，织在挂毯上的故事。”
　　“而你们的神活在天上，满足你们的愿望，等你们死了，还让你们永远活在某个地方。”
　　“你也算见多识广，没想到如此无知。”
　　他面色一沉，冲着伤疤女儿团点点头，姑娘们正在练习她新教的剑招。“你知道登陆后等待她们的是什么。多少人在临死之际还对你的谎言深信不疑？”
　　瑞瓦并没有生气，事实不容否认，而且她早已习惯了真相的刺激。她望着姑娘们，发现区区几个月的训练，已经使得她们的武艺突飞猛进——脚步灵活，攻防既快又准。还有那股凶猛劲儿，倭拉人早就把她们当中的大多数变成了杀手。不过，都太年轻了。和我以前一样。
　　“你当时有选择吗？”她反问道，“他们来攻打群岛的时候？在蛇牙和埃尔托，你的海盗死了多少？如果这场战争真的那么可恶，女王真的那么残酷无情，你为什么不走？”
　　她以为会激怒海盾，结果他回答时嗓音低沉，戏谑的表情一扫而光：“我本想洗掉一个污点，可是看看如今我所做的一切，恐怕我已经脏得再也洗不干净了。”
　　瞭望台上传来一声喊叫，他抬头望去。“看到海湾了，”他向瑞瓦鞠了一躬，大步走开，“是时候集合你的队伍了，小姐。”
　　他们在离岸一英里处抛锚，船员们用绳子把小舟吊到海上，瑞瓦带着伤疤女儿团在甲板上等候。阿伦提斯大人带着全体家族侍卫守在栏杆前，他们将最先登陆，还包括一队弓手。安提什带着大部分弓手在旁边的船上，而装载疆国禁卫军的船在西边半英里处，正随着浪头摇晃。看到众人急不可耐的样子，瑞瓦发现时间甚是古怪，她越是希望快点过去，越是觉得漫长无期。
　　她百无聊赖地四下张望，看见海盾在船首，正从船长手里接过望远镜，船长伸手指着岸边。
　　“有敌人吗？”瑞瓦走过去，问道。
　　“数量很少，”他回答，举着望远镜对准海滩，“大约三十个骑兵。我敢说，你绝对能应付……”他皱着眉头，嘴角浮现笑意。“还有一个摔下马了。”
　　“海盾大人！”他们同时抬头，瞭望台上有一个船员疯狂地冲着北方指点，“前方有风暴！”
　　她跟随海盾来到船尾，顿时惊呆了，只见乌云翻滚，遮天蔽日。天色昏暗，闪电破空而过，隐隐的雷鸣随之传来，越来越响，每分每秒都在向他们逼近。
　　“这不可能。”埃尔-奈斯特轻声叹道。
　　“我们怎么办？”瑞瓦问道，可他一脸茫然地愣在原地，瞪着席卷而来的风暴。
　　“大人！”她揪住海盾的锁子甲，使劲地摇晃，“我们怎么办？”
　　他目瞪口呆地扭头盯着瑞瓦，眨了眨眼，这才回过神来。“起锚！”他狂喊着，挣脱瑞瓦的手，“满帆！舵手，转向正南方！船长，快打信号，叫别的船跟上！小姐，带你的人下去。”
　　船员慌忙跑去执行命令，瑞瓦高声喊叫，让库姆布莱人全部到下层甲板。但她没走，仍在船尾，望着风暴横扫而至。怎么可能移动得这么快？她琢磨着，忽然想到另一场突如其来的风暴，心里渐渐明朗：那时在埃尔托城，白天下起倾盆大雨，当晚雪花飘飞。岸上的那一群人……我们来的是什么鬼地方？