渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他落马时，伊莲冲过去，一脚踩住他的脖子，举起匕首。“别杀他。”弗伦提斯大步走上前，抡起剑柄击打倭拉人的太阳穴，对方当即昏死过去，“到时候听听他有什么说的。”
　　他扫视着周围的战况，看见倭拉人攻势顿挫，胸口竟生出一股豪情。战士们纷纷跃出石堆，把骑手们扑翻在地，韦弗带领的瓦利泰拉起绊马绳，或是直接将骑兵拽下马鞍，然后一拥而上，用棍棒狠狠地招呼。第一仗很快结束了，十几匹无人骑乘的战马掉头跑向峡谷深处，倭拉人不是被杀就是被俘。他们自身伤亡不大，四人牺牲，十人受伤。当然了，真正的战斗尚未打响。
　　瓦利泰依然面无表情地开进，尽管第一批自由剑士惨遭覆灭的事实摆在眼前，他们的军官依旧快马加鞭赶到营队后方，下达进攻命令。瓦利泰展开攻击阵形，分成四队，每队四排，宽刃长矛持握于齐腰处，踩着准确无误的步点杀了过来。
　　等瓦利泰走到峡谷全长三分之二处，弓手们从藏身处起立，按计划行动。虽然人数不多，但他们久经战阵，箭术炉火纯青，每一拨稀薄的箭雨可以射死十来个瓦利泰。尽管如此，奴隶士兵丝毫不为所动，依然迈着稳健的步伐前进，队列受到的影响轻微到难以察觉。
　　一捆着火的荆豆枝被扔进峡谷，落在第一排瓦利泰前面，冒起了滚滚白烟。紧接着，成捆的荆豆枝接二连三地砸下来，犹如天降火雨，煞是壮观。呛人的浓烟很快弥漫了整座峡谷，淹没了瓦利泰的身影。
　　弗伦提斯用湿布捂着嘴，举起长剑，转身对周围的战士们说：“好好打，愿逝者指引你们的手！”
　　他们集结成群，发起冲锋，钻过密不透风的浓烟，杀向打头阵的瓦利泰，势头之猛，竟然撞开了全部四排队列，与此同时，弗伦提斯和伊莲左砍右杀，瓦利泰纷纷倒地。很快，刀剑相击声、惨叫声、怒吼声不绝于耳。有时候他们四周全是敌人，一边推搡、砍杀，一边跌跌撞撞地在尸堆里行走，有时候一个敌人也看不见，白烟缭绕的世界空无一人，耳边却杀声震天。弗伦提斯看见了一个获救的瓦利泰，他挨个儿拽倒被奴役的弟兄，把他们打晕。但杀人的场面仍是多数，戈利赛使出了在瓦利库学到的本事，连同怒火一并向敌人宣泄。艾维达和两个戈利赛的表现立刻吸引了弗伦提斯的注意，他们借着同伴的推力，越过一排瓦利泰的头顶，半空中闪转腾挪，酷似夏令集市上的杂耍艺人，随后飘然落地，从后方发起攻击。
　　“兄弟！”
　　伊莲的警告来得迟了一点点，弗伦提斯猛地回头，发现一个军官模样的自由剑士策马冲出白烟，根本来不及躲闪。他向前一跃，抓住辔头，两腿夹住马脖子。骑手举剑劈向弗伦提斯的同时，战马受惊，扬蹄而立。这一剑并未伤到要害，但在他前臂上划了一道浅浅的伤口，他被迫松手，重重地摔到石头地里，震得头晕眼花。他就地翻滚，正要起身，喉咙里吸进了一口浓烟，呛得喘不过气来。这个自由剑士的骑术远远强于营尉之子，不过眨眼的工夫就掉转马头，猛冲而来，骑兵长剑向后一收，迅疾地砍向弗伦提斯的脖子。
　　伊莲甩出的飞刀瞬间扎进骑手的面甲，他一松缰绳，掉落鞍下，然而战马冲劲不减，狠狠地撞上了正要起身的弗伦提斯，又一次把他掀翻在地。他吞了一口浓烟，硬撑着站起来，到处搜寻骑手的影子，发现马鞍是空的。他看到十余英尺开外有人影晃动，急忙跑过去，伊莲正与落马的骑手交战。尽管脸上扎着飞刀，血污满面的倭拉人依然剑出如风，招式凌厉，同时连声咆哮。伊莲挡开了所有的剑招，接着飞起一脚，踢中了他的脸颊，刀尖插得更深。倭拉人踉跄着退了几步，口吐鲜血，跪倒在地。他抬头瞪着伊莲，怒气尽消，眼里满含讨饶之意。
　　弗伦提斯停下脚步，大口地喘气。四周的喊杀声渐渐平息，浓烟散去，残余的倭拉营队赫然可见。他们整齐的队列已经被打散，三五成群地负隅顽抗。目不能视，连瓦利泰也保持不了阵形。
　　他走过去的时候，伊莲正看着倭拉人慢慢死去。“滥杀无辜有违信仰。”面对弗伦提斯询问的目光，她如是回答。
　　“对极了，姐妹。”他拍了拍她的肩膀，转身去找列科南，确保有几个幸存的倭拉人逃出去，“对极了。”
　　她感到了他的归来，欢喜如潮水奔涌，并未因他满怀的敌意而减损半分。没有他的漫长日子是一种煎熬。每当她沉溺于两人共度的那段光辉岁月，孤单——那种曾经遗忘许久，如今却驱之不散的感觉——便会刺痛她绝望的心。他以往送来的是声音，这一次是画面，而且异常清晰，看来他长久地观察过眼前的场景，极力捕捉了每一个细节。而且，他这次回来并非偶然，不知道使了什么花招，他一度掩盖自己的梦境，此刻却坦诚相见——当然是希望她看到。
　　死去的瓦利泰和自由剑士超过千人，横七竖八地躺在一座峡谷里，根据地貌推断，应是新克希亚东边的丘陵地带。一群衣装杂乱的人在尸堆里游荡，结果伤者、搜刮武器。看到这一幕，她乐了。你赢得了胜利，爱人，她说。可喜可贺。我正愁找不到借口处死埃斯克希亚的总督呢。
　　敌意深重，思想逐渐化为词句，听到他的声音，她心跳加速。过来见我。做个了断。
　　她叹息着，抬手捋了捋发丝，放眼望向悬崖之外的灰暗大海。下雨了，西北方的海岸线一到冬天就潮湿多雨，然而海面比预料的平静。奴隶们带着雨篷匆匆跑来，急于为女皇遮挡水滴。她恼怒地一摆手，赶走了他们。他们都是老练的奴隶，擅长察言观色，但对于一个习惯与清苦和危险相伴的女人来说，殷勤的侍奉反而让人恼火，既然如此，他们即将面临的命运也就无甚惋惜了。
　　我很抱歉，爱人。她凝视着海平线，因为满怀期盼，心儿怦怦跳动。我有事离不开这里。再过一阵子吧，你先拿我的奴隶找找乐子。
　　敌意减弱了，变成不受控制的好奇。她笑了，一根冒出海平面的桅杆令她欣喜若狂，抬头望天，但见乌云密布。她召来护卫队长，那是一个阿利赛，与其他人并无不同，只是对骨子里的邪气稍有控制力。“杀了奴隶，”她吩咐道，“还有，我们刚才路过了一个村子，就在一英里开外。不能让人看到我来了。去处理掉。”
　　“遵命。”他鞠躬致意，眼神近乎爱慕，不过，阿利赛的目光永远有一股凶残劲儿。他转过身，拔出长剑，向奴隶们走去。
　　她回头朝向大海，对背后的惨叫声充耳不闻。召唤天赋的同时，她浑身颤抖不已。她对这具躯壳日久生情，如今要牺牲掉，心里略有感伤。不过，倭拉城内还有一个替代品在等她，个头稍矮，但强壮得多。
　　欢迎仪式岂可无人见证，爱人？她说着，高举双臂，凝神于云端，乌云随即翻滚起来。是时候让女皇向女王致意了。
　　


第十一章　维林
　　第二轮暴风雪持续时间更长，他们躲在卡拉造出的屏障里，艰难跋涉了整整两天。由于天赋消耗过大，她只能缩小范围，众人被迫挤作一团，奥文带领的骑卫与艾尔特克带领的森挞接踵摩肩。尽管免不了肢体碰撞，却也没有闹出乱子——暴风雪在四面八方肆虐，彼此的成见根本无处安身。第二天，卡拉终于支撑不住，几次跪倒在地，在柯拉尔和马肯的同时帮助下，屏障才勉强得以维持。暮色降临，天赋者们的体力全部到了极限，卡拉几近昏迷，神志不清地胡言乱语，眼睛和鼻子流血不止。
　　“不能走了！”洛坎责令维林，他自己也站立不稳，“再这样下去，她会死的。”
　　维林向智熊投以征询的目光。老萨满皱着眉头，钻到队伍边缘，把手杖伸出屏障，探进茫茫风雪之中。“风小了，但变化很慢。”他说。智熊略一迟疑，回头望向卡拉，然后挺起胸膛，下定了决心。“围成一圈，人在内，马在外。全身裹满，挨在一起。”
　　他们费了好一番工夫，才把战马和矮种马拉到外面围好，与此同时，卡拉的状况越来越差。“停下来，小鸟。”智熊从来不管对方的真名，习惯以自己取的外号称呼别人。
　　“不，”她气若游丝，双目紧闭，血泪横流，“风暴……代价。”
　　“风暴弱了，”老萨满说着，按住她的额头，“快停下来。”
　　她呻吟着，眼皮抖动了一会儿……屏障消失了。
　　寒冷突如其来，犹如重锤砸下，旅行者们同时呻吟出声，缩起身子，不由自主地挤在一起。维林扯紧刀疤的缰绳，达瑞娜抱住他的腰，柯拉尔躲在他背后，用罗纳语轻声吟唱，歌词虽然听不明白，但轻快的旋律似曾相识——是死亡之歌。在狂风的抽打下，战马和矮种马惊恐地嘶鸣，有的狂跳不止，扬起前蹄，一下子挣脱缰绳，冲进风雪之中。刀疤打着响鼻原地踢踏，被维林拽得高声嘶叫，大有把主人拉出去的架势。维林紧咬牙关，生生把刀疤拖回来，然后和达瑞娜一起贴在它身上，希望那点体温可以提供安慰。刀疤再次嘶叫，继而平静下来，可能是因为寒冷有所减弱，而非忠于主人的天性。