渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　弗伦提斯望向被围在中间的女主人，她却避开视线，拒绝示弱。“你们的女主人之所以富裕，是因为她榨取你们的劳力。”他对体态丰腴的女人说，“既然她心地善良，为何不放你们自由？跟我们走，你们才知道什么是自由。”
　　言语无用，他们依然守在原地，怎么劝都无动于衷。
　　“杀了他们，兄弟！”一个疆国人说。他以前是铁匠，第一次行动时被解救出来的。他冲着那群奴隶啐了一口，吼道：“这帮不要脸的奴才，不配与我们为伍！”
　　不少人高声呼喝，弗伦提斯注意到，附和铁匠的并非全是疆国人。获救的战士们在一次次的突袭行动中越来越嗜血，每一个被折磨至死的督头和主人，都激发出了他们更为饥渴的杀戮欲。“自由是一种选择，”他说，“收集干粮，准备出发。”
　　铁匠懊恼地哼了一声，举剑指向昂首挺胸的女主人。“这个老婊子怎么办？不如一箭射死她，奴才们说不定会清醒点。”
　　伊莲突然出现，一拳击中他的下巴，打得他趔趄不稳。“第六宗全权负责此事，”她说，“宗会绝不欺负老妇人。”铁匠恼羞成怒，冲她啐了一口血。“再敢质疑弗伦提斯兄弟，”她手扶剑柄，语气平淡，却不容置疑，“我们就用刀剑解决问题。快去打包，马上出发。”
　　那天傍晚，弗伦提斯观看了韦弗解救瓦利泰的过程。他们在老妇人的庄园北边十英里开外的一处高地上扎营，如今瓦利泰已有三十来人，于是单独开辟了营地，与大部队相距不远。瓦利泰平时沉默寡言，表情也相当一致，看到什么都充满惊讶与好奇，而且始终紧跟韦弗，很少走远，令弗伦提斯想起了围着母狗的小崽子们。
　　三个被俘虏的瓦利泰面无表情地坐在他们当中，上衣被剥光，韦弗手持药瓶，蹲在俘虏身边。他把一根细细的芦苇条送进瓶子里蘸湿，继而抽出来触碰他们的伤疤，每一次都会引发一阵剧烈的抽搐以及惨不忍闻的叫声，无论弗伦提斯听过多少次，那种撕心裂肺的感觉始终适应不来。等惨叫声停止了，四周的瓦利泰纷纷围上去，而俘虏们瑟缩在韦弗脚边。他弯下腰，依次抚摸他们的头部，直到他们眨着眼，以全新的姿态清醒过来，一副茫然无措的神情。
　　这是一种仪式，弗伦提斯意识到，此时瓦利泰全部面朝韦弗，高举双手，腕部相接，继而分开。打破的镣铐，他回想起手语课上的内容，但不知道他们是从哪里学来的。尽管瓦利泰对自己敬若神明，韦弗却仅仅报以淡淡的微笑，眉间尽是哀伤，看样子并不享受这种待遇。
　　“他是牧师吗？”
　　弗伦提斯扭过头，发现勒梅拉站在不远处，一脸困惑地打量着瓦利泰。“不，他是医师，”弗伦提斯用不大流利的阿尔比兰语回答，“拥有……强大的魔力。”
　　“你糟蹋了我的家乡话，”她哈哈一笑，换回了倭拉语，“你是在我家乡学的吗？”
　　他回头望着瓦利泰，那些可怕的记忆还是遗忘为好。“我去过很远的地方。”
　　“他们抓走我的时候，我才八岁，可是对家的印象特别清晰。那是南岸的一座村庄，海水像蓝宝石一样漂亮，里面有好多鱼。”
　　“总有一天你会回家。”
　　她走到弗伦提斯身边，目光低垂，神色悲伤。“那儿不会欢迎我……我如今的模样。没有男人要我，女人也会躲着我，因为我已经被糟蹋了。”
　　“看来你的同胞有很恶劣的习俗。”
　　“他们已经不是我的同胞了。”她点头示意瓦利泰，他们正扶着刚刚获救的弟兄，轻声说着安慰的话。“他们，还有其他人，如今才是我的同胞。而你，是我们的国王。”
　　“我有女王了，她不大可能容许疆国之内另有人称王。”
　　“姐妹说你是那个国家最伟大的英雄。难道你还不配拥有自己的土地吗？”
　　“伊莲姐妹喜欢夸大事实，另外，侍奉信仰就不能拥有土地和财产。”
　　“是的，她也教过我所谓的信仰。这种观念太奇怪了，竟然心甘情愿地膜拜死人。”勒梅拉摇摇头，转身向营地走去，嘴里吐出的最后几个字轻不可闻，“死人又不会爱你们。”
　　两天后，他们抵达丘陵地带，兵力已增至五百余人，但缺乏像样的兵器，将近一半人只有棍棒和农具。有一部分人是逃出来的，因为那些有过亲身经历的人到处传播叛乱的消息，他们听说之后，便偷偷地跑出了主人家。他们还说，这场伟大的叛乱在埃斯克希亚的自由民当中引发恐慌，黑衣人和灰衣人纷纷北上，前往守军更多的地方寻求庇护。
　　弗伦提斯带着他们向丘陵深处行军，此地植被稀少，起伏不平的山坡上只有零零星星的小树以及颇具特色的巨石。他挑选了一处布满岩石的高地扎营，四面八方的情形都可以一览无余，而且北边依着湍急的河流。
　　他派壬希尔宗师和伊莲去西边巡逻，两天后他们回来报告倭拉守军正全力赶来，一千人的军队，每天急行军五十英里。
　　“这帮家伙对付不了一千人，红兄弟。”当天傍晚，列科南说，“新来的还以为是闹着玩，大多数人根本没见过真正的战场。”
　　“那么是时候让他们长长见识了。”弗伦提斯回答，“我们不能永远避而不战。我带弓手去，看能不能削弱一点他们的实力。伊莲姐妹，带你的人把石头堆起来，构建一道防线。我在外期间，营地由你和公鸭负责。”他扭头问列科南和女戈利赛：“我想让你们二人共同执行一项任务，你们能不能答应我不要自相残杀呢？”
　　艾维达没好气地瞟了列科南一眼，但还是点点头，曾经的柯利泰哼了一声，算是答应了。弗伦提斯在泥巴地里简单地画了一幅地图，然后解释了他们需要扮演的角色，两人听得很认真。
　　“中间容易出岔子。”列科南说。
　　“即便不能成，至少能减少他们一半兵力，我们的人好歹有得一打。”弗伦提斯起身取过长弓，“壬希尔宗师大人，您愿意跟我同行吗？”
　　他们找到了一块顶部突出的巨石，藏在阴影处，观察着向丘陵地带行军的瓦利泰。弗伦提斯用望远镜寻找敌军军官，轻而易举地认出了谁是统领——队伍当中有一个骑马的壮汉，时而有年纪较轻的骑手赶来汇报，他仅以点头回应，官威十足。他们队列紧密，但在前方、侧翼和后方，都有骑马的自由剑士松散排布。
　　“这家伙有点儿过于谨慎了，不对我的胃口，宗师大人。”弗伦提斯说着，把望远镜递给壬希尔。
　　宗师举到眼前观察了片刻，耸耸肩，又递了回来。“那就杀了他。”
　　弗伦提斯召来温顿下士和达林，指着敌军的南面说：“达林，你跟着壬希尔宗师和我。温顿，带其他人绕过去。等他们扎营，天黑之后，能解决多少岗哨就解决多少。完事后，立刻返回营地，不许逗留。”
　　戍卫军士兵颇为勉强地点点头。“扔下你们可说不过去啊，兄弟。”
　　“好好干，我们就不会有事。快去吧。”
　　他们一路跟随敌军，直到黄昏时分，奴隶士兵们以惊人的效率搭起了方方正正的营地。看到倭拉人的动作如出一辙，整支营队犹如一头有生命的巨兽，弗伦提斯深感庆幸——他从来不用在开阔地带与其正面交战，同时也为维林在埃尔托打败了那么多倭拉人而震惊。难怪女人认为他们可以征服全世界。
　　在倭拉营地前方半英里处，他们留下达林照看马匹，然后徒步靠近敌军北面的警戒线。他和壬希尔换上了自由剑士的装束，与标准服饰大致相同，只有一点点差异——胸甲上潦草地刻了一些倭拉文字。虽然弗伦提斯不认识，但三十四号解释得很清楚，那是一些自嘲的、充满宿命意味的口号，在自由剑士的老兵当中比较流行，譬如“身是自由身，血是奴隶血”。无论如何，事实证明他们的打扮确实很像自由剑士，没有惊动第一个看见他们的倭拉人。
　　“今晚真他妈的冷。”他一边冲着石头撒尿，一边愉快地问候对方，寒夜里水汽蒸腾。
　　壬希尔宗师连一句倭拉语也不会说，却以无比精准的调子重复道：“真他妈的冷。”然后他走上前，割开了对方的喉咙。两人把死者藏在一块巨石背面后接着前进，就这样一路顺畅地走到营地边上。这儿每隔二十英尺就有一个瓦利泰，默不作声，纹丝不动，当他们走进去的时候也未加阻拦。两人摸到营地中央，找到了一座大帐。弗伦提斯沮丧地发现帐篷外有两个柯利泰守卫——再次证明敌军统领谨慎得过分。他们走到不远处的火堆边，假装伸手取暖，耳朵捕捉着帐篷内含糊不清的交谈声。
　　“……我们每耽搁一日，受到的批评就越多，父亲。”一个年轻的声音说，听上去急不可耐，“我敢说，我们这边倒大霉，新克希亚的那帮混蛋肯定发了一笔国难财。”
　　“随他们发财吧。”一个异常平静的声音回答，此人上了年纪，嗓子粗哑，带着倦意，“捷报传去，批评自然平息。”