渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我们以为熊人死光了，”阿斯托瑞克解释，“我父亲很高兴，我们判断错了。”
　　“他们和倭拉人交战，”维林说，“被迫逃出冰原，到我们的疆土避难。看来你们的族人没有遇到同样的情况。”
　　阿斯托瑞克面色一沉，维林注意到柯拉尔立刻皱起眉头，不知她的歌声响起了何种音调。“我们打过仗，”倭拉人说，“残酷极了，好在时日不长。”
　　沿着海岸走一英里路，就到了居住地。狼人们并未选择林中空地，而是把房屋建在树木之间。这里大多是松树和桦树，树干高大粗壮，足以支撑其间的走道，枝丫上挂满绳子和梯子。大型住宅都建在地面上，是一种爬满苔藓的圆锥形木屋，常常围绕树木搭建，仿佛生长在树荫里的巨大蘑菇。他们走进的房屋是最大的一间，围绕最高的一棵树修建而成，树干从地板中央拔起，向上透过横梁无数的屋顶，极其壮观。屋里摆着不计其数的矮桌，却没有椅子，狼人们习惯坐在一堆兽皮上，依照需要，不厌其烦地从一间房带到另一间房。维林一行人进去的时候，里面已经有很多人，阿斯托瑞克把他们安置在树干周围的桌边。
　　“这是你们的议事厅？”维林问道。他坐在一捆兽皮上，达瑞娜挨在旁边。“就是做决定的地方。”见年轻的倭拉人困惑不解，他解释道。
　　“决定。”阿斯托瑞克轻笑一声，回头望见父亲正在就座，便示意智熊坐到他身边。“所有的决定早就做好了。而且不是我们决定的。”
　　维林来不及追问，艾尔特克一屁股坐到对面，嘴里嘀咕道：“换作我们那儿，现在就该上吃的了。不然就杀了我们。”一路行军，森挞战酋消瘦了不少，虽然大伙儿都一样，但近来恢复得很好，而冰原对他的摧残依然触目惊心。罗纳人不长胡子，无法遮蔽他瘦削的脸颊，原本光秃的脑袋生出杂乱的黑茬，连胳膊上的肌肉也不复往日的饱满。维林曾在山中见过的那种深沉的哀伤又回来了，他甚至怀疑艾尔特克从未释怀，任由悲痛啃噬得形销骨立，或许是希望冰原能够帮他解脱——既然无法战死沙场。
　　“你应该高兴，”达瑞娜对罗纳人说，“等你回家，就有最好的故事可以讲了。”
　　“艾尔特克从不在火边讲故事，”柯拉尔说，“我姐姐告诉过我，他有一个非常传奇的故事，别的故事根本比不上。玛莱萨为证，艾尔特克听到过神的声音。”
　　艾尔特克挥拳砸在桌上，咬牙切齿地用罗纳语说着什么，恶狠狠地瞪着柯拉尔。维林做好了保护她的准备，但女猎人微微一笑，毫无惧色地迎着他的目光，说了一句什么，她很快翻译给维林和达瑞娜：“不讲出来的故事纯属浪费。”
　　食物很快送来了，大木盘里堆满了烤肉，还有盛在碗里的坚果和浆果。“味道像海豹，”艾尔特克咬了一大口，说道，“但没那么硬。”
　　“海象，”阿斯托瑞克解释，他走过来与他们同坐，“冬天吃的肉。我们夏天一般吃麋鹿肉。”他好奇地看了一眼艾尔特克和柯拉尔，目光又投向维林：“你们不是一个部落的。”
　　“不是！”艾尔特克重重地吼了一声，咽下一块肉。“我们是罗纳黑姆。他们——”他冲着达瑞娜和维林一摆头，“是梅利姆赫。”
　　“我们敌对了很久，”维林说，“现在我们结盟了，拜你的同胞所赐。”
　　阿斯托瑞克恼怒地吐了口气，这次并未发作：“这些人才是我的同胞！”
　　“你怎么会说我们的语言？”达瑞娜问。
　　阿斯托瑞克看了一眼屠鲸者，父亲正兴致勃勃地与智熊谈话。“很快就会说到这件事。”
　　宴会持续到了夜里，烤肉配烈酒被源源不断地端上来。那种酒散发着浓郁的松树气味，维林抿了一小口就搁下碗，艾尔特克却甘之如饴。“像是把一棵树喝到肚子里了。”他说着一饮而尽，难得地展露笑颜。
　　“我们用野莓和松果酿酒，”阿斯托瑞克说，“酿造时间够长的话，可以点火。”
　　“在我肚子里点火，一点儿也不假。”艾尔特克又端起一碗递到嘴边，几口就喝光了。随着夜幕降临，维林倒也乐意看到罗纳大汉喝闷酒，而不是好勇斗狠。他醉醺醺地趴在桌上，硬撑着还要灌松果酒，同时嘀嘀咕咕地用罗纳语念叨着什么，柯拉尔对此颇为反感。
　　“你这副德行，真给玛莱萨的森挞丢脸！”她嗤之以鼻。
　　艾尔特克紧咬牙关，用罗纳语吐出几个字。柯拉尔突然暴跳如雷，维林据此判断那不是什么好话。她高声叫骂着，站起身来，摆出拔刀的姿势。
　　“够了！”维林沉声喝道，不怒自威，大厅顿时安静了。“这不是在你家，你冒犯了招待我们的主人，”他的语气稍有缓和，目光移向艾尔特克，“还有你，塔莱萨，该去休息了。”
　　“梅利姆赫……”艾尔特克含糊不清地说。他准备起身，好不容易摸到战棍，结果又失手掉落。“杀儿子的家伙！”他双臂架在桌上，企图撑起来，然而四肢无力，终究功亏一篑，一头栽在桌上，听声音应该撞得不轻。很快，他趴在那里开始打鼾。
　　“瓦利希。”柯拉尔冷笑道。她坐了下来，瞪着维林：“你应该让我杀了他。我的歌声告诉我，他根本没用。”
　　“心病需要治疗，而不令肉体死亡。”阿斯托瑞克说着，同情地看了一眼睡着的罗纳人，“而且，同一个部落的人，不该自相残杀。”
　　柯拉尔哈哈一笑，扔了一个浆果到嘴里。“既然我们现在也不能杀梅利姆赫，那么罗纳人没事可做了。”
　　阿斯托瑞克悲伤地摇摇头。“真是陌生，却又如此熟悉。”
　　几个钟头过去，宴会接近尾声，森挞把醉成烂泥的艾尔特克抬到了大厅的另一头，阿斯托瑞克请他们就在那边铺床休息，居住地无法安置那么多远道而来的人。“部落一年年壮大，”他说，“我们要不断地建房子。”
　　屠鲸者、云翼和智熊来到他身边，女萨满抬起手杖，指向厅外宽敞的门廊。“是时候讲讲我们的故事了。”阿斯托瑞克说。
　　在温暖的大厅里坐了太久，外面的严寒令人猝不及防，维林一时间喘不过气来，太阳穴隐隐作痛。达瑞娜、柯拉尔和他一起，跟着冰原人走进树林，阿斯托瑞克举着一支火把在前头带路。道路陡峭，积雪深厚，越往高处爬越是难行，但狼人们轻车熟路，依然速度不减。
　　最后，他们来到绝壁之下的一块平地，阿斯托瑞克举起火把，照亮了岩石上的狭窄豁口。维林注意到，柯拉尔和达瑞娜看见洞穴的瞬间脸色大变，智熊也握紧了骨杖。“有力量？”他问。
　　“很多力量，”萨满望向洞内，神色不安，“真的太多了。”
　　“对你们没有危险，”阿斯托瑞克说着走向洞口，招手示意维林跟上，“这地方是我们的，也是你们的。”
　　虽然豁口狭窄，但里面非常宽敞，洞壁干燥，空气中飘荡着陈年的霉味。地面上挖凿了无数碗状小洞，有干涸的颜料痕迹，色彩各不相同，但吸引维林的还是洞壁：整个洞穴呈长长的半圆形，三分之二的洞壁上都涂抹了鲜艳的颜色，在火光的照耀下闪闪发亮。
　　云翼说话了，招呼维林走到洞口附近的岩壁前。“母亲欢迎你走进狼人的记忆。”阿斯托瑞克说。
　　维林凝视着画在岩石上的符号，发现颜料鲜亮如新，图像清晰可辨。一大片黑色缀有黄色小点，可能象征着夜空。再往前去，是一组用生硬线条勾勒的人形，旁边是完全相同的一组人形，却被三条黑线分开。
　　“第一次长夜结束，”阿斯托瑞克说，“三个部落出现，岛屿随之分隔。那时候没有萨满，生活异常艰难，但我们依然繁荣壮大。”他一路向前，火光在各种各样的场景上跳跃，画面逐渐细致，不再是生硬的线条，人类和野兽形态分明。猎人们在冰原上用长矛猎捕海象，或是立在船头向巨鲸投掷鱼叉，还有人在树林里修建房屋。维林在接下来的画面前驻足，许久才看懂：那是一座岛屿，从山坡的形状判断应是狼窝，岸边有一条样式古怪的船。船身很长，吃水极深，只有一根桅杆，与如今的船相比，桨的数量特别多。
　　“他们是夏天从西边过来的，”阿斯托瑞克说，“那是很多年以前，星星尚未改变轨迹。高个子说着听不懂的话，但带来的礼物非常珍贵，有铁刀，比我们打造的更加强韧和锋利，还有神奇的玻璃镜，可以看到很远的地方。我们称他们是大船人。”
　　他指着船边的三个人，两男一女。女人美艳动人，黑发绿眼，罩着长长的白袍，脖子上挂有金色护身符——镶嵌着红色石头的半轮明月。她左边的男人身穿蓝袍，体格健壮，面相狭长，容貌英俊，嘴角似有笑意。最吸引眼球的是女人右边的男人，令维林过目难忘，他蓄着胡须，高大挺拔，肩宽体阔，眉头紧蹙，似在冥思苦想，与维林见过的那张面孔几乎一模一样。
　　“是他！”维林回头招呼智熊，激动得心跳不已，“失落之城的雕像！你看到了吗？”