渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　刀疤又打了个响鼻，嘴里嚼个不停。
　　他看见智熊候在岛屿与冰原的交界处。铁爪坐在不远处，啃着一根马腿骨。“我们走，其他人留下。”萨满说，“狼人没有猫人那么讨厌，但不喜欢在他们的地盘上看到太多人。”
　　“我们去哪里找他们？”
　　智熊轻笑一声，转身走了，铁爪慢吞吞地跟上，骨头还咬在嘴里。“他们会找我们。”
　　他们向东跋涉，直到暮色四合，绿火又在空中起舞。智熊在一处柱状的低矮冰丘上驻足，仰望天空，面对祖先吟唱歌谣。
　　“你跟他们说什么？”等他唱完，维林问。
　　“熊人还活着。我还活着，但不久于世了。”
　　“你很想和他们团聚吗，和你的妻子在一起？”
　　“她现在就和我在一起，她看着我。”智熊斜睨他一眼，“你以为这是……故事。你们称之为……不是真正的故事。”
　　“谎言。”
　　“对。谎言。熊人的族语里没有谎言这个词。”
　　“谎言就是谎言，无论你们有没有一个词用以表述。不过你错了，我并不认为那是谎言。我相信你的族人，还有我的同胞，他们创造了各种神话传说，以理解这个不可理喻的世界。后来，传说也成为一种自圆其说的真实。”
　　“传说是什么？”
　　“古老的故事，经过无数次讲述，每一次都有变化。那些故事老到没人敢说是否真实发生过。”
　　“你有过力量，在我们最初相遇的时候。有过和狐狸女孩一样的歌声，但是远比她的强大。那是传说吗？”
　　“不，那是真的。但它和传说一样，终有结束之日。”
　　“不。”智熊举起骨杖，指向天上流转的光芒，“万物从无终结。故事在那儿永世流传。”
　　铁爪忽然嗅了嗅空气，发出一声低吼，他猛地回头。
　　“很多人来了。”萨满叹口气，站了起来，“是战队。别动武器。”
　　最先出现的是矛鹰，七只巨鸟冲破云霄，在他们头顶盘旋，有时候飞得太低，维林被迫低头躲避。他听达瑞娜讲过不少矛鹰的故事，知道这种猛禽杀伤力惊人，但亲眼看见它们的个头还是大吃一惊，它们的翼展至少有七英尺，长喙犹如矛尖，而且爪子上有铁刺的闪光。
　　“一个萨满可以控制这么多？”他问智熊。
　　“力量够强就可以。它们看到的，他也能看到。”萨满的目光定格在东边的地平线上，语气充满强烈的不安，“能控制这么多的，很少。”
　　过了一会儿，地平线上出现了黑点，起初只有十来个，但数量很快增加，维林数到了五十多。随着距离拉近，黑点变成了奔跑的影子，在冰原上行动之迅捷，姿态之优雅，仿佛不费吹灰之力。它们边跑边散开，形成近乎完美的圆弧，把智熊和维林围在当中。它们冷冷地盯着两人，蹲坐下来。这些全是白狼，块头之大，维林前所未见——当然，有一匹狼例外。
　　很快，地平线上又有黑点出现，移动的姿态不如狼群优雅，但速度相似。那种场面实在陌生，维林起初难以相信自己的眼睛——白狼成群结队地拉着什么东西。等对方接近了，他才看清那是雪橇，每个雪橇上搭载三人，手持长矛和平弓，与瑟奥达人所使的非常相像。拉雪橇的白狼比围在他们四周的小一些，而且不若那般平静，等雪橇停住，它们互相撕咬吼叫，不得安宁。看见对方下了雪橇，维林迅速清点了人数：一百来人，虽然不及维林的队伍，但这儿是他们的地盘，何况还有狼和鹰。
　　雪橇送来的战士分散开来，在狼群之外又围了一圈，有两个人走向维林和智熊。其中一人和维林见过的冰原人一样，身高五英尺多，体态魁梧。但另一人几乎与维林一般高，肩宽体阔，四肢修长，身手矫健。
　　“你认识他们吗？”维林问智熊。
　　萨满摇摇头，他的表情比见到无眼时还紧张。“有时候找狼人交易，”他说，“但从未和他们共处。”
　　两人站在不远处，先后拉下遮住面孔的毛皮。矮个子是中年女人，高高的颧骨，一张冰原人常见的宽脸。她端详着智熊，明显认出了对方的身份，目光带有几分敬意，但举止同样紧张。维林注意到她所持的骨杖比智熊的稍短，其上也刻画了不少图案。高个子是年轻男人，比维林小不少，完全不是冰原人的样貌。当维林看到对方的外形特征，顿感不安：肤色苍白，瞳孔和头发近乎乌黑，与他见过的很多倭拉人一样。
　　女人说了一句什么，萨满闻言颔首，也回以族语。“萨满问候萨满，”他解释，“这是……习俗。”
　　女人望向维林，从头到脚地仔细打量了一番，然后冲着年轻人点点头。他向维林致意，笑容生硬，看来涉世未深，不大适应这种场合。“我母亲问你的名字。”他说的是疆国话，发声简省，口音浓重，好在很容易听懂。
　　“你母亲？”维林扬起眉毛，目光在两人之间梭巡。
　　“是的，”年轻人回答，“云翼，树岛狼人的女萨满。我是她儿子，族人许我唤作长刀。”
　　“真的吗？”维林盯着他，气氛一时凝固。年轻人的双臂始终垂于两侧，尽管他手里没有武器，但维林敢肯定，他在毛皮里至少藏了一把刀，而且使刀的技艺相当娴熟。这时，周围的狼群忽然有所警觉，它们昂起头，似乎有人在无声地召唤。
　　“你的……母亲不是这儿唯一的萨满，”维林说，“她操纵鹰，你操纵狼。”
　　年轻人紧咬牙关，挤出一丝微笑。“是的。我们问你的名字。”
　　“我要先知道你的名字，倭拉人。你的真名。我杀了太多你的同胞，所以不会轻信于你。”
　　狼群同时起身，喉咙里低吼连连，年轻人怒容满面，铿锵有力地回答：“我不是倭拉人！”
　　云翼又开口了，寥寥几个字，立刻压下年轻人的火气，他轻吸一口气，狼群恢复了平静。“我出生时的名字是阿斯托瑞克·安维。”他说，“我问你的名字。”
　　“维林·艾尔·索纳，奉女王之命担任北疆守塔大臣。”
　　云翼冲着他挥舞骨杖，惊叫一声，神色激动。“母亲说你还有一个名字。”阿斯托瑞克·安维翻译。
　　“俄尔赫人管我叫艾文苏拉，”维林说，“瑟奥达人管我叫伯纳尔·沙克·乌尔。”
　　“我们听不懂，”阿斯托瑞克说，“解释一下。”
　　“艾文苏拉是早晨天空中的明星。伯纳尔·沙克·乌尔是渡鸦之影。”
　　阿斯托瑞克和云翼对望一眼，忽然神情严肃。两人一言未发，但见智熊的反应，维林推测他们正以别的方式交流。
　　“集合你的手下，”过了一会儿，阿斯托瑞克说，“跟我们走。”
　　“去哪里？”维林问。
　　“跟着就知道了。”倭拉人转身走向雪橇，狼群同时站起来，排成两队，它们的主人回头又说：“不然就留下，等长夜到来，你们全都会死。”
　　这座岛屿纵横长达几英里，林木繁盛，其中岩山起伏，陡峭的石坡上积雪点点。“狼窝，”智熊只能翻译出大意，真名难以发音，“我有好多年没见了。”
　　他们在冰原上跋涉了四天，一路向南，冰层越来越薄。日头高挂时，距离脚底数英尺的水泡清晰可见，令人心惊胆战。“夏天冰层会融化，”阿斯托瑞克解释，“岛屿互不相连，只能乘船往来。不过我们有很多船。”
　　到目前为止，他作为向导始终彬彬有礼，对于森挞的怀疑和疆国人毫不掩饰的敌意，他并不往心里去。“他这种人怕是不可靠，大人。”奥文说，他打量倭拉人时面色阴沉，手下的骑卫们也如出一辙。与所有的疆国人一样，他无法每日整饬仪表，如今的模样多少有些粗犷，胡子拉碴，长发蓬乱，完全变了个人。“我们付出了血的代价，才知道他们安插探子的本事有多大。”
　　“他不是探子。”柯拉尔说。除了智熊，只有她不敌视年轻的萨满。“我的歌声探查不到谎言。”
　　“那些人相信他。”维林说。听了女猎人的话，奥文的疑虑显然并未减轻。“智熊也相信他们。况且，我们也别无选择。”
　　一大群狼人聚集在西边海岸的一小块土地上，数百男女老幼盯着陌生来客，目光中尽是不加掩饰的好奇。他们当中夹杂着几群狼，每一群至少有十来匹，簇拥着各自的萨满，无数矛鹰在天上盘旋。云翼举起骨杖，示意队伍停止前进，这时一个男人迎上前来，个子比她稍高，块头比多数冰原人都大。他与云翼以及阿斯托瑞克亲切地拥抱，维林推测他们是一家人。
　　“我父亲欢迎你们，”阿斯托瑞克说，“他是我们的领袖。他的名字用你们的话解释，就是屠鲸者。”
　　“感谢他的款待。”维林回答。与对待云翼不同，萨满必须把他的话大声翻译给狼人首领。
　　屠鲸者打量着维林，与他妻子一样仔细，不过态度十分友善。“他说，亲眼见证古老的传说成为现实，感觉很怪异。”阿斯托瑞克翻译。
　　维林正想请他解释，屠鲸者走上前，向智熊张开双臂。他们拥抱着，用冰原人的语言彼此问候，尽管一天到晚听智熊说话，维林依然不懂他们讲的是什么。