渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“您昨天也听斥候说了，仅仅上周就有至少两百个奴隶被放走。如果我们不能尽快平定这场叛乱……”
　　“这不是叛乱！”年长的声音厉声打断对方，突如其来的怒火驱散了倦意，“你给我听清楚了，这是失心疯的异国人发动的侵略战争！帝国的历史上从来没有出现过奴隶叛乱，我们家族绝不能妄言叛乱，为此蒙羞。听懂了吗？”
　　沉默片刻，一个声音闷闷地回答：“是，父亲。”
　　年长的声音疲惫地叹了口气，弗伦提斯推断此人跌坐在椅子里。“把地图拿来。不，另一张……”
　　他们等到太阳彻底地消失于地平线，营地南面突然喊声阵阵，温顿正以一贯的高效执行命令。弗伦提斯将一把飞刀藏在掌中，盯着壬希尔的眼睛说：“别杀儿子。”
　　两人跑向大帐，弗伦提斯疯狂地冲着南面挥手。“营尉大人，我们遭到袭击了！”
　　不出意料，两个柯利泰同时上前，拦住他们。与此同时，帐篷里有人骂了一声，一颗头发花白、脸膛宽阔的脑袋探出门帘，操着粗哑的嗓子问道：“吵什么？”
　　终究不够谨慎啊，弗伦提斯心里想着，手里的飞刀疾射而出，从两个柯利泰之间闪电般掠过，插进营尉的喉咙。右边的柯利泰举剑刺来，弗伦提斯旋身避开，长剑猛扫，与双剑砰然相撞，在奴隶精英的胳膊上切开了一道血口。他并未因此放慢速度，完好无损的胳膊抡起短剑，砍向弗伦提斯的前胸，两剑交接，火星四溅，弗伦提斯单膝跪地，扭转柯利泰手里的剑柄，猛地向上一推，剑尖刺进他的下颌，直抵脑髓。
　　弗伦提斯抬头看见壬希尔宗师结果了另一个柯利泰，他挥剑挡住奴隶精英的凌空劈砍，顺手把匕首插进了对方盔甲上腋窝和胸部之间的缝隙。宗师退后的同时，有一个人影从帐篷里冲了出来，他年纪轻轻，身材高大，双手抓握短剑，一边悲愤地吼叫，一边疯狂地挥剑乱砍，却毫无准头可言。壬希尔侧跨一步，避开他只放不收的招式，一掌拍掉短剑，然后以迅雷之势反手打脸，年轻人顿时仰面摔倒。
　　壬希尔步步逼近，年轻人挣扎着连连蹬地，双手挡着脸，鲜血流淌的嘴唇不断抖动，语无伦次地向他们讨饶。弗伦提斯走过去站在他面前，年轻人更是吓得缩成一团，双眼圆睁，惊恐万状。“你这般狼狈，实在让你父亲蒙羞！”弗伦提斯厉声说道，然后冲着壬希尔一歪脑袋，“宗师大人，我想我们该走了。”
　　正如他所期望的，温顿的旁敲侧击把倭拉人的注意力引到了南面，他们在营地里几乎畅通无阻，遇见卫兵就大喊：我军遭到了猛烈袭击，营尉大人被杀害了！瓦利泰听了毫无反应，但自由剑士会当即赶往他们所指的方向。只有一个骑兵拦住他们，此人中等年纪，身材魁梧，穿戴与寻常的军士并无两样。
　　“你们亲眼看到营尉大人死了？”他的脸庞棱角分明，凶相毕露。
　　“两个刺客，”弗伦提斯假装惶恐地答道，“他们杀柯利泰就像杀小孩一样。”
　　“冷静！”倭拉人以军士常用的威严口气命令道，他眉头微蹙，仔细打量着弗伦提斯和壬希尔，目光流连于刻在盔甲表面的文字。“你们是哪支队伍的？报上名字和军衔！”
　　弗伦提斯环顾四周，确定无人偷听，便挺直了佝偻的腰背，惶恐之态顿时消失不见。“第六宗的弗伦提斯兄弟，”他说着，突出的指节击中了军士的上嘴唇，“为女王办事。”
　　虽然军士昏迷倒地，弗伦提斯还是决定饶他一命。从听到消息后的反应推断，此人在营尉手下服役的时日不短，或许能向营尉之子提出逆耳忠言。
　　达林仍守在东边的一块巨石上，原地未动，牢牢地攥着缰绳——从营地方向传来的喧闹声已经惊动了马儿。“快马加鞭，”弗伦提斯说着，爬上马鞍，“天亮前不要停。”
　　结果倭拉人追击的速度远比预料的慢，直到次日天亮了好一会儿，前锋扬起的尘土才依稀可见。“要是在尤里希，他们都摸到我们的脚后跟了。”达林说。
　　弗伦提斯举起望远镜观察追兵的情况——三十人，而且挤成一团。“我怀疑他们的精英部队全死在疆国了。”
　　他让达林继续前行，传达指令给艾维达和列科南，他和壬希尔则原地逗留，为倭拉人布下疑阵：一块翻面的石头，一丛掉皮的荆豆枝。他等到骑兵相距不过一英里，长长的步兵队伍依稀可见，这才催马狂奔。须臾，两人登上坡顶，收缰而立，在天光的映照下坦露踪影。此时倭拉步兵的情形历历在目，长长一队瓦利泰以稳定的速度跑步前进，而且步伐整齐划一。他们的前锋正全速冲来，弗伦提斯举起望远镜，认出了最前面的两个人，高个儿年轻人一马当先，魁梧大汉紧跟其后，上嘴唇有明显的瘀青。悲痛是冷静之敌。他满意地掉转马头，再次向东疾驰。
　　两个钟头过后，列科南出现在眼前。他站在一块巨石的顶上挥舞战斧，两边的石堆里有戈利赛的身影。
　　“准备好了吗？”弗伦提斯冲他大喊，同时翻身下马，爬上巨石一侧的陡坡。
　　“罗沙婊子带了一半戈利赛守着南边。”列科南指着底下的箱状峡谷说，此处地形狭隘，长约两百步，宽约五十步。峡谷的另一端无路可走，一队自由战士早已建好营地，石堆之间，棚屋零星，炊烟袅袅，举目可见。“鱼饵已经挂上钩。”
　　弗伦提斯知道这是赌博——他寄希望于倭拉人被怒气冲昏了头，不去计较敌人为何选择如此可疑的地段扎营。但是，列科南认为此计万无一失。“倭拉人不把奴隶当人，”他说，“他们根本没有理智可言。相信我，红兄弟。他们一定会咬住鱼饵，然后被我们噎死。”
　　“荆豆枝呢？”
　　列科南点头示意温顿带领的弓手，他们趴在峡谷北边的石堆里，周围摆满了一捆捆荆豆枝。弗伦提斯动身爬下巨石。“我要去就位了。记住，放走几个自由剑士。”
　　他来到峡谷尽头，发现伊莲正在伪造的营地里巡视。“我早就说过，让你负责营地的事务，姐妹！”他斥责道。
　　“公鸭可以处理。”她迎着弗伦提斯的目光，眼里流露出一丝愧疚，“这些人是我亲自训练的，我不愿意让他们在没有我的情况下作战。”
　　他克制住赶走伊莲的冲动。她越来越不像当初那么顺从，故意曲解他的命令已是家常便饭，而且特别喜欢为自己的行为找借口。这也不算是坏事，他知道。宗会里确实存在一个时间点，学徒们就此摆脱宗师的阴影，但他希望伊莲再晚一些出师——她还有很多知识需要学习，弗伦提斯担心她会因为无知而付出代价。
　　“跟紧我，”他说，“任何时候不可离开一臂之远。听清了吗？”
　　伊莲倔强的姿态有所收敛。她点点头，抬起十字弓，装上弩箭，还咬了一支在嘴里——如今成了她自创的一套战前仪式。
　　“兄弟！”达林立在石头上，指向峡谷西边的豁口。倭拉骑兵出现了。
　　“你们都知道计划了！”弗伦提斯冲自由战士们喊道，他们已经准备就绪，手持各式各样的兵器，自行散开。大多数人从尤里希森林开始就跟着他，也有半路招募的生力军，即韦弗带领的瓦利泰，他们带着绳索和棍棒。所有人都以湿布遮掩口鼻，弗伦提斯希望倭拉人会以为他们仅仅是不想暴露身份。
　　“我们必须挡住第一拨攻势，”弗伦提斯接着说，“等他们队列散乱，两人一组，杀向峡谷中心。”
　　倭拉人在一百步开外驻足列阵。远远就可以听见，有人在他们的阵营之中激烈讨论，弗伦提斯认出高个儿年轻人是营尉的儿子，正与虎背熊腰的军士争执，时不时指着大逆不道、罪该万死的奴隶们。路途坎坷，还要骑马爬坡，弗伦提斯看到军士不敢言语，营尉的儿子拔剑对着他大吼大叫。你父亲即便在世也会被你气死，尊敬的市民。
　　倭拉人费力地发起了冲锋，马蹄过处，碎石四溅。弗伦提斯扭头吩咐伊莲：“高个儿旁边的大汉交给你了，姐妹。”
　　她抬起十字弓，抵住肩膀，弩箭瞬间射出，沿着精准算计的线路飞起又落下，插进军士的胸甲。大汉尚未骑到半程，魁梧的身躯轰然坠地，一动不动地躺在了石头地里。伊莲重新装填的速度可谓神鬼莫敌，她闷哼一声，将弓座顶在腹部，第二支弩箭唰啦上膛，同时嘴里又咬了一支，全程不超过三秒，弗伦提斯还没见过有人能快到这种地步。等骑手们冲至二十步开外，弓弦再震，一个自由剑士应声倒地，一支弩箭插上了他的头盔。
　　看到营尉之子奋不顾身地冲锋，弗伦提斯心底生出了一丝异样的钦佩之情。他狠狠地踢着马刺，一心渴望抓住自己的杀父仇人，复仇的怒火蒙蔽了他的双眼，以为仅凭匹夫之勇便可一雪前耻，却忽略了当时的情况：崎岖的地形导致队列散乱，他一人一马孤身在前，手下落在了后头。
　　弗伦提斯跑向不远处的一块巨石，急于报仇的倭拉人相距不过十英尺，立刻策马转向，企图截住他。他跃上巨石顶部，正好与营尉之子同一高度，继而长剑横扫，与对方的长刃骑兵剑交接，宗会之剑将其生生斩断，唯余光秃秃的剑柄。倭拉人扯住缰绳，掉转马头，手忙脚乱地摸索绑在鞍上的短剑，突然弯腰弓背，挨了伊莲射来的一箭。