渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　令弗伦提斯欣慰的是，绝大多数奴隶是疆国人，少数人肤色较深，来自阿尔比兰帝国南部。从他们对待督头的方式来看，显然是愿意入伙的。
　　“你做得很好。”弗伦提斯对勒梅拉说。她正蹲在一个自由剑士的尸体旁，搜刮各种有用的物件以及亮闪闪的玩意儿。她听了，只是羞怯地笑了笑，但听到督头的惨叫声，她又收敛笑容，皱起眉头。“自由之路不好走。”弗伦提斯说完，转身去找三十四号。
　　“你们对现在的状况满意吗？”
　　八号看了一眼曾经的两个瓦利泰同伴，点点头。他们获救之后，因为没有卡恩，痛苦到长时间无法入睡。然而，他们眼里有了不一样的神采，还喜欢望着天空或是远方的风景，仿佛以前从未看过。他们不大说话，弗伦提斯一开始怀疑他们不明白自身的处境，但如今在他们眼里找到了答案——他们不仅知道，而且确定无疑。
　　“我们尽量多救瓦利泰，”弗伦提斯接着说，“但救不了所有的人。你们明白吗？”
　　八号再次点头，操着沙哑的嗓子，一字一顿地缓缓说道：“我们已经……死了。现在……我们又活过来。我们要救活……其他人。”
　　“是的。”弗伦提斯从死去的瓦利泰身上取下一把剑，递给八号，“很多人。”
　　三十四号很快从督头口中得知，瓦利库的守军至少有六十个瓦利泰和十几个督头。幸运的是，他们着重于内部的看守，在外面布置的人手较少。“戈利赛很难驯服，”三十四号解释，“他们不吃药，也不像柯利泰那样受束缚。”
　　“我们可以解救多少人？”弗伦提斯问。
　　“督头估计有一百来个。但你不能指望他们全都愿意入伙，兄弟，他们也没那么容易听人指挥。瓦利库的生活残酷又短暂，很多人熬不过训练，参加大竞技且活下来的人更少。因为试炼而发疯的戈利赛并不罕见。”
　　弗伦提斯看了一眼不远处的壬希尔宗师，他坐在地上，一脸茫然，每场战斗过后都是这样。说不定他们合得来。
　　他让列科南扮成督头的模样，披上黑衣，手执长鞭。弗伦提斯和壬希尔宗师则换成自由剑士的装束，随着领头的马车骑行，他们一路上坡，来到瓦利库的大门前。此处的守备实在疏松，大门竟是敞开的，一个双眼圆睁的汉子气势汹汹地迎上前来。
　　“你们这帮混蛋来晚了！”他冲着列科南吼道，略一停顿，又怀疑地皱起眉头，“马斯托瑞克呢？”
　　“要是我村子里的老女人没说错，”曾经的柯利泰一边回答，一边解下藏在上衣里的斧头，“他正在无尽之海遭受千年的折磨呢。你可以去那儿找他。”
　　督头还没想明白，斧头就劈开了他的脑壳。
　　弗伦提斯策马冲锋，长剑在手，越门而过，砍倒了另一个企图关门的督头。两个瓦利泰从昏暗的门廊里冲出来，手中短剑蓄势待发，结果惨遭壬希尔宗师的铁蹄践踏，倒地翻滚。弗伦提斯飞身下马的同时，一旁的列科南举起战斧，带领三个曾经的瓦利泰，以及人数并不多的所有战士杀了进去，弗伦提斯心里清楚，劝说他们不可滥杀并无意义。
　　根据事先的计划，他们进去后兵分两路，列科南带着一半人向右，弗伦提斯则领军往左。他们遇到了零星的抵抗，不过相当激烈，每次都是半路杀出三四个瓦利泰，然而很快就败下阵来。八号带着韦弗及其解救的两个瓦利泰单独行动，他们的任务是尽可能活捉敌人——韦弗先用粗绳子套住一个，将其拽倒在地，其他人立刻上前捆住。可惜成果不大，直到瓦利库彻底沦陷，蜿蜒曲折的大理石廊道里血流成河，他们仅仅活捉了七人。
　　弗伦提斯命令伊莲带队在瓦利库搜寻幸存者，公鸭领着乔装打扮的疆国人到城垛上站岗，并要求他们表现得像模像样，使外人看不出此地有变数。他走向要塞中央覆满沙子的圆形训练场，看到一大群男女摆出了标准的防御阵形。他们列为三排，队形紧密，个个神情严肃，一副宁死不屈的架势，尽管他们手里只有木制的短剑和长矛。四周的沙地上零零星星地躺着督头的尸体，弓手们占领了可以俯瞰训练场的观战台，随后将其一一射杀。看样子方才瓦利库正在进行下午的训练。
　　“他们以为我们是买卖奴隶的强盗，”看见弗伦提斯进来了，列科南说，“真的很难跟他们解释清楚。”
　　弗伦提斯收剑回鞘，迈步走向人群，对方立刻紧张起来。他扫视着这群人身上的伤疤，显然人人都挂了彩，不是鞭伤，就是参加大竞技时吃过什么苦头。他在十步开外停下脚步，目光掠过一张张面孔，希望有人认出他来，结果看到的只有深深的怀疑。
　　“这里有人来自联合疆国吗？”他用疆国话问道。众人茫然不解地瞪大眼睛，只有一人反应异常，他肤色较浅，年纪稍长，身上的伤疤也更多。和其他人一样，他剃着光头，套了一件宽松的衣服，看上去体形精瘦干练，绝对是多年苦练的成果。
　　“最后一个陆地种两天前死了。”此人说话带有梅迪尼安口音。他冲着弗伦提斯扬起下巴，轻蔑地挑着嘴角：“他们一般都挺不了太久。”
　　一个年轻女人开口了，她个头矮小，却肌肉强健，手抓一根木头长矛，指向弗伦提斯的眼睛。“告诉他，要是他打算卖掉我们，那就做好流血的准备。”她说的是倭拉语。
　　“我会说你们的话，”弗伦提斯举起双手，摊开掌心，“我们是来解救你们的。”
　　“之后呢？”她应道，凶狠的目光敌意不减。
　　“之后，”弗伦提斯说，“当然由你们自行决定。”
　　选择离开的戈利赛约有二三十人，那个梅迪尼安人是最早做出决定的。“别怪我多嘴，你们这是自寻死路，兄弟。”他说话的口气相当和善，此时他站在门口，提着一个麻袋，里面装满各种细软和干粮。“我参加过两次大竞技，流的血够多了。我要到海边，随便找个水上漂，回群岛去。我老婆十有八九跟了别的男人，那又如何，家还是家。”
　　“你们梅迪尼安人现在和我们结盟了，”弗伦提斯说，“船王们已经签订了协约。”
　　“是吗？那他们也是自寻死路。”他咧嘴一笑，就此别过，小跑着向西而去。
　　“胆小鬼。”列科南咕哝道。
　　也许是我这段时间见过的最明智的人，弗伦提斯心里想着，目送他远去。
　　训练场上的年轻女人被推选出来，代表她的戈利赛同伴说话，她自称艾维达。弗伦提斯注意到她与列科南口音近似，两人动不动吹胡子瞪眼，看样子来自敌对的部落。“她是罗沙，”他神色阴郁，对弗伦提斯说，“绝对信不过。”
　　“奥梭在我们的语言里是‘蛇’的意思，”她说着，握紧了从缴获的武器堆里挑中的一把短剑，“他们喝山羊尿，睡自家姐妹。”
　　“如果你们非要斗个你死我活，”看见列科南又要发作，弗伦提斯失去了调解的耐心，“出去斗。”
　　他的目光回到三十四号铺开的地图上。他们所在的奢华房间属于瓦利库的大督头。由于刚刚获救的戈利赛脾气不好，他们没能活捉大督头，但他的尸体被好好折腾了一番，脑袋则戳在一根长矛上，立于训练场中央。
　　“毫无疑问，如今倭拉守军已经得知我们的行动了。”三十四号说着，伸手点了点瓦利库西北方十五英里处的一个标记，“应该不难循着我们的踪迹找到这里。”
　　“我们的兵力有多少？”弗伦提斯问。
　　“二百一十七人。”
　　“不够。”列科南说。
　　“搞自家姐妹的果然胆子小，”艾维达嗤笑一声，“一个戈利赛抵得过十个瓦利泰。”
　　“他说得对，”弗伦提斯说，“我们还需要战士。”
　　“如果他们过来了，必须攻破城墙才能抓到我们，”公鸭说，“我们的胜算会增加一点。”
　　“虽然我很想留在这儿，但我们非走不可。而且，烧掉瓦利库可以明确表达我们的意图，对那些被奴役的人，甚至能起到振臂一呼的影响。”他指向东北方三十英里处的丘陵地带，道路两旁的庄园不在少数，“我们在那儿迎战，但愿到时候有充足的兵力。做好准备，一个钟头后就出发。”
　　他们四天袭击了四座庄园，每一次都有新的兵员补充进来。离海岸越远，庄园的规模就越大，奴隶也越多，同时有足够的证据表明，督头的残忍程度比海边的有过之而无不及。大部分新兵依然是疆国人，那些生而为奴的，往往不愿意放弃低贱的生活，有时候甚至奋起反抗，保护自己的主人。这一情形在第四座庄园尤为突出，女主人被一帮忠诚的奴隶护在里面，她个子高挑，头发灰白，一袭黑衣，面对火势汹汹的自家庄园，依然挺胸直背，傲慢不屈。周围的奴隶们手无寸铁，只是胳臂相挽，不管弗伦提斯如何恳求，他们也不愿挪动一步。
　　“我们的女主人心地善良，不该落得如此下场。”一个女奴隶如是告诉弗伦提斯。她体态丰腴，衣装整洁，而且料子明显比他们所见的绝大多数奴隶的要好。其他奴隶也一样穿戴体面，目光所及之处，不见伤痕。更不寻常的在于，这座庄园是迄今为止唯一一个找不到督头的地方，只有四个状况堪忧的瓦利泰，其中三个都被轻松擒获。