渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“您要我们所有人承担起责任来。我绝不逃避责任。”
　　等我们靠岸，我就立刻送你回去，莱娜看着埋头干活的艾罗妮丝，暗自决定。我根本不该带你来，尽管你技艺超人，可疆国不需要再添一个扭曲的灵魂。
　　上层甲板传来一声喊叫，她抬头张望，很快又是一阵混乱的脚步声，鼓点急促地响起，提醒船上全员备战。
　　“怎么回事？”艾罗妮丝问。
　　“敌船。”莱娜起身走向通往上层甲板的梯子，“也许我们有机会提前使用你的新式武器了。”
　　船员们手持刀剑，纷纷跑向各自的位置，弓手们背着弓箭，向高处攀爬。脚下的甲板微微震动，是诺塔大人的兵团正在整装待战。她看到海盾站在右舷的栏杆前，举着望远镜观察南边。
　　“多少艘？”莱娜走到他身边，目光投向夜幕，只能看见数英里开外有一个模糊的黑影。天光微弱，云层厚重，夜色昏沉，海平线依稀可见。
　　“一艘。”他回答，然后指向半英里外的一艘梅迪尼安船。它体形较小，船帆大张，正劈开雪白的浪花，向不速之客驶去。“我已经打了信号，让逆戟鲸号去探探情况。”
　　莱娜瞟了一眼船首，见艾罗妮丝和芙尔拉忙着准备弩炮，她一时冲动，想命令艾罗妮丝下去，但终究按捺住了。“是巡逻船？”她问埃尔-奈斯特。
　　“很有可能，但隆冬时节到这么远的地方来可不寻常。”
　　逆戟鲸号消失在雾气弥漫的海平线之外，众人紧张兮兮地等了大约半个钟头，海盾满意地咕哝一声，放下望远镜。“逆戟鲸号发来信号，说是有战利品，请我们靠拢。”
　　“那就过去吧。”
　　海盾下达了命令，船员们匆匆拉开船帆，逆戟鲸号很快出现在视野中。它已经收起船帆，靠在一艘乌黑的倭拉货船旁边摇晃，两船之间连接着无数根绳索，还有几架登船梯。莱娜看到敌船的甲板上有好几个梅迪尼安人，前面跪着一排俘虏，除了一人，全是灰衣。竟然有红衣人，莱娜心里想着，俘虏的样貌看得越来越清楚了。不带战船护卫，孤身闯进茫茫大海。
　　“带那家伙上船。”她指着红衣人吩咐海盾。此人的模样有几分狼狈，衣袍凌乱，面如死灰，满脸胡茬，疲惫不堪。再看仔细些，莱娜觉得甚是眼熟，与另一个不幸被梅迪尼安人抓获的红衣人有几分相像。“给凯涅斯宗老所在的船打信号，”她又说，“我需要他手下的一位兄弟。”
　　“你多大年纪？”
　　红衣人无精打采地瞪着她，倦容满面。莱娜叫人把他押到了自己的舱房，此时他瘫坐在椅子里，伊尔提斯守在身后。第七宗的维因兄弟站在舱门附近，面对莱娜的问候，这个瘦弱的年轻人傻乎乎地笑着，嘴里含糊不清地应了一声，鞠躬时又太过匆忙，差点摔跤。但愿他的敬畏之心不至于影响天赋。
　　红衣人依然盯着莱娜不作声，伊尔提斯一手按住他的肩膀，弯下腰，咬着耳朵对他说：“回答女王的问题，否则，在海盗把你扔下海喂鲨鱼之前，我先扒了你的狗皮。”
　　红衣人气得浑身发抖，莱娜据此推断他听得懂疆国话，而且不止一点。但是，他说出来的是倭拉语。“比您想象的老多了。”他的发音相当讲究，一听便是倭拉帝国的上等人。
　　“噢，我不觉得，”莱娜用疆国话回答，“请你说我们的语言。至于你的年龄，据你妹妹所说，我估计你有三百来岁。”
　　提到妹妹，他眼里恢复了一丝生气，但嘴上并未回应。
　　“尊敬的市民佛奈娜·恩崔尔·托克瑞，”莱娜接着说，“是你妹妹，对吧？你是议员阿克里夫·恩崔尔。”几个月前我还有幸杀了你儿子，莱娜心说。
　　“我妹妹在您手里？”他的疆国话口音太重，但可以听懂。
　　“此时不在。不过，我最后一次见到她的时候，她气色不错，只是老了一点点。”
　　“她在哪里？”
　　“你好像误会了我们这次会面的目的，议员大人。我不负责回答你的问题，反过来才对。我们第一件事是要搞清楚，一位倭拉帝国统治议会的成员，为何如此轻易地在远海被抓获。”
　　阿克里夫垮在椅子里，他长叹一声，疲惫和绝望尽显无遗。“现在不存在统治议会了，只有盟友和他分封的女皇艾尔维拉。”
　　莱娜瞟了一眼维因兄弟。他早已被明确告知来此何为，此时他的一根指头搭在腕部，双手微微颤抖。“据我所知，艾尔维拉是女巫的意思。”莱娜说。
　　“这个词正是自她而始，她当之无愧。”他抬起头，轻蔑的神色一闪即逝，“您见过她，那天她驱使傀儡杀了您兄长。”
　　可怖的记忆潮水般涌来，莱娜强行压下怒火。在这儿生气可不是好事，她知道。容易产生愚蠢的举动，而需要了解的事情还有很多。“弗伦提斯兄弟已经杀了她。”她说。
　　“只不过摧毁了一副旧的躯壳。现在她又换了新的。”
　　“单凭一个怪物，就可以操控你们的帝国？”
　　“她听从盟友的命令。看样子，他认为议会没有利用价值了。”
　　“议员们被杀了？”
　　他低垂目光，点点头。
　　“可你还活着。”
　　“她屠杀议员当天，我正好有事在外。她的柯利泰遍布倭拉城，凡是为议会效力的人，一个也不放过，包括仆人、奴隶和家人。几千人一天之内就被杀光了。我拼命逃到了码头。我的家族拥船无数，但当时在港口的只有一艘，虽然补给匮乏，我们也只能起航。三天前的一场风暴差点害我们葬身大海。”
　　莱娜留意到维因兄弟神色一凛，便投去询问的目光。他紧张的情绪仍未缓和，好在摸手腕的动作干脆利落，这次是两根指头。
　　“据我推断，”她扭头问阿克里夫，“这位刚刚登基的女皇对我们的意图一清二楚吧？”
　　“她以为您将于次年夏天发起进攻。她在都城召集军队，以及残余的舰队。盟友计划以一千艘战船和我们所能召集的全部兵力迎战。看样子他已经不耐烦了，迫不及待地想要结束不利的局面。”
　　莱娜的目光飘向维因，发现他摸着手腕的指头又是两根，而非一根。
　　“是我的疏忽，”她指着年轻的兄弟，对阿克里夫说，“忘了介绍第七宗的维因兄弟，这位年轻人的才能相当实用。兄弟，请告诉我，此人说了哪些谎话。”
　　维因清了清嗓子，面色泛红，嗓音微微发颤。“我……我相信议员们被屠杀时他在场。逃到码头上船是谎话。迎战计划也是谎话。”
　　“谢谢，兄弟。”她低头看着阿克里夫，发现对方满脸惊惧，却依然瞪着她，牙关咬紧，一副顽抗到底的架势。“伊尔提斯大人，”莱娜说，“脱下此人的袍子。”
　　阿克里夫企图反抗，戴着镣铐的双手胡乱挥舞，然而伊尔提斯一掌将其打翻，膝盖死死地抵住了他的后背。护卫总领几下就扯掉他的袍子，赫然露出一道道新鲜的伤痕，在从腰部到前胸的整个躯干上，它们组成了错综复杂的图案。
　　莱娜扭头望向面色苍白的维因兄弟，在女王的注视下，他愈加不安，悄悄地挪远了一点。“去找达沃卡小姐，”她说，“她知道带什么来。”
　　


第十章　弗伦提斯
　　瓦利库坐落在一处低矮的山坡上，五座棱堡相互贯通，围成牢不可破的石头要塞。他们只好在南边的丘陵埋伏三天之久，终于等到了一支车队，二十辆马车满载物资和送来受训的奴隶。护送车队的是一群骑马的瓦利泰和自由剑士。好在红兄弟的常用计谋并未漂洋过海，传得人所共知。证据就是，当看到路上有一群惊慌失措的奴隶女孩时，他们的反应完全在预料之中。不知道护卫队的头领是何人，自由剑士们竟然不顾车队侧翼，策马奔来。弗伦提斯按兵不动，等自由剑士们把几个女孩团团围住后，勒梅拉吓得跪在地上，泪眼汪汪地讲述着可怜的主人被杀害的故事。带头的自由剑士犯了致命的错误，他下马拉起勒梅拉，拧着她的脑袋左右端详，突然踉跄着退开了，原来对方不知道从哪儿摸出一把刀，割了他的喉咙。
　　弓手们负责对付其余的自由剑士，一波箭雨从周围的岩石上疾射而至，那些躺在路上苟延残喘的，被女孩们骑在身上，手起刀落，一次又一次。弗伦提斯和伊莲带领被释放的奴隶徒步杀向护卫队侧翼，大砍和黑牙猛冲在前，各从马鞍上拽下一个瓦利泰。等壬希尔宗师带领的十几个骑手迂回车队后方时，敌人败局已定，残余的抵抗者很快丧命。肥头大耳的督头坚持到了最后，他站在前面的一辆马车上，面无惧色，冲着围在四周的骑手们猛挥鞭子。伊莲低头躲过甩来的鞭子，纵身跃上马车，一剑砍中对方的脚踝，又在他掉下来的同时，眼疾手快地夺走了鞭子。他们早在马蒂舍森林就形成了活捉督头的惯例——刚刚获救的奴隶最喜欢了。
　　奴隶有三十来人，大多为男人，披枷戴锁地坐在中间几辆马车的笼子里，还有几个年轻健壮的女人。“他们增添了花样，使得大竞技更受欢迎。”列科南解释，“女人斗兽是根据上古神话形成的传统。倭拉人虽然不再信神，但保留了不少神话传说，尤其是特别血腥的故事。”