渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“跟我来。”
　　莱娜领着她来到船尾，艾罗妮丝正扯起油布，盖住船上的一台弩炮。持续的降雨和海浪危害极大，她必须想尽办法保住心爱的武器不至腐锈，另外，海水里的盐分也是各种机械的死敌。“艾罗妮丝小姐，”莱娜招呼她，摆手示意芙尔拉，“我指任这位禁卫军女兵为你的助手。请把操作方法教给她。”
　　艾罗妮丝望着芙尔拉，脸上挂着茫然的微笑。“谢谢您，陛下，可我不需要助手。”
　　“战争就快开始了，小姐，”莱娜回答，“刀剑不长眼。你的知识万万不能和你的肉体一起消失于世。”
　　女王严肃的口吻震慑了艾罗妮丝，她向芙尔拉伸出手，但对方不顾晕船的影响，着了魔似的盯着奇特的武器。“这是您制造的吗，小姐？”
　　“有人帮忙。”艾罗妮丝拉着她的手，走了过去，“来，我们先从传动装置开始吧。”
　　第十日傍晚，风暴首次来袭，北风怒号，掀起一波高过一波的巨浪，拍打着莱娜女王号的船舷，以至于海盾被迫下令掉头向南。他极其熟练地操纵着舵轮，在风雨飘摇中稳住大船。莱娜原以为他会埋怨几句，没想到他神色坦然，偶尔抬眼看天，眉头微皱，一副心满意足的样子。
　　“看来我的计算还是过于乐观了。”莱娜走到他身边，狂风中只能大喊出声。
　　“您说这个？”他仰头望向黑云翻滚的天空，嘴角掠过一抹惯常的笑意。“相比伯瑞林海往年的冬天，这种程度只能算微风徐徐。到了明天早上，它会自行消散。”
　　她沉默片刻，注意到对方躲闪的目光、僵硬的肩膀。“你为何不走？”她问，“我知道你不想参加远征。”
　　“我确实心存疑虑，但也不能否认您讲的道理。如果我们不干掉他们，他们还会再来。长痛不如短痛，如果一代代人疲于抵抗他们的侵略，群岛势必元气大伤。况且，我向您发过誓，您也许还记得。”
　　莱娜回想起蛇牙之战后的那一晚，他那个远走高飞的提议，以及星光见证的誓言。“你大可以放心，”她说，“我们永远不会一起去西边的海。不管以后有什么……变化。”
　　他并未转身，但肩膀稍有松垮。“不，”他回答，语调苦涩而又阴沉，“那天在埃尔托城，您看艾尔·索纳的眼神……我还以为他再也不能伤害我了。还有您的样子。好陌生。”
　　“我曾经希望你把我当朋友看待。”
　　莱娜听见他的笑声被海风吞没。“这就是您对我们未来的幻想，朋友？您以为等我们打赢了这一战，我还愿意指挥您的舰队？长长久久地辅佐您坐稳江山？痛改前非，言听计从，当一条老老实实的狗？”他扭过头，脸上雨水流淌，不见一丝笑意，“您可以把我关在笼子里，莱娜。但不要指望我永远活在里头。”
　　莱娜回头发现米欧尔拉着她的胳膊，拽向舱房的门，伊尔提斯立在门前，浑身湿透，一脸焦躁不安。
　　“我强烈建议您进去避一避，陛下。”海盾再次扳动舵轮，又一波巨浪高高地抬起了船头，“暴风雨不懂贵贱之分。”
　　天气正如海盾的预料，接下来的数日风平浪静，艾罗妮丝小姐也有了机会演示新的发明。“哈力克兄弟好心提供了一些历史上的例子以启发我。”她说着，把一组巨大的风箱安装在从底部伸出的铜管上。新式武器放置于莱娜女王号的左舷处，样子比弩炮更加怪异：铜和铁铸成的管子长约十二英尺，其中一端连接的球状物由大而小，最后形成狭细的喷嘴。管子中央竖着一只大桶，和弩炮有同样的底座，意味着即便是艾罗妮丝这么小的个子也能轻松调整角度。芙尔拉站在新式武器的狭端处，正将一个细长油灯状的物体与喷嘴对接。从她的站姿、尽力伸直的双臂，以及时不时投向大桶的目光来看，莱娜预感到天工师的发明极有可能威力惊人。
　　“史料缺少图例，”艾罗妮丝一边说，一边用抹布擦拭球状物上的环形操作杆，“但六百年前的一段阿尔比兰文字提供了巨细无遗的描述。最困难的地方是确定燃料的混合比例。”
　　“这是阿尔比兰的武器？”莱娜问她。
　　“正是，陛下。他们在一次内战中用于海上。当时的皇帝见识了它的威力，立刻将其列为禁用武器，害怕自己因为过于残酷而触怒诸神。他们称其为雷文娜之枪。”
　　莱娜知道，雷文娜是阿尔比兰膜拜的主神之一，守卫在人死后必经的黑暗之路上。不过女神雷文娜宽厚仁慈，她召唤火焰照亮前路，以免善良的灵魂迷途不归。然而，火焰是活物，极具智慧和洞察力，肮脏的灵魂势必被其吞噬。莱娜的心跳加速了，此时芙尔拉完成了工作，慌里慌张地躲到一边，安装在喷嘴上的油灯闪烁着明黄的火光。
　　“灯油太稀，”艾罗妮丝说着，拉动大桶一侧的栓子，“很快就烧完了。所以我只能使用原油，而且还要添加树脂增稠。”她退后两步，最后打量了一番新式武器，转而对伊尔提斯和本顿说：“两位大人，烦请你们鼓风。”
　　两人走到风箱前，并肩而立，抓住粗大的铁杆，一起抬头望向莱娜。她尽力平复急促的心跳，微微颔首，示意他们动手。他们拉了好几次才有效果，莱娜甚为感激船上满是震耳欲聋的喊叫，淹没了自己惊惶的喘息声。一道明黄色火焰从喷嘴里疾射而出，在半空中画出足有三十英尺长的弧线，然后倾泻入海，一时间烟雾蒸腾。此时海面平静，舰队得以井然有序地航行，随着火焰巨蛇不断蜿蜒，一阵阵激动的叫喊声从邻近的船上传来。
　　“瞄准非常简单。”艾罗妮丝说着，操纵火蛇在空中扭动，犹如一把燃烧的扇子。她示意本顿和伊尔提斯停手，继而面朝莱娜，笑意盈盈，期待着女王的称赞。在她身后，残余的几点火星从空中飘然坠落。
　　莱娜强忍着擦汗的冲动，藏在斗篷里的双手紧紧相扣，生怕被众人看到它们正剧烈地发抖。头发燃烧的焦糊味……火舌舔过皮肉的刺痛……颤抖有增无减，连胳膊都快控制不住了，她死死地盯着艾罗妮丝那张骄傲的脸。我把你变成了什么样的人啊？
　　她感觉有人轻轻地挨着自己的胳膊，回头发现是海盾，他冲着艾罗妮丝露出无比灿烂的笑容。“叹为观止啊，小姐，”他说，“堪称左右战争胜负的超级武器。您觉得呢，陛下？”
　　莱娜深吸一口气，随着他带来的暖意四处蔓延，颤抖有所缓和。“我的天工师果真不负众望，”她对艾罗妮丝说，“你还有多的吗？”
　　“我带的部件只够再组装两台，陛下。等我们抵达倭拉帝国，只要找到合适的材料，我还可以制造更多的武器。”
　　更多？我一个都不想要。“请组装起来吧。请舰船大臣埃尔-奈斯特决定，到底让哪两艘船接受你威震四海的大礼。”
　　她想睡着，却在床铺上翻来覆去，怎么也无法安眠，火蛇狂舞的画面在脑海里挥之不去。最后她放弃了挣扎，出去找艾罗妮丝。无需下令，伊尔提斯立刻起身，跟了上来。天工师正在船舱的一角忙活，这里摆满了各种新奇的玩意儿。芙尔拉睡在旁边的吊床上，随着船身轻轻摇晃，睡得格外安稳。“她不吐了，看来适应了船上的生活。”艾罗妮丝手里拿着一截铜管，抬头说道，“现在很容易睡着。”
　　“幸运的人。”莱娜回答，“我想，你应该对她的工作还满意吧？”
　　“她脑子灵光，手脚麻利，陛下。假以时日，我相信她也能有所创造。”
　　莱娜坐在艾罗妮丝对面的凳子上，看着她把铜管置于火上烤软，然后熟练地造型。“你也应该睡一会儿。”莱娜说。
　　艾罗妮丝的眉头微微一颤，手里的活儿依然不受影响。“这几天我实在睡不着，陛下。”
　　“你想念你哥哥，还有艾卢修斯。”
　　艾罗妮丝忍住叹息，放下铜管。“您找我有什么事吗，陛下？”
　　“你想过吗，他会如何面对如今的状况？他会像你一样，满怀热情地参加远征吗？”
　　“艾卢修斯热爱和平，可惜命不好。”
　　“他也为异国的势力当过探子。你知道吗？”
　　“最近才知道。那个奉命看守他的奴隶战士，在跟弗伦提斯兄弟走之前来找过我。艾卢修斯死前请他给我带口信。所以，是的，我知道他……做了那些令人遗憾的事，但也丝毫不影响我对他的看法。”
　　“口信还说了什么？”
　　“那是给我一个人的，陛下。”
　　从艾罗妮丝防备的眼神里，莱娜似乎明白了那个柯利泰带去的口信是什么。你也爱他吗？她很想问，但终究没有开口。“战争改变了我们所有的人，”她说，“而且我知道，艾卢修斯不会愿意看到你的改变。”
　　艾罗妮丝投来凌厉的目光：“您也一样，陛下。”
　　“你还有选择的余地。从他们烧毁我的脸、蹂躏我们家园的那一天起，我就没有回头的机会了，但你还有。当你亲手打造的怪物把人们活活烧成火把，你会有怎样的感受？浑身冒火的人叫声可惨了，远远谈不上动听。”