渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“是的，”莱娜说，“米欧尔也离开。还有伊尔提斯和本顿。”
　　恐惧疯狂滋长，近乎惊骇，被抛弃的绝望感撕心裂肺。奥瑞娜抓住莱娜的手，眼里充满哀求。
　　“不行。”莱娜以威严的口吻说道，“不行，你不能跟我们去。”
　　愤怒和强烈的不满交织在一起，奥瑞娜猛地抽回手，扭过头，表情与想法完全一致。
　　“我希望，”莱娜柔声说着，轻轻抚过奥瑞娜的乌黑发丝，“带一个人回来，他应该可以治好你。我出于私心，放他走了，可当他看着我，看着这张面孔，他一定认为自己的天赋未能完成使命。我已经不可治愈，但你还有救，你的灵魂如此光明。”
　　奥瑞娜恢复了平静，满脸的孩子气忽然一扫而光。她迎着莱娜的目光，皱起眉头……记忆如潮水般涌现。
　　莱娜企图使用计数的办法抵抗那些画面和知觉，无奈记忆的洪流太过强大，轻而易举地淹没了数字，看来奥瑞娜对天赋的掌控力远比他们预料的强大。先是气味，海水、汗水和粪便。然后是声音，锁链哗啦，绝望的抽泣。画面和痛感同时到来，磨破手腕和脚踝的镣铐，囚犯们挤成一团的隐约轮廓。她回到了船舱，又一次成了奴隶。她起初大为惊慌，但很快镇定下来，因为与记忆中的角度并不相同，观察者从更远的地方望着通向甲板的梯子，旁边拷着一个穿蓝裙子的年轻女人，脸庞掩在阴影中，正好有一束光照在其裸露的头皮上，可以看见惨不忍睹的烧伤。不过，观察者认出了对方，几个月前，在远方的一处山坡上，她隔着火堆见过。她备感愉悦，还有一种变态的满足感……以及向盟友讨赏的强烈渴望。
　　记忆突然模糊，支离破碎，然后又拼接出一幕可怖的景象：在鲨鱼的撞击下，船体四分五裂，绝望的尖叫声此起彼伏。她看到烧伤的女人站在梯子边，手里攥着的钥匙晃来荡去。犹疑的神情转瞬即逝，几不可见，但她的眼睛数百年来早已见惯人性的软弱，立刻得出一个冰冷的结论：这位刚刚崛起的女王，打算任由船上的子民自生自灭。
　　许久以来，她已经不知道好奇的滋味，然而，她看到女人回来解救了满脸横肉的宗会兄弟，又释放了匪徒，接下来轮到了自己，那种感觉是她许多辈子当中最接近好奇的一次。她含糊不清地谢过烧伤的女人，一瘸一拐地走向梯子，内心更觉惊讶的是，自己的谢意竟然发自肺腑。
　　画面忽而模糊，切换到另一段记忆，哈文那张伤痕累累的面孔就在眼前，两人唇齿相接，气息搅扰。“我绝不会伤害你，”他轻声说，“也不允许别人伤害你。”
　　“你没法保证，”她低声应道，“谁也不能保证。”
　　哈文抚摸着她脖子上的瘀青，虽然已经有所消退，但色泽依旧深重，破坏了这具躯壳原本光洁的肌肤。“我发誓，我要杀掉每一个遇到的倭拉混蛋，不放过任何一个为你报仇的机会。”
　　她又有了感觉，不只是原始的欲望，令她颇为烦恼。“别说了。”她一把推倒哈文，跨在匪徒的腰上，“这次我们小点声。”
　　奥瑞娜似乎觉察到了她的尴尬，最后一次切换画面尤其唐突。那天，温瑟岛周围的海水激荡不休，海刀号的甲板摇来晃去。她抬头望着烧伤的女人及其递来的戒指，竟然情不自禁地哭了。眼泪对她而言是稀罕物，非强行挤出不可，但那天犹如断了线的珍珠，怎么也止不住。“区区小事，从此不必再提了，小姐。”女人说。于是，那个连自己的名字也早已遗忘的怪物，知道她找到了真正的女王。
　　记忆消失了，莱娜深吸一口气，发现奥瑞娜的眼里饱含歉意，嘴角掠过似有似无的笑容。
　　“陛下？”米欧尔在身边晃悠，试探性地伸出手，按住她的肩膀。
　　莱娜站起身，抱住了二人，奥瑞娜搂着她的腰，米欧尔把头搁在她肩上。“我以前只有女官，”莱娜说，“没有朋友。”
　　奥瑞娜的想法最后一次传来，充满了难以言喻的惋惜之情——那是她无法理解，但必须学到的教训：人是可以改变的。
　　送行的人挤满了码头，当她走上莱娜女王号的踏板，雷鸣般的欢呼和祝福将她淹没，他们都是未被选中、不能渡海远征的老弱病残和手艺人。很多人痛哭流涕，有的甚至公开宣称无法忍受奇耻大辱，请求与女王同行。疆国禁卫军围成一圈，把他们挡在外面，以免这些人因为情绪过于激动而跳海，然后游到船上去。
　　“舰船大臣埃尔-奈斯特。”她问候海盾，对方规规矩矩地鞠躬致意。
　　“陛下，”他的语气不咸不淡，听起来格外刺耳，“南塔和沃恩克雷的船快到了。我们在离港十英里处会合，只要天气允许。”
　　最后一句话说得轻言细语，却是嘲讽无疑，她只当没有听见。海盾和手下的几位船长早已表达过反对意见，认为不宜过早起航，因为冬季风暴仍在远海肆虐。哈力克兄弟细致地列出了历年气候模式，指出在依纳索月和奥纳索月之间，伯瑞林海北部有为期五周的较好天气，但他无动于衷。“那是纸上谈兵，陛下，”海盾扫了一眼图书馆员递上的羊皮纸，不屑地说，“乌德诺又不认字。”
　　“他也许不认字，但我认字。”莱娜回答，“敌人以为我们春天才会抵达，我岂能放过这个出其不意的机会？我们的舰队将在一个月内组建完毕，即刻出航，无论你去或不去。”
　　她望向正在驶离防波堤的麦西乌斯王号，它的船帆尚未展开，带着长长一列同样大小的船只，乘风破浪而去。防波堤的尽头，有一个身影坐在宽大的帆布画板前。那是本瑞宗师，专为记录出征的场面，可惜天色灰蓝，雾气弥漫，阴沉昏暗。海盾再次鞠躬，高声下达起航的命令，船员纷纷就位，抬起撑杆，准备离开码头。
　　“等等！”莱娜瞟见船头有一个小小的人影，当即喝道。她走过去，看到艾罗妮丝正埋头调试新发明，用一把小锤子轻轻敲打底部的某根管子。“小姐。”莱娜说。
　　“陛下。”艾罗妮丝又敲了一下，听到管子发出的响声，脸上露出满意的笑容。
　　“如果你处理完了，”莱娜接着说，“那我就请你上岸了。”
　　“很遗憾，这些新家伙还要费不少劲儿处理呢。”艾罗妮丝假笑一声，仍蹲在那里检查支撑架，“我不放心让它就这么走了，陛下。”
　　莱娜来到她身边，低声说：“我在你哥哥面前赌咒发誓，一定保你周全。你立刻给我上岸，不然我让伊尔提斯大人帮你……”
　　“他们杀了艾卢修斯！”艾罗妮丝突然转过身，面色铁青，手里的小锤子一下子飞出甲板，船上登时鸦雀无声。“您答应为我们讨还公道。”艾罗妮丝嗓子干涩，硬生生地挤出几个字来。她眼里含着泪水，神情却无比坚定：“我走过疆国的每一寸土地，记录了敌人烧杀掳掠的无数暴行，几个月来不眠不休，为您制造杀人机器。我不是为了奖赏，也不求您另眼相待，只因为您答应为我们讨还公道，而我想讨还属于我的那一份。”
　　这次他绝对不会原谅我，莱娜心想。即便她能活下来。
　　“舰船大臣埃尔-奈斯特，”她转身离开，说道，“带我们上路吧。”
　　头几天非常难熬，大浪滔天，几乎吞没了整支舰队的踪影，在持续不断的暴雨中，根本看不见几艘船。依照海盾的命令，每艘船上都配备了经验丰富的导航员，大多是梅迪尼安人，他们可以无视天气的影响，始终确保向东航行。即便如此，当莱娜望向周遭层层叠叠的灰色雨幕，那种茫茫大海一叶扁舟的孤独感依然涌上心头。
　　船舱内，诺塔大人的兵团不仅要承受没完没了的晕船，还要忍耐逼仄狭小的生活空间。他们只能轮流被送到甲板上呼吸新鲜空气和操练，很多人在训练时慢慢悠悠，敷衍了事，打不起精神，不过莱娜的出现似乎有助于提振士气。从瓦林斯堡出发后的第三天清晨，一个身佩匕首的瘦小女人刚刚升到甲板上，就向她深深地鞠躬致意——记得上次见到此人是在埃尔托——接着瘦小女人激情四射地耍了一套剑招，结果突然抽筋，栽倒在地。莱娜扶她起来的时候，她扬起惨白的面庞，脸上写满屈辱。
　　“请您原谅，陛下，”她结结巴巴地说，“虽说是我太不争气，不配得到您的原谅……”
　　她没能说下去，莱娜伸手按住她的额头，感觉异常冰冷和潮湿。“禁卫军芙尔拉，”莱娜说，“你病了。”
　　听到女王叫出自己的名字，芙尔拉惊讶得直眨眼睛，然后挺起瘦小的身躯。“不比别人病得厉害，陛下。”一个浪头打来，船身剧烈摇晃，莱娜扶着她的时候，感到她在发抖。
　　“你以前是做什么的？”莱娜问，“还没打仗的时候。”
　　“回陛下，我爹有一家磨坊。我帮他干活。”
　　“如此说来，你一定熟悉传动装置和机械原理吧？”
　　“那是必须的，陛下。尤其是我那不中用的混……我女儿她爹不守本分，我们只好回娘家蹭饭吃。再后来，我爹的手不好使了，修修打打的活儿也不能干了。”