渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　干枯的嘴唇收敛了笑意，面孔又转向智熊。“本来不必闹到今天这样的地步，老朋友。只要你当初敞开心扉接受我带来的消息、我为冰原人所肩负的伟大使命，南边的土地就全归我们了，还有那座大森林。如今你的族人所剩无几，而我除了枯骨，一无所有。”
　　冰面嘎吱作响，铁爪来了。它翻过冰雪之墙，走到智熊身边，鼻孔一张一缩地闻着肉味。听到巨熊靠近，无眼之人浑身一激灵，但嗓音并未流露出恐惧。“你威胁不了我，小矮人。你的野兽吓不倒我。问问我兄弟吧，他杀过我一次，可我不是在这儿嘛。不仅如此，我在别处也好好的。我在这儿等了好多年，就等你来。可惜我的小猫咪无能为力，但我有耐心，你应该还有很远的路要走。”
　　“你等吧，”智熊说着，疾步上前，突然伸手抓住无眼之人的光头，“继续等。”
　　无眼之人张大嘴巴，污浊的气息喷涌而出，他似在尖叫，却毫无声息，只是靠在白骨座椅上不断抽搐。他企图抓挠智熊的胳膊，但手指乏力，颤抖不止，犹如插在袖口的羽毛。
　　最后，萨满放手退开，无眼之人颓然瘫倒，脸上写满了困惑和痛苦。“你干了什么？”他嘶声问道，双手疯狂地拍打胸膛和脸庞，指甲在皮肤上抓出一道道伤痕。
　　“你等，”智熊说着，背过身去，“然后你死。永远的死。”
　　“这……”那家伙挣扎着试图站起来，伸手抓向已经动身离开的智熊，“这不可能。”
　　智熊头也不回，走向冰墙上的裂缝，铁爪慢吞吞地跟在后面。
　　“兄弟！”它滑下白骨座椅，伸着手爬过来，苦苦哀求维林，“兄弟！快让他放了我！”
　　维林看着那家伙软绵无力的手脚，以及皮包骨头的凄惨模样，知道它注定熬不过严酷的寒夜。他并不回应，转身离去，跟上了智熊。
　　“你爱巴库斯！”那家伙的喉咙咯咯作响，“我就是巴库斯！我是你的兄弟！”
　　维林脚步不停。
　　“我有情报！我知道盟友的计划。”
　　维林站住了。
　　“我知道……”那家伙的破肺难以吸进空气，一时哽咽，“我知道他要什么。”
　　“我也知道。”维林扭头望去，看到一个垂死之人在腐烂的躯壳里挣扎，“他想要一个结果。一定会有的。”
　　“你把它彻底干掉了吗？”
　　智熊摇摇头，遗憾地笑了笑。他们在巨石的阴影处扎营，借助冰墙遮风挡雪。罗纳人的营地比往常离得更远，因为蹲坐在萨满周围的五只战猫默然无声，阴沉得可怕。维林看见卡拉拿着一块海豹肉，小心翼翼地递给其中一只大猫，对方却不予理会，直到智熊扭头瞟了一眼，它才闪电般地一晃脑袋，叼走卡拉手里的肉块。
　　“只是一部分，”他回过头，张开粗短的手指。“杀了一个，还能用，”他摆出截断大拇指的手势，然后握成拳头，“但变弱了。”
　　“如果我们找到其他部分，”维林说，“你还可以那样做吗？”
　　智熊点点头。“只要能找到。”
　　维林望向高耸的巨石，暗自揣摩女巫的私生子是不是仍以某种方式苟活于世。你应该还有很远的路要走，它说过。它知道我们来了，却不知道为何而来。“我倒是相信一点，它们肯定会找上门来的。”
　　


第九章　莱娜
　　收复瓦林斯堡之后，守塔大臣艾尔·贝拉的身体状况大为好转，皮肤恢复了血色，手也不再颤抖。不过，长时间站立对他而言仍是难事，因此莱娜第一时间赐座。她把这次召见安排在议事厅隔壁，原是父亲的房间，曾经摆满各种奇珍异宝，如今空空荡荡，只剩几幅画作和挂毯。那些珍宝的主人早已惨遭杀害，是已故的达纳尔大人从他们家里搜刮而来，为此她将王宫内的物品逐一编录成册，并张贴布告，请真正的主人前来认领，但来过的只有少数落魄贵族和商人。
　　“我记得先父称你为走私贩的克星，大人。”她对艾尔·贝拉说，“毋庸置疑，这一称号得来不易。”
　　艾尔·贝拉生硬地点头。莱娜早就发现，只要她在场，对方便惴惴不安，或许是因为从平民阶层提拔起来的人天生拘谨。“我年轻的时候，走私团伙可多了，陛下，”他回答，“我曾在疆国禁卫军中任队长，后来雅努斯王命我接管他的收税官，那帮家伙好逸恶劳，贪污腐化，成天酗酒。把他们改造成国王可以倚仗的左膀右臂费了我不少气力，还流了一点点血。”
　　“但你做到了，改变了南岸走私猖獗的局面，同时大大提高了港口的税收。”
　　艾尔·贝拉拘谨地笑了笑。“第六宗也帮了小忙。”
　　“无论如何，先父赐你的剑物有所值。”她伸手摸向桌上的小木盒，“遗憾的是，我没有剑可以赐你。或许你也知道，倭拉人抢走了历代王室的全部藏品。我当年的寝宫早已化为废墟，不过我在那儿找到了一件旧物。”她从盒子里取了出来。银链子是簇新的，制作精良，挂饰却很有年头，青铜圆盘的中央镶有一颗青石。
　　“据说是纳瑞斯王的母亲佩戴过的。”莱娜接着说。“他是第一位对疆国的四大封地宣示主权的国王。遗憾的是，他时常发疯，于是治国的任务就落到他强势的母亲贝拉瑞斯头上，也就是第一位联合疆国摄政王兼宫廷总管。阿尔比兰战争行将结束之际，我也短暂受封该职，而这个物件——”她把挂饰搁在桌上，推向艾尔·贝拉，“是我的任职徽章。”
　　选对人了，莱娜看到他的表情犹如孩子第一次遇见蛇，心头释然。
　　“我……”他欲言又止，面色微红，“我要留守都城吗，陛下？”
　　“你奉女王之命，为疆国效力。”
　　“如果问题在于我的身体能否参战……”
　　“问题在于，在我亲征倭拉帝国期间，我可以毫无后顾之忧地委托谁治理疆国。仅此而已，摄政王艾尔·贝拉大人，请戴上你的任职徽章。”
　　他摸了摸银链子，牙关紧咬，极力掩饰指尖的颤抖。“雅努斯王有没有告诉过您，陛下，我为何擅长抓捕走私贩？”
　　她温柔一笑，摇摇头。
　　“因为我父亲就是走私贩。他在家里慈眉善目，走私时穷凶极恶。本来我应该接过他的衣钵，可我十三岁那年离家出走，参加了疆国禁卫军。那时候我逐渐看透了他是怎样的人，他是如何沉迷于谎言和谋杀，而我根本不愿同流合污。”他收回手，放开银链子，“我也不愿争名夺利。”
　　她笑容不减分毫，抓过银链子和徽章，起身走到艾尔·贝拉背后。当她把银链子举过对方的头顶，挂在脖子上的瞬间，守塔大臣的身体明显垮了下去，而项链根本轻若无物。“好得很，大人。”莱娜俯身亲吻他的面颊，故意不理会对方下意识的畏缩。她回到座位之时，艾尔·贝拉颤颤巍巍地站起身来。
　　“我留给你两万疆国禁卫军，”她说，“他们的任务是消灭阿斯莱全境的一切罪行，奉女王之令处决所有罪犯，概无例外。我觉得我们近来过于宽厚仁慈。不过，你要避开库姆布莱，除非情况紧急，或是韦丽丝小姐求助。届时我给你一份清单，列举各项轻重事务，邓得里什宗老的律法革新和都城重建尤为紧迫。”
　　莱娜歪着脑袋，端详守塔大臣佩戴徽章的模样，他原本就弓背弯腰，此刻更显佝偻。“非常适合你，大人。”他鞠躬的幅度极小，回答也简洁利落，脸上毫无表情：“谢谢您，陛下。”
　　奥瑞娜喜欢每天下午跳舞，在荒凉的王宫花园里快活地来来回回，时而抓起米欧尔的手，拉着她打转，发出银铃般的笑声。今天她发间插着冬华，旋转起舞时，浅色花瓣犹如夜空中的繁星。
　　“陪我坐坐。”等她的舞蹈告一段落，莱娜说道。奥瑞娜裙裾飞扬，整个人旋转到了地上，她咯咯直笑，疲惫却欢愉。“我有蛋糕。”
　　她们身处已成废墟的秘密花园，莱娜命人送来蛋糕和陶瓷茶具，搁在身边的长凳上。奥瑞娜很喜欢吃蛋糕，可是一直不讲究礼数，刚坐下来就抓起一块塞进嘴里，指头沾满霜糖和奶油。“好吃。”她说。这些日子以来，她说话的次数屈指可数，事实也证明，重获新生的奥瑞娜毫无长篇大论的必要。莱娜的脑海里瞬间充满了愉悦的心情、蛋糕的滋味和奶油的柔软口感。她必须集中精神才能赶走奥瑞娜任性不羁的想法，凯涅斯宗老认为反复计数是最好的应对之道。
　　“英尼斯兄弟说，你最近在功课上不太用心。”莱娜对她说。
　　奥瑞娜的想法变成了厌倦，她吞下最后一口蛋糕，眼珠子骨碌直转。
　　“学习很重要，”莱娜不肯罢休，“你不想再识字吗？”
　　奥瑞娜耸耸肩，想法又变了：快乐和阳光，飞旋的舞蹈。
　　“你不能永远跳舞，小姐。”莱娜拉着她的手，“我有事告诉你。”
　　听她语气沉重，奥瑞娜立刻警惕起来，恐惧逐渐增强。
　　“我要离开一段时间。”
　　恐惧奔涌而来，与此同时，奥瑞娜的目光飘向不远处，那边的米欧尔紧扣双手，勉强挤出一丝笑意。她发现与奥瑞娜相处极其痛苦，不加约束的天赋令人难以承受，尤其是连米欧尔不愿回想的残酷往事也常常翻出来。