渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她闭上眼睛，身体渐渐僵硬，脸部变成了一张毫无表情的面具，说明她飞出去了，卡拉和柯拉尔则同时吸了口气。“她要去的地方太多了。”柯拉尔面露苦相。
　　“这是做什么？”
　　维林扭头看到了艾尔特克，他疑虑重重地盯着达瑞娜。包括他在内的所有罗纳人都不信任黑巫术，不过迄今为止，他是唯一一个胆敢开口询问详情的。
　　“她去寻找袭击我们的人。”维林告诉他。
　　达瑞娜依然坐在原地，纹丝不动，塔拉萨则来回踱步，脸上流露出了维林从未见过的恐惧。“你的族人里也有天赋者，”他点头示意柯拉尔，“她效力玛莱萨，和你一样。”
　　“那是她的本分，因为这种事只有玛莱萨知道。她那样的孩子都被送到了圣山，不然长大了就是瓦利希，甚至更加恶劣。”
　　“他们在圣山会遇到什么事？”
　　艾尔特克耸耸肩。“有的回来了，有的没有。”
　　维林又望向达瑞娜，想起了她的故事，狼，以及屠杀那座村庄的神秘人。所以她提前离开了，没有等到去圣山的那一天。她是不是因此逃过一劫，免于一死？
　　达瑞娜面色忽变，嘴里发出痛苦的呻吟，差点一头栽进火堆里，幸好被柯拉尔和卡拉及时拦住，又慢慢地扶着她躺下。她浑身颤抖了好一阵子，等体温恢复了些，终于站起来，眉头深锁，显然疼痛难忍。“冰上有块大石头，”她说，“在西北方五英里开外。上面只有一个男人，但有很多大猫。他应该感觉到我了，好像不大喜欢被我观察。”
　　智熊的杖子重重地敲击冰面，苍老的五官扭曲变形，嘴里吐出一个名字，却是他的族语。铁爪感受到主人的怒火，好奇地叫了一声，慢吞吞地挪到他身边。
　　“你知道我们要面对的是谁？”维林问他。
　　“猫人的萨满，”智熊说，“挑起战争的就是他。猫人给他取名为影道，熊人叫他无眼。”
　　向西北方行进的途中，森挞摆出了一字长蛇的战斗队形，把牵着战马和矮种马的天赋者们护在中间，相距百步之遥，状似松散，却可以彼此呼应。奥文的队伍负责殿后，他们拔剑在手，耳听六路，眼观八方。领头的是维林、智熊和艾尔特克，柯拉尔引弓搭箭，紧随其后。铁爪不紧不慢地冲在最前面，时而驻足，四下嗅探。
　　改头换面的智熊令维林大吃一惊：脸上虽然皱纹密布，龙钟老态却一扫而光。他步伐稳健而坚决，骨杖紧握在手，目光始终不离铁爪。维林对此再熟悉不过了，那是复仇心切的表现。
　　铁爪止住脚步，智熊立刻举起骨杖，叫停了队伍。巨熊焦躁地走来走去，望着前方的冰面，不断地低吼。常见的冰面平坦宽阔，此处却不大一样，地形起伏不定，高低错落，雾气低悬，氤氲其间。维林依稀看到了达瑞娜提到的大石头，犹如一柄畸形的匕首刺破苍穹。
　　“伏击的好地方。”艾尔特克的目光在参差的冰面上梭巡。
　　智熊大步走到铁爪旁边，双手抓住骨杖，举过头顶，静立不动。他嘴里并未出声，柯拉尔却深吸一口气，看来他使用了别的方式传递信息。维林注意到女猎人始终盯着老人，面色阴沉，目光中透露出深深的敬畏以及显而易见的恐惧，不知道她的歌声奏响了何等可怕的曲调。
　　智熊放下骨杖，不动声色地等待着。
　　须臾，冰面上有了响动，那是一种刺耳的嘶嘶声、充满野性的咆哮，他以前听到一头野兽这样叫过，但此刻发声的是一大群。他取下弓箭的同时，柯拉尔疾步走到智熊身边。维林一耸肩，抖掉厚重的毛皮，来到萨满左侧，箭在弦上，观察着附近的风吹草动。
　　“那边！”柯拉尔喊着，提弓欲拉，不过维林的反应更快，箭矢瞬间飞出，笔直地射向从一处冰坡后跃出的银灰色影子。它向前蹿了几步，然后歪倒在雪地里不动了。
　　智熊低吼一声，带着铁爪走上前去。“我们再等等，”维林提醒他，“还有不少。”
　　智熊毫不理会，步履如风，与此同时，十几只战猫忽然现身，向他猛冲过来，可萨满一点儿反应也没有。维林发现它们的块头和雪舞比较接近，但体形精瘦，毛色斑驳，蓬乱无章。还有眼睛……尽管雪舞的模样也令人生畏，但它眼里从未冒出过如此歹毒的凶光。
　　他一箭射中了正前方的战猫，柯拉尔接连干掉两只。森挞的弓弦也嗡嗡作响，战猫们纷纷倒在箭雨之下，但仍有六只冲向智熊，速度快得任何弓手都来不及阻止。
　　领头的战猫块头最大，皮毛比同伴更加蓬乱，它直冲铁爪扑来，尖牙雪亮狰狞，目光之凶狠，足令人魂飞胆丧。巨熊一掌挥去，生生将其从半空中拍落，摔了个四仰八叉。大猫挣扎着从冰面上爬起，再次猛扑，呼号声凄厉之至，不堪入耳。这一次铁爪下了杀手，大猫正要对准喉咙咬下去，被两只熊掌合力一拍，随着清脆的骨头断裂声，它猝然坠地。巨熊并未罢休，只见肩头起起落落，前掌反复践踏大猫，直至对方血肉模糊，面目全非。
　　维林又搭上一支箭，准备对付剩余的战猫，不料智熊已经正面迎向它们，张开双臂，毫无抵抗的意愿。维林大惊之下，拉开弓弦，瞄准了距离最近的一只战猫，打算攻其侧腹。
　　“不要！”柯拉尔拉住他的胳膊，“等等！”
　　艾尔特克厉声制止森挞，他们放下弓箭，目瞪口呆地看着智熊向一只野兽伸出手……大猫瑟缩着躲开了，咆哮声渐渐平息，眼里的凶光也消逝不见。萨满目光所及之处，大猫们全是同样的反应——在他的注视下忽然胆小如鼠，纷纷垂下脑袋，移开视线，有的甚至抖如筛糠。
　　智熊扭头望着维林，神色依然坚毅：“你来。其他人别动。”
　　他们在支离破碎的冰雪迷宫中穿行，除了铁爪，并未带上别人。前方的路越走越窄，巨熊被迫翻过一处处断裂的冰面。“你是怎么做到的？”维林不确定自己是否真心想要答案，或许即便知道了，也无法理解。他越熟悉智熊，就越觉得神秘莫测，也越为其力量担忧。
　　“无眼变弱了，”萨满冰冷的语气里带着一丝快慰，“控制力大不如前。猫是我的了。”
　　“所以我们没必要杀死那么多？”
　　走到前面的冰块开口处，智熊停下脚步，只见白里透蓝的墙壁裂开了一条大缝。透过缝隙望去，满眼都是花岗岩，而那块高耸的巨石已举目可见，外表闪闪发亮，犹如尚未擦净的铁器，实则是坚冰的杰作。“肉不够喂它们。”智熊说。他盯着维林的眼睛，语气不容置疑。“什么都别说。什么也别做。听着便是。”
　　穿过裂缝，冰面复又平坦，宛如一道冻住的护城河，围绕着那块巨石。智熊带领维林向右侧走去，一股腐臭的气味扑鼻而来，愈来愈浓，令人作呕。当他看到巨石东边有一大摊黑褐色不明污渍，胃里更是翻江倒海。等靠近了，维林发现污渍上散落着各种骨头——大多是海豹的脊骨和肋骨，但其中零零星星的夹杂有骷髅头，血肉尽去，唯余白骨。过了一会儿，腐臭的源头出现了，是刚刚被肢解的矮种马尸体，就躺在一个浅浅的岩洞附近。尽管洞穴样貌粗犷，但形制又有规律可循，维林判断其为人工开凿，用以躲避极端天气。
　　一个男人坐在岩洞底下，披着兽皮，那把椅子模样的玩意儿似是用骨头捆绑而成。他年纪很大，但没有智熊那般苍老，皮肤粗糙暗沉，光秃的头顶和惨白的脸颊上布满刺眼的红疮，眼睛早年受过伤，如今成了两块黑斑。他坐在那儿一点动静也没有，维林起初以为他死了，又见其鼻孔翕张，嗅探来人的气味，干枯的嘴唇随之扭曲，露出淡淡的笑意。
　　“我们就说我兄弟听得懂的话，老朋友，”他对智熊说，“只是礼貌起见，你觉得如何？”
　　维林认出了对方，那种嗓音再熟悉不过，嘲弄的笑容一如既往。看见智熊抬起手，他才发现自己手扶剑柄，正在向前踏步，一心只想杀了那家伙。女巫的私生子。为了这一天，他等了多久？
　　维林松开剑柄，退了回去。智熊仍立在原地，无言地端详对方。
　　“没什么要说的吗？”那家伙问道，漆黑的眼窝上眉头扬起，却不见眉毛。“最后也不想骂两句，或者发表一通精心准备的长篇大论？这些年来我听了不少。很遗憾，大多记不住。”
　　智熊依然沉默，目光移向周围散乱的骨头，落在一堆破碎的肋骨上，然后他用杖子戳了戳埋在当中的一颗头骨——很小，只比苹果大一点，不过显然属于人类。
　　“最后一个猫人，”那家伙听到骨杖敲击骨头的声响，说道，“你要知道，他们死的时候很快乐。他们崇拜我，自愿为我奉上血肉，以维持我圣光不灭。”
　　他张大嘴巴，笑得更欢了，露出烂掉一半的黑牙，那张没有眼珠子的面孔转向维林。“他们是非常奇妙的种族，兄弟。多少年来，他们与我们所谓的文明毫无瓜葛，却拥有他们自己的律法、艺术，以及足以在世上最严酷的地方生存的智慧。但他们没有神灵的概念，直到我教给他们，他们立刻就接受了。说实话，除了奉之为神，你如何称呼一个被矛鹰啄出眼球，还能活过来的人呢？”