渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“哼！”智熊举起骨杖指向大汉，又依次点出洛坎、达瑞娜和柯拉尔。“不是肉。共用力量，”他轻轻抚摸卡拉的头，温和的语调里带着一丝歉意，“她很需要。”
　　达瑞娜急切地问道：“怎么做？我们怎么共用力量？”
　　智熊看了她一会儿，忽然明白过来，咯咯一笑。“知道的太少。”他连连摇头，然后扶着卡拉站起来，抓住她的手，又向达瑞娜伸手，“一起来。”
　　达瑞娜起身拉着他的手，柯拉尔虽然有所顾虑，但终究按捺不住好奇心，很快加入进来。马肯犹豫了片刻，也走上前握住女猎人伸出的手。只有洛坎无动于衷地盯着他们，满脸不情愿，直到被维林用剑鞘戳了一下，他才慢慢地站起来，但胳膊依然抱在胸前，目光始终不离虚弱无力的卡拉。“我们怎么知道会不会伤到她？”他问。
　　“伤不了，”智熊向他保证，“每个人贡献力量很少的。”
　　“没事的，洛坎。”卡拉说着伸出手，微微一笑，“我相信他，你也应该相信他。”
　　当天赋者们围成一个圈，维林下意识地扫了一眼罗纳人，发现他们极为不安。有的喃喃自语，背过身走开了。勉强留下来的人，要么无法从天赋者们身上挪开视线，要么被周遭空气的变化所吸引——一股升腾的暖意刺得皮肤发痒，脚底的冰层冒出淡淡的雾气。天赋者们手拉着手，纹丝不动，悄无声息，面容平静而满足，而当暖意愈加浓重，雾气氤氲缠绕，他们的脚底出现一片水渍，维林看到卡拉露出了微笑。
　　突如其来的妒意令他羞愧不已，失去天赋的事实再次残酷地摆在眼前。在埃尔托时，他自以为完全掌控了歌声，在浴血杀戮之中已臻化境。我终究只是孩子，他心怀愤懑地望向智熊，胸口涌起一股绝望。我还有多少知识需要向他学习？
　　卡拉突然喘了一口气，松开手，天赋者围成的圆圈随之断开。她脸上微微的笑意变成了欣喜的欢笑，面颊红润，气色大好。其他人也神采奕奕，满心喜悦地对望。马肯把女孩拉过来抱住，快活地吼了一声，将她举在半空中。达瑞娜牵着柯拉尔的手，两人容光焕发，犹如醍醐灌顶。她看到维林便笑了起来，跑过来抱着他，踮起脚亲吻他的嘴唇，滚热的呼吸扑面而来。维林低头看着她热情洋溢、睁得溜圆的眼睛，一把将她搂在怀里，早先的愤懑烟消云散。
　　智熊满意地咕哝了一声，手杖重重地敲击冰面。“共用，”他说着，望向北方参差不齐的地平线，干枯的老脸渐渐阴沉，“很快又需要了。”
　　第二天，狂风裹挟冰雪来袭，一时间遮天蔽日，啸声不绝，世界白茫茫一片。雪花漫天飞舞，每一口呼吸，都有冰雪灌进喉咙，他们身上的毛皮犹如薄纸，任由烈风吹透。维林不由自主地扯紧了缰绳，刀疤垂着脑袋，深一脚浅一脚地在积雪中行进，被风吹得睁不开眼，它的鬃毛结了冰，脖子异常僵硬。
　　太疯狂了，当狂风犹如铁锤打在他的腰上，他心中暗叹。我这是带领他们走向绝路。
　　忽然有一声尖叫传来，他回头瞥见两个小小的人影，在风雪之中模糊难辨。其中一个人影举起了什么东西，景象立刻清晰了——智熊高擎骨杖，同时拉着卡拉，女孩跪在他身边，脸色冻得苍白，却眉头紧皱，神情坚定。雪花绕着他们盘旋，他们周围似乎存在一个平静无风的气泡，他们在共用力量的同时，气泡逐步变大。慢慢地，气泡裹住了维林和刀疤，风势顿挫，马儿喜悦地喷了口气。维林四下寻找达瑞娜，发现她瑟缩在矮种马的旁边。
　　“我原以为世上最厉害的就是黑风了。”她勉强笑笑。维林立刻赶过去，把她从雪堆里拉出来——大雪几乎将她连人带马掩埋了。
　　维林回头张望，发现几乎所有人都裹在气泡内，外面的狂风依然呼啸不止。最后受到保护的是奥文的骑卫队，当暴风雪陡然松开魔爪，很多人始料不及，惊得跪倒在地。他看到森挞们呆呆地观望着这一幕奇景，既好奇又害怕，艾尔特克忙着四处呵斥和拍打，催促他们动起来。维林走向依然握着手的智熊和卡拉，见她面如止水，眼神迷离，丝毫没有疲惫的迹象。“你们这样可以坚持多久？”他问。
　　“只要还有共用的力量。”萨满说着，手杖指向其他天赋者，“希望风暴在此之前结束。”
　　又过了一天一夜，风暴的势头才弱去，其间天赋者们轮流与卡拉共用他们的力量。她始终处于队伍的正中央，人们紧密无间地置身于她造出的气泡中，一步步向东移动。卡拉并未显露疲态，其他人却元气大损。马肯坚持了两个钟头，累得浑身瘫软，他擦掉从胡子里渗出的一股鲜血，踉跄了几步，维林急忙扶着他，用肩膀撑住，直到他恢复了些许气力，不用帮忙也可以走路为止。达瑞娜和柯拉尔受到的影响更严重，面无血色，根本不能行动，只能无力地趴在矮种马的背上。不知出于什么原因，洛坎表现出来的耐力最强，在卡拉身边陪伴了整整三个钟头，最后因为智熊的强烈反对，他才松开手。
　　风暴的去与来一样突然，风势大减的同时，最后一阵雪花飘过，明亮的正午阳光登场了。智熊放开卡拉的手，她随之微微一晃，除此以外，似乎并无异样。但当她看到同伴们，胜利的喜悦立刻蒙上了一层阴影。“我……我不知道我用了这么多。”她望着脸色惨白的洛坎。
　　他笑了笑，摇头道：“多少都行。”
　　卡拉似乎难以承受他坦率不羁的目光，转而对智熊说：“我们应该小心行事。这样做会有代价的。任何事都有代价。”
　　他点点头，把手杖插进雪堆，触及底下的冰层，似乎在侧耳聆听遥远的声响。他纹丝不动地听了好一会儿，继而直起身子，扭头面向维林，眼里闪着急切的光芒。“加快走路，”他说，“很快很快。”
　　日落前他们又赶了六英里路，智熊却不许大家休息，焦躁地挥舞骨杖，催促他们前进。他用自己的语言叽里咕噜地说了一大通，没人听得懂，不过意思非常明确：不走，就是死路一条。尽管天气寒冷，呼气成冰，但周遭出奇的平静，只有微风拂过，夜空晴朗，星光熠熠，戈里沙柯的呼吸阵阵颤动。万籁俱寂之中，异响突如其来，惊天动地，维林的耳朵早已包裹严实，但他依然下意识地抬手捂住。
　　与其说是破裂，不如说是爆炸，他脚下的冰层剧烈抖动，刀疤惊慌地扬起前蹄。战马纷纷发出尖厉的嘶鸣，企图挣脱缰绳，队伍被迫停止行进。山崩地裂的响动持续不断，起初好像是从四面八方传来，很快又集中到西面，也就是他们刚刚走过的冰层。维林看见无数碎冰冲天而起，犹如巨大的帘幕，风驰电掣一般由北向南急速移动。
　　异响毫无预兆地消失了，寂静一时间主宰了天地，须臾，惊人的摩擦声震耳欲聋，残暴如巨兽，仿佛冰原正在痛苦地呻吟。冰层再次抖动，这一回的力度之大，掀翻了很多人，他们脚底的冰层剧烈地起伏着，摩擦声逐渐减弱。西边半英里之遥，冰雪弥漫，久久不散，维林不禁怀疑自己的眼睛——冰层真的在动吗？
　　等冰云雪雾散尽，真相一目了然：一块巨大的冰独自漂浮，它自冰原上剥离开来，拖着残破的身躯向南移动，沿途积雪洒落。这座新生的冰岛至少宽达五英里，理应是他们的葬身之所，如今却带着他们离开了。
　　柯拉尔推醒他的时候，天还没亮，身边的达瑞娜睡得正沉。“我的歌声在悲鸣，”她说，“北边有情况。”
　　他跟着柯拉尔来到营地北边，看到艾尔特克跪在一大块猩红的冰面上，比画着乱糟糟的雪地——此处显然有过一次短暂且剧烈的抵抗。凭借维林的眼力，周围的痕迹、血量以及通向火光之外的雪中深沟，足以说明发生了什么事。“抓走了几个？”他问。
　　“一个，还有他的矮种马。”艾尔特克站起身，浓密的眉毛揪成一团，表情既愤怒又困惑，“我不认识这种印记。”
　　维林低头看着雪地。那是爪印，根据大小判断，应该属于黑熊，而非棕熊。
　　“不是熊。”柯拉尔说着，用刀尖勾画出其中一个爪印的轮廓，然后起身取弓，“我的歌声很快就能找到它。”
　　“不。”是智熊的声音。萨满走到近前，用手杖戳了戳血迹斑斑的爪印。“这是故意留下来，引诱你们过去的。”
　　“我们被盯上了。”艾尔特克说。
　　智熊用自己的族语念出一个词，然后厌恶地抿着嘴角，似乎那个词脏了他的舌头。他看到维林面带疑问，便简单地说了两个字：“猫人。”
　　“我还以为他们都死了。”达瑞娜紧挨火堆而坐，多裹了几层毯子，握着卡拉和洛坎的手，“那场战斗结束后，他们数量很少了。”
　　维林很想阻止她这样做——即使共用力量，她的天赋也会极大地消耗体力，更何况冰原部落一定会激起惨痛的回忆。达瑞娜看出了他的忧虑，微微一笑，安慰道：“飞不了太远。智熊说他们肯定在很近的地方。”