渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她抬起头，嘴角浮现一抹笑意，看来已有很久没听过家乡话了。“勒梅拉。”
　　“你的话很重要，勒梅拉，”他换回倭拉语说，“告诉我们吧。”
　　“我来过这里。”她指着庄园说，“主人把我和另外两人送到这儿的。我们是来……供庄园主的儿子消遣的，他过生日。大约是一年前的事情。”
　　弗伦提斯看了一眼列科南，后者笑着点头。“我们有瓦利泰的盔甲。”
　　结果，他们损失了一人，是刚刚解救的疆国人，在伊莲带领他们翻过庄园南边的围墙时，他表现得过于勇猛。大宅已经失守，残余的瓦利泰被迫退到中央庭院，组成圆形战阵，围住庄园主及其家眷。他刚才犯了大错，亲自到门口迎接他们，当泰克拉夫罩在脸上的丝巾掉落在地时，列科南一斧头砍翻距离最近的瓦利泰，他灿烂的笑容消失无踪。尽管事发突然，庄园主还是在仓促之间做出反应，决定跑进去负隅顽抗，可惜脑子还不够灵光，没有想到最该做的是逃出去。
　　面对众多瓦利泰，弗伦提斯撤回了战士，并安排弓手射箭，与此同时，伊莲带领新兵从墙外翻了进来。那个小伙子身无片甲，操着一把伐木小斧冲向瓦利泰，脸上写满深仇大恨，那是数月囚禁所积压的怒火。他的斧头砍进了一个瓦利泰的脑袋，然而十几把短剑迅猛而至，刺死了他。不过，此举影响了瓦利泰的阵形，新兵们一拥而上，彻底搅乱了局面，男人们挥舞着棍棒和斧头，女孩们手握伊莲分发的匕首乱刺一气。弗伦提斯骂了一句，举起长剑，带领战士们杀过去。列科南兴奋地高呼一声，飞跃而起，把一个瓦利泰撞倒在地，双脚踩住他的胸甲，斧头凌空劈下。
　　战斗很快就结束了，瓦利泰、庄园主及其家眷无人幸存。庄园主与妻儿死在一起，他的黑绸长袍浸透鲜血，破烂不堪，身旁的儿子看上去不超过十五岁。
　　“我想要制止他们的，兄弟。”伊莲低着头，痛悔不已，“可是疆国人出离愤怒了，别人又听不懂我的话。”
　　弗伦提斯见她一脸沮丧，责备的话实在说不出口。“去收集武器和盔甲，”他说，“然后彻底搜索庄园，把找到的文书交给三十四号。”
　　公鸭挥舞着棍棒，在西墙上喊他：“骑手来了，兄弟！”
　　弗伦提斯立刻跑出去，壬希尔坐在马上，长剑出鞘。弗伦提斯飞身上马，解下挂在鞍上的弓。“宗师大人，”他策马来到壬希尔身边，“可以出发了吗？”
　　他们活捉了两名骑手，当时壬希尔干净利落地割断了对方的鞍带，两人双双跌落马下，摔得不省人事。弗伦提斯用弓箭解决了残敌，没有一个瓦利泰近到足以发起冲锋，而且他们全然意识不到眼前只有死路一条。
　　依照承诺，弗伦提斯把俘虏交给了韦弗。维林私底下透露过，此人脑子不大正常，航行途中的表现也多次证实了这一点，所以当他俯视着两个昏迷的瓦利泰，脸上露出感同身受的表情时，场面尤其怪异。“很疼。”他轻声说。
　　“疼痛带来自由。”弗伦提斯拿起装有罗纳人特制药水的皮包，“它还我以自由。有你的帮助，也能还他们以自由。”
　　凄厉的惨叫声撕破了夜空，与此同时，他们正聚在庭院里吃饭，是从庄园里搜出来的食物。这次解救出来的奴隶比前一批更不可理喻，有几个看到主人的尸体，竟然哭了起来。“他很少动鞭子，”勒梅拉解释，“允许床奴给他生的孩子活下来。一般来说，他们都被丢到野外，任其自生自灭，而他愿意留着，等养大了再卖掉。他很慷慨。”
　　“这帮家伙真他妈的恶心。”听了三十四号的翻译，公鸭面色阴沉，瞪着那些为主人痛哭失声的奴隶。“你们这群贱种，全给我闭嘴！”他操起一只啃了半边的鸡腿扔过去，奴隶们一哄而散，逃进黑暗之中，有的回到了他们的住处，吓得不敢过问未来的命运。
　　瓦利泰的惨叫声戛然而止，突如其来的寂静仿佛绵延无际。弗伦提斯扫视着火堆边的一张张面孔，他们身经百战，但如今才完全理解了此行的不易。以区区数人之力对抗整个帝国，根本不用抱有希望。他从启航的那天就知道了，而他们呢？
　　“我们要不要追捕逃跑的人？”伊莲打破了沉默，“他们会到处传播我们的消息。”
　　“那很好，”弗伦提斯说，“我们来这儿的目标，就是尽可能地引发恐慌和骚乱。”
　　“我们需要战士，”列科南说，“净找些胆小鬼，我们永远不能组建军队。”
　　“我们也许交好运了。”三十四号翻开一本厚厚的账簿，里面是一行行整洁有序的数字，“庄园主的抄写员记录得特别翔实，看样子他经常和南边的一家瓦利库做买卖。”
　　“瓦利库？”弗伦提斯问，“我没有听过这个词。”
　　“训练学校，”列科南翻译，“专门培养戈利赛——就是参加大竞技的人选。”
　　“奴隶吗？”
　　他点点头。“但不同于瓦利泰和柯利泰。他们不受束缚，是在战争中俘虏到的，因为力量强悍或者性子蛮勇而被选中。我差点就被送去了，但是那年柯利泰配额不足。”
　　“那里守备森严，”三十四号提醒他们，“无论内外。”
　　弗伦提斯扭头望向勒梅拉，头一次注意到她的美貌以及光滑无瑕的肌肤。就在几个钟头前，他亲眼目睹勒梅拉凶相毕露，一刀接一刀地刺向庄园主的尸体，每一次挥刀都伴随着愉悦的笑声。“英雄难过美人关。”他说。
　　


第八章　维林
　　在智熊所说的长夜里，冰原上的太阳会消失整整一个月，预兆即是白昼越来越短，格瑞沙柯的呼吸越来越明亮。“必须在长夜降临之前抵达群岛。”踏上冰原的头一天，智熊如是告诫他们，“长夜杀死一切。”
　　第一周比预料的轻松，在如此广袤而荒凉的大地上旅行，新鲜感抵消了一部分因天寒地冻带来的不适。智熊在前面带路，踩着细碎的步伐以节省体力，铁爪拖着笨重的身躯紧随其后。巨熊有时候会消失一整天，回来时口鼻沾满干涸的血迹，维林想不出它在这种地方能捕到什么猎物。在他看来，冰原既壮美绝伦，也毫无生气，和阿尔比兰的沙漠一样贫瘠。当暮色降临，天空中绿火跳跃，冰原又变成了一面瑰丽神奇的镜子。每到日落时分，罗纳人格外肃静，默默祈祷格瑞沙柯的保佑。
　　智熊对舞动的天火也怀有相似的敬畏之情，他双膝跪地，高举骨杖，喉咙里飞出一首轻快的歌曲。维林从未听过萨满提及神明，想必天火有着非凡的意义。
　　“他不是在祈祷。”某天傍晚，当维林的目光又落到老人身上，柯拉尔对他解释。她神色忧郁，因为歌声透露了智熊吟唱的秘密。“他是在问候命丧冰原的妻儿。”
　　维林抬头望向流转不定的绿火，它们聚而又散，永无休止。尽管样子与火相似，却没有火的狂暴，回旋反复的姿态反而使人心生宁静。“他认为妻子去了那里吗？”维林问。
　　“他知道。离开世间的灵魂全在那儿，它们俯视着我们，直到世界终结。”
　　原来是真实版的往生世界，维林若有所思地看着智熊唱完歌，扶杖而立。至少他能亲眼看见信仰之物。
　　起初他们昼行夜宿，战马和矮种马不仅满载补给，还拉着雪橇——那是离开海岸之前智熊要他们做的，架子是由荆条缠绕而成，滑板则用海豹骨头制作。刀疤与同类一样，马蹄刚刚踏上冰面就连连惊退，陌生的触感吓得它两眼圆睁，维林一再轻拽缰绳，它才勉强前行。过了好几天，它的紧张情绪依然没有缓解，仿佛听懂了临行前智熊的告诫：“马坚持不到最后。我们半路就要吃掉它们。”
　　随着白昼越来越短，萨满要求他们马不停蹄，直到最后一线天光即将消失，仅剩少许时间搭建营地。他们生的火堆不大，因为携带的木柴迅速消减，只能以马粪补充。尽管粪便是很好的燃料，但气味太恶心，熏得衣物和头发臭不可闻。
　　“多么伟大的旅程啊，大人，全是您的功劳。”洛坎于某天傍晚说道。他的鼻子红通通的，大半张脸埋在海豹皮里，呼出的白气在兜帽边沿化作冰霜。“冷得锥心刺骨，臭得日夜不分。我不知道此前有没有提过，我衷心感谢您给了这么好的机会，让我有幸参与惊天动地的历史事件。”
　　“闭嘴。”卡拉有气无力地说。她尽量挨着火堆，面色煞白，令人揪心。几天以来，她一直跌跌撞撞地落在队伍最后，状况远比其他人糟糕，达瑞娜多次要求她上马骑行一段路，但她始终摇头拒绝。我应该送她回北疆，维林看着卡拉伸手烤火，神采暗淡的眸子闪着微光，不由心如刀绞，愧疚难当。她在埃尔托之战中付出了太大的代价。
　　智熊出现在卡拉身边。他眉头深锁，弯腰看过她的脸色，继而直起身子，责备的目光投向达瑞娜，然后是马肯。“你们为什么不共用？”他问。
　　马肯摸不着头脑，浓密的眉毛扭成一团：“共用什么？我愿意把吃的让给她。”