渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“好东西。”列科南灌了一大口酒，又问，“你还有吗？”
　　弗伦提斯指了指附近的一堆酒瓶，原是倭拉人存放在黑牢里的，后来他们从领军的自由剑士床底下找了出来。藏匿在都城各处的酒和各种战利品数量惊人。倭拉军队明文准许士兵抢掠，只要全数上报，并缴纳十分之一的税金即可，然而事实证明，很多人不愿遵守这项规定。
　　“你的女酋长，”列科南攥着酒瓶坐下来，“她有男人吗？”
　　“称呼她女王。没有。”
　　“很好。我要娶她。”他猛灌一口，打了一个大大的嗝，“你觉得献上多少颗脑袋能成？”
　　看来这是列科南所在部落的风俗，他们砍下敌人的脑袋献给心仪的对象，以示丈夫气概。“一千颗也许能成。”弗伦提斯想了想。
　　列科南眉头一皱，低声吼道：“这么多？”
　　“她是女王。女王可是很贵的。”在他的注视下，曾经的奴隶又连灌几口，喝空了酒瓶。他很清楚，倭拉人如此豪饮鲸吞，不过是要驱散满脑子的恐怖回忆。“你当了多久柯利泰？”他问。
　　“我是十九岁时被他们抓走的。如今我照镜子看到的是父亲的脸。被束缚的年月毫无意义可言。”列科南举起空酒瓶，扮了个怪相，扔在石板上。
　　“你不记得了？”弗伦提斯追问，“可我一点一滴都记得清清楚楚。”
　　“那你真是倒霉透顶。”列科南坐立不安，饥渴的目光落在那堆酒瓶上，他双手交握，强健的胳膊上肌肉鼓胀。“我记得的……够多了。”
　　“艾卢修斯·艾尔·海斯提安，你看守过他，记得吗？”
　　列科南的唇边掠过一抹笑意。“记得。他也好酒。”
　　“他死得其所，是为了杀一个与我不共戴天的仇敌。”
　　“那个坐在大椅子上的白痴？”列科南乐了，“啊，那他真是好样的。我们喝点酒纪念他吧。”他起身去找酒。
　　“你知道我们的计划吗？”弗伦提斯问他。倭拉人正在一堆酒瓶子里翻找，挑中一瓶，拔掉木塞嗅了嗅，又皱着眉头扔到一边。“你愿意跟随我吗？”
　　“我自愿跟随过的人只有我父亲。”列科南闻了闻另外一瓶酒，心满意足地扬起眉毛。“不过，在我到家之前，这把斧头可以替你砍人。”他坐下来喝了一口，笑着说，“话说回来，还有一千颗脑袋要献给你的女王。”
　　“贝洛拉斯。”船长一边自我介绍，一边疑虑重重地打量弗伦提斯。看见走上踏板的列科南背负双剑、手提利斧，他的疑虑更深了。“欢迎来到海刀号。你们的同伴已经上船了。”
　　清晨空气寒凉，他们登船时，海风扑面，犹如刀割。甲板上有一群裹着斗篷的人影，甚是眼熟，弗伦提斯走过去，怒火蓦地燃起，连寒冷也觉察不到了。“这是怎么回事？”他问。
　　“执行女王的命令，兄弟。”公鸭起身说道，其他人也纷纷起立，“真的，兄弟。她好心答应了我们的请求，因为我们没有一个人愿意加入疆国禁卫军。”
　　弗伦提斯扫视着从尤里希森林逃生的三十个男女，他们个个神情坚毅，衣装素净，浑身上下带满了称手的兵器，可谓五花八门。只有一个人除外。伊莲身披深蓝色斗篷，格外醒目，上次分别至今，不过区区几天时间，她似乎又长大了一些。黑牙和大砍蹲在她左右，瞪大眼珠子望着弗伦提斯，又低下脑袋舔舔口鼻——这是狗崽子们向族群首领致敬的方式。弗伦提斯跪下去，伸手抚摸它们的脑袋，换来一阵欢喜的呜咽声。
　　“索利斯兄弟应该有话带给我吧。”弗伦提斯问伊莲，嗓音里透露出掩饰不住的失望。
　　她勉强笑笑，一本正经地回答：“他只说请你允许我与你同行，兄弟。还有，确保我在航行途中不要松懈训练。”
　　弗伦提斯直想命令她下船，但终究忍住了。她接着说：“你想开点，达沃卡也不高兴。”
　　“做不到……姐妹。她留在女王身边了吗？”
　　伊莲点点头。“多少有点遗憾。她给了我这个。”她拿起一个布袋，里头装着好些皮囊，“是凯兰兄弟根据罗纳人给的配方调制的。”
　　弗伦提斯颔首会意。“小心保管，千万不要打开。”他起身离开猎犬，三十四号上前握住他的手。“你现在是自由人了，”他提醒对方，“这次要回到你曾经被奴役的国度。我们无法保证任务一定成功。”
　　“我还没有想好名字，”三十四号耸耸肩，稍微压低嗓音，换成了倭拉语，“我觉得你的女王……令人不安。”
　　弗伦提斯松开手，扭头望向壬希尔宗师，他站在人群外边，表情比平常更加茫然无措。“我本来希望您回马厩去，宗师大人，”弗伦提斯对他说，“宗会需要您的能力。”
　　“小子不在那儿，”壬希尔喃喃道，“丫头不在，高个儿女人也不在。”他面带怀疑地四下张望，然后凑近了低声问道：“马呢？”
　　“我们这就去找，宗师大人。”弗伦提斯抓住他的胳膊，信誓旦旦地说，“海对岸的帝国到处都有马。”
　　壬希尔郑重其事地点点头，慢悠悠地向船首走去。弗伦提斯决定提醒一下贝洛拉斯船长，让水手们尽可能多给马术宗师一点空间。这时，他发现船舷边站着一个陌生的身影，正在眺望大海，此人年纪轻轻，身形健壮，生有一头浓密的金色卷发。
　　“他叫韦弗，”公鸭说，“不怎么说话。”
　　弗伦提斯当然听说过这个名字。治愈了女王的天赋者。“他也是奉女王的命令来的？”
　　“不大确定，兄弟。我们来的时候，他已经在船上了。”
　　弗伦提斯点点头，转身面对众人的目光。“我谢谢各位，”他说，“但大家的好意，我承担不起。请你们上岸，让我出发吧。”他们默不作声地盯着他，看样子并不生气，只是满怀期待。没有一个人向踏板迈出一步。“此去倭拉，没有回头路……”弗伦提斯还要说下去，公鸭笑了起来。
　　“咱们的船长怕是等不及要开船了，兄弟。”他说。
　　


第四章　瑞瓦
　　布拉多大人的府邸当年肯定显赫一时。最初是小型要塞，经过几代人不断扩建，形成一座绵延开阔的三层大宅，早期的外墙被包在内里，用以御敌的壕沟也已填平。府邸四周散落着马厩和库房，瑞瓦还知道不远处的山丘上有间大谷仓。她后来骑马去过一次，远远地望见了那座摇摇欲坠的木屋，顶棚不知所终，仓门倒在杂草丛中。
　　她命令侍卫们径直前往埃尔托城，自己独自骑行几英里路来到这里。不出所料，科恩米尔惨遭劫掠，烧成一片废墟，她监视过的小镇居民不是死了，就是被抓走奴役，或者逃之夭夭。布拉多大人的府邸在北边两英里开外，情况也好不了太多，但少有倭拉人进屋抢掠的迹象，或许在他们来之前房子就破败不堪了。屋顶上片瓦不见，如果不是暴风雨的杰作，便是某些贪婪的乡民偷走的，斑驳的墙壁上泥灰剥落，所有的房门都不翼而飞。
　　你指望找到什么呢？她暗自叹息一声，翻身下马，把坐骑拴在篱笆桩上。这匹母马性子温顺，比响鼻听话多了——围城战开始不久，可怜的老马就进了炖锅。母马嚼着茂密的草叶子，瑞瓦则走到大宅跟前，从缺失玻璃的窗户望进去，只见房里漆黑一片，陈腐的气息扑面而来。这就是他们碰头的地方？她心想。这就是他们阴谋策划的秘密据点？圣子们聚在一起，聆听那位虔诚敬神的大人口吐真言，却不知那家伙满嘴谎话，说不定心里正得意地狂笑呢。
　　她来到门廊，一脚踏进寒凉彻骨的阴影之中。昏暗的光线下，厅堂之壮观仍令人叹为观止。一道造型雅致的木梯从楼上倾泻而下，落在规整如棋盘的大理石地板上，瑞瓦的靴子踩出的响声清脆悦耳。她的目光在墙上梭巡，寻找绘画或纹章，却只见裸露在外的灰泥，原先的住户并未留下蛛丝马迹。她在底层的各个房间转了一圈，毫无收获，便想着上楼看看，好在木梯异常稳固，只发出了极其轻微的嘎吱声。
　　楼上更冷，寒风一阵阵灌进空荡荡的窗户，残破的帘子飘摇不定。她挨个儿检查房间，看见的全是灰尘、陶瓷碎片和烂木头。其中一间房吸引了她的注意，地板上有大片污渍，还被一块发霉的地毯盖住了半边，靠墙的床上布满了蛛网。她不用凑过去细看，就知道那是血迹——房间里死过人，但不是最近的事。
　　她离开时忽然闻到了一种淡淡的、刺鼻的气味，是刚熄灭不久的蜡烛。她停下脚步，闭上眼，鼻子和耳朵活跃起来。头顶的横梁上有轻不可闻的嘎吱声，比耗子闹出的动静大一点点。她睁开眼，抬头望向天花板，看到了一个硬币大小的洞，洞里有火光一闪而过，似乎被遮住了。
　　她在走廊里找到了通向三楼的阶梯，状况却远不如厅堂里的那般完好：栏杆没了，还缺了几块木板，她只好连蹦带跳地爬上去。顶层有四间阁楼，只有一间还保有房门。她转动把手，发现里面锁住了，便一脚将其踹开，拔剑走了进去。窗边有一小堆毛毯，铺得整整齐齐，还有几块木板被麻绳绑在上头，以阻挡风雨的侵袭。一截蜡烛头立在毛毯边，芯子冒着缕缕轻烟。