渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“城墙……”她说。此时，爱丽丝已经上了楼，在宽大的床铺上睡下了，藏书室只剩她们两人。
　　“先修城墙是民众的呼吁。”韦丽丝解释，“没有城墙，他们感觉不安全。我只能尽我所能地重建住宅，可他们要修城墙，我哪有否决的权力？”
　　“金库的情况如何？”
　　“充足得很。倭拉人抢了不少财物，我让阿伦提斯派人抢在尼塞尔人和不明来路的歹徒之前搜刮了一遍。但话说回来，重建埃尔托的开销相当巨大，除此之外，我们的封地大半被毁，也要花钱处理。”
　　“女王已明确承诺，替我们负担这笔开销。如今北疆的黄金产量超过了青石，但要等好几个月才能送达。”
　　“多亏艾尔·贝拉夫人和达瓦斯大人，我们不会挨饿了。不过冬天还是很难熬。”韦丽丝说。两人坐在壁炉边，自然而然地牵起了手。
　　“诵经者呢？”瑞瓦靠在她的肩上问。
　　“每周派人送信，教育我们如何依照《十经》的指示治理封地。收信人有时候是你祖父，有时候是你曾祖父，实在是乱来。上周他在布道时睡着了，倒也没什么关系，大教堂几乎空无一人。”
　　“这么说，没选错人。”
　　“看来是的。”
　　“阿伦提斯去哪儿了？”
　　“正在追捕圣子残众，还要去剿灭西边山谷的一群匪徒。他们越来越伤脑筋了。视战争为肥肉者，唯极恶之徒。”
　　“《理经》第六篇。”瑞瓦笑着亲了亲她的脖子，“尊敬的参事小姐，你是不是受到了圣父之爱的诱惑？”
　　“不。”韦丽丝拨弄着她的头发说。瑞瓦的头发越来越长，自己都想不起是什么时候剪过的。“我只被诱惑过一次。而且我觉得足够了。”
　　想到接下来的话会引起怎样的反应，瑞瓦心里打起了退堂鼓，本能地想拖到第二天早上，但她知道那样一来情况更糟。“明天我要在广场上讲话，宣读女王的征兵令。”
　　韦丽丝抽回手，眼神充满戒备。“征兵？”
　　“女王要集结一支空前强大的军队，乘船渡海，登陆倭拉帝国。”
　　韦丽丝起身走到火堆前，伸手抓住壁炉架。“我们已经打赢了战争。”
　　“不，还没有。”
　　“我是不是可以这样理解，我的女总督要随女王的舰队出海？”
　　瑞瓦看到她捏得指节泛白，勉强克制住伸手拉她的冲动。“是的。”
　　韦丽丝摇了摇头。“真是疯了。连她那个阴险狡诈的父亲，也干不出这么荒唐的事。”
　　“我们必须断绝他们卷土重来的念想。这是唯一的办法。”
　　“那是艾尔·索纳大人的说法，你自己呢？”
　　“我们想的一样。”
　　“你是不是还想再打一仗？说真的，我看得出来。你一回来就坐不住，心急火燎地想走，你对这儿没兴趣，对我也没兴趣。”
　　不过是轻飘飘的一席话，包藏其中的事实却令瑞瓦深感不安。“我绝没有对你失去兴趣。如果我看起来那么心急火燎，也是因为我天生不是当总督的料。信不信由你，我真的不想再打仗了。但是这场战争非打不可，而且我需要你的帮助。”
　　“征兵是什么意思？”
　　瑞瓦扭头看见爱丽丝站在藏书室的门口，裹着一条毯子，揉着惺忪的睡眼。
　　“睡不着吗？”
　　女孩点点头，瑞瓦拍拍身边的软椅，爱丽丝跑过去，挨着她坐下。“我做梦了，”女孩说，“父亲又活了过来，去家里找我。”
　　“只是一个梦。”瑞瓦说着，轻轻撩开她额前不再蓬乱的头发，“梦是欺负不了你的。”
　　爱丽丝望向韦丽丝。参事小姐依然僵硬地站在壁炉前，避开她们的目光。“征兵是什么意思？”
　　韦丽丝双肩一沉，面朝女孩露出疲惫的微笑：“大大的坏事，亲爱的。强人所难的事。”
　　“所有年龄在十七到四十五岁之间身体健康的男性，务必带上弓箭等武器，于因特拉索月底之前到埃尔托城报到。相同年龄且无子嗣的妇女亦可自愿报名。所有服役人员按疆国禁卫军标准支付酬劳，战后另提供一笔优抚金，若为国捐躯，优抚金将转交其寡妻以及在世的子嗣。”
　　瑞瓦宣读完毕，把卷轴递给韦丽丝，不动声色地观察众人的反应。韦丽丝在大教堂门前台阶的最上层放了一只大木箱，可以登高望远，一览无余，此时广场上聚集了五千余人，周围的废墟内外更是人山人海。她看见有人交头接耳，有人面露讶异的表情，不过大多数人沉默不言、满怀期待。他们等着神佑小姐发话，瑞瓦暗自苦笑，却不敢在表情上流露分毫。
　　“我们遭受了天大的苦难，”她说，“经历了无数的考验、长久的斗争。我希望带给你们和平的喜讯，我希望告诉你们战争结束了，我们终于可以休养生息，但如果我那样说，我就是骗子。敌人兵临城下之时，你们信过我的话，现在我请求你们再信一次。”她稍一停顿，积蓄力量，刚才那句话在脑海里回荡……我就是骗子……
　　“我亲耳聆听圣父之言！”她拼尽全身气力，字字铿锵，在残破的城墙上回荡，“他不许我们远离脚下的道路！很多人听说过所谓的《第十一经》，我现在告诉你们，那本经书纯属胡编乱造，恬不知耻，荒唐至极。不过，圣父将会有一本全新的经书——《正义经》，是圣父以我们的壮志雄心为纸笔，亲手写就！”
　　每一个人的喉咙都发出了响声，那不是欢呼，而是一种短促而野蛮的咆哮。每一张面孔都写着深深的恨意，他们的脑子里装满了痛失爱人和家园的惨烈记忆，而神佑小姐以圣父之言，松开了他们复仇的缰绳。我们已杀得他们血流成河，瑞瓦心里想着，任由怒吼声汹涌澎湃，扑面而来。但还远远不够。
　　她走下木箱，看到爱丽丝把头埋在韦丽丝的裙子里，吓得小脸失色，泪流满面。瑞瓦跪在一旁，拭去爱丽丝脸上的泪水。“没事，”她说，“他们只是很高兴看到我。”
　　等了两天，阿伦提斯回来了。她亲赴城门迎接年迈的戍卫军司令，送上一个热情的拥抱。“你原谅我了吗，大人？”
　　“小姐的命令，在下岂敢不从？”他的口气有些生硬，但瑞瓦觉察到胡子底下掠过一抹笑意。“况且，”他说着，指向堤道上那一排身负枷锁的人，“抓捕您的敌人是我神圣且不可推卸的光荣使命。”
　　“没什么光荣可言，只不过是流血搏命的事儿。”她扫视着那群俘虏，大约二十来人，个个瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，有人面如土色，垂头丧气，有人恶狠狠地瞪着她，一脸不屑。“圣子。”
　　“还有几个匪徒。最好当众吊死他们，以儆效尤。”
　　“只要不是犯了强奸或杀人的重罪，其余的都交给女王。她急需用人，即便这些下三滥的货色也有利用价值。”
　　“征兵令的消息传得到处都是。不是所有人都愿意接受。”
　　“他们听过圣父之言就愿意了。我可能明天要劳烦你和你的手下，是该好好看看我的封地了。”
　　他恭敬地鞠躬。“遵命，小姐。”他扭过头，凶巴巴地盯着俘虏们，“您打算怎么处置圣子？”
　　“韦丽丝小姐负责审问，等我回来再裁决。”
　　爱丽丝抱着她，又哭了起来，非要跟她走。瑞瓦喝令她留在城里，和韦丽丝在一起，语气异常严厉，结果女孩的哭声越来越大。“当母亲可不容易。”韦丽丝说着，把爱丽丝拉到身边。
　　我不是她母亲，瑞瓦心里想着，蹲了下来，撩开爱丽丝眼前的发丝。“听韦丽丝小姐的话，好好做功课。我去去就回。”
　　她让阿伦提斯选择路线，毕竟老司令对封地了如指掌。“我认为先向西再往南，小姐，”他建议，“西边是库姆布莱最不虔诚的一批人，我们最好先难后易。”
　　一路上，倭拉人在西边活动的迹象触目可见，惨遭劫掠的村庄一座接着一座，葡萄园里偶有一堆堆腐烂的死尸。每次遇到，瑞瓦就下令举行火葬，由同行的唯一一名牧师致辞。此人瘦高个儿，中等年纪，选中他是因为守城战期间的非凡勇气和沉默寡言的性格。她最近特别不喜欢布道。不爱说话的牧师才是好牧师，她脑袋里忽然冒出一句妙语，琢磨着是不是该记下来。
　　越向西走，凄惨的景象越少，到了与尼塞尔交界的丘陵地带就完全看不到了。韦丽丝告诉过她，这里是库姆布莱相对繁荣的地区，葡萄酒的品质尤为上乘，民众最爱欢歌畅饮，毫不顾忌《十经》的种种教条。阿伦提斯带她来到这一带最大的镇子，其形态完全是一座山顶要塞，坚固的石墙依山而建，围得密不透风，山坡上种满了葡萄树。
　　“一眼就能看出倭拉人为何放过了这里。”当他们一路爬到镇子大门口，阿伦提斯说。
　　“打进来是迟早的事。”瑞瓦说。她原以为场面会比较尴尬——当地人很有可能不清楚她的身份——没想到大门敞开，镇上的卫兵列队迎候。一个罩着长袍的矮胖男人在拱门下双膝跪地，两臂伸展作祈祷状。