渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你这么想死吗？你以为逝者会欢迎你这样的人？”
　　“怕是不会，陛下。但希望乃信仰之要义。”
　　“那么你的希望要一时落空了。”她对伊尔提斯打了个手势。护卫总领走到一间上锁的牢房前，转动钥匙，拉开牢门，然后和另一位大人一同进去，带出了里面的囚犯。与弗伦提斯不同，此人被五花大绑，脚踝、膝盖、手腕和脖子无不戴满新铸的镣铐，只能踩着碎步，任由两位大人把他拽到光亮处。尽管他明显不适，脸上却不见一丝一毫的痛苦，仿佛戴着一张永无变化的面具。他上身赤裸，露出厚实有力的胸肌，从脖子到腰部铺满一块接一块的疤痕。
　　“柯利泰。”弗伦提斯喃喃道。
　　“整场战争期间，我们只抓住了一个，”女王说，“夺回都城那天，他昏倒在码头上。据艾尔·海斯提安说，他负责看守艾卢修斯，以保证其父效忠倭拉人。此人名唤二十七号。”
　　她靠近奴隶精英，从头到脚地仔细端详。“哈力克兄弟告诉我，这些怪物毫无个人意志，倭拉人将其彻底剥夺，使用的方式有酷刑、药物，据凯涅斯宗老说，还有各种黑巫术——证明盟友插手其间。我想，他们和你的情况如出一辙。如果放开他的手脚，不知道他会有何反应？”
　　“我强烈建议您不要这样做，陛下。”弗伦提斯说。
　　她扭过头，同样仔细地观察弗伦提斯的身体，目光落在他的胸前。“达沃卡小姐说，我造成的刀伤化脓了，是她救了你的命。”
　　弗伦提斯瞟了一眼达沃卡，发现她满头大汗，记忆中从未如此不安。他注意到她手里握着一个小玻璃瓶，里头的内容物泛着微光，而她的手明显在抖动。“正是，陛下。”他说着，愈发心神不宁。瓶子里装的是什么，居然让达沃卡怕成这样？“不过我认为，真正救我性命的是您的飞刀。不知道为什么……它解放了我。”
　　“是的。”她望向囚犯，伸手对达沃卡说了一句罗纳语。女王接过瓶子，迎着微弱的火光举起来，拔出瓶塞，里面的黑色液体散发出一股恶臭。“还你自由的那把飞刀上涂了这种东西，”她对弗伦提斯说，“是罗纳朋友送我们的礼物。它对我们的事业应该大有用处。”她走到柯利泰面前，换成倭拉语轻声说道：“我并不喜欢做这种事。”
　　她把瓶子举在奴隶的胸膛上方，稍稍倾斜，一滴液体落在了伤疤上。效果立竿见影，柯利泰突然一阵抽搐，喉咙里爆发出震耳欲聋的惨叫，倒在石头地板上来回翻滚，锁链哗啦作响。女王退开几步，塞好瓶塞，她神色肃穆，眸子闪闪发亮。弗伦提斯见她挺胸抬头，强迫自己直视那个痛不欲生的奴隶。须臾，惨叫声化作悲哀的呜咽，绷紧的后背缓缓复原，人也不再翻滚，只有双肩仍在颤抖。最后，他气喘吁吁地躺平了，浑身大汗淋漓。
　　莱娜小心翼翼地向前踏了一步，弗伦提斯举起手：“不如我来吧，陛下？”见女王点头允准，他走到柯利泰身边蹲下，仔细观察对方的脸，发现那对目力涣散的眼珠子逐渐有了神采。
　　“你能说话吗？”弗伦提斯问道。
　　倭拉人眨巴着眼睛，久未发声的喉头咯咯作响。“能……”
　　“你叫什么名字？”
　　他微微眯起眼睛，嘶哑着嗓子，用口音浓重的倭拉语回答：“我……一开始是五百号。现在……是二十……七号。”
　　“不。”弗伦提斯凑近了问，“你真正的名字。你知道吗？”
　　他眼珠子一转，眉头皱起，努力地回想着。“列科南，”他有气无力地说，忽又咆哮起来，“列科南……我父亲……是红斧希科南！”
　　“你离家很远，朋友。”
　　列科南猛地一挣，锁链依然紧紧地捆在身上。“那就……快打开这些铁链子……我要回家……活在世上的日子不长，我要杀的人太多……”
　　“喝了就不做梦？”弗伦提斯半信半疑地嗅了嗅瓶口，气味不大好闻，有点像闷得发霉的茶水。
　　“它能让人睡得很沉，从而阻止梦的产生，”凯兰兄弟回答，“这是在打败冰雪部落之后，我调配出来的药水。血腥的杀戮导致许多北疆人噩梦连连，包括我在内。这种药水可以让你不做梦，兄弟。但是次日清早的头痛，也许会让你觉得还是做梦为好。”
　　那不是梦，弗伦提斯知道。不过，当女人触碰我的意识时，它也许能够防止我胡思乱想。第五宗暂住在码头附近的商贾大宅里，不计其数的房间加上地窖，足够安顿大部分伤兵，贮存日渐增多的绷带和药剂。看样子艾尔·贝拉夫人已经说服了一些阿尔比兰商人，他们冒险横渡时值冬季的梅迪尼安海，最后一次运送补给，包括食物和亟须的药品。
　　他谢过医师，出了大宅，沿着码头走。维林就站在不远处，望着巨大的倭拉战舰。他知道自己一路上吸引了很多目光，不少人怀着敌意，但大多数人除了害怕，就是惊讶。也许在某些人心里，他还是红兄弟，但在绝大多数人眼中，他是杀害国王的凶手，只因女王大慈大悲，方才重获自由。女王的决定并未引起人民的不满，他们交口称颂，全力以赴地服从她的指示。弗伦提斯所到之处，人人都在干活，坍塌的城墙正在修复，临时铁匠铺里锤声阵阵，新兵们操练得歪七竖八。很多人倦容满面，但无人袖手旁观，全都一心一意地执行任务。船长们或许会害怕这次远征，但这些人只需要她一声令下，漂洋过海，无所不从。
　　他走到巨舰附近，听见有人高声喧闹，抬头一望，甲板上有一高一矮两个人影。矮个子的嗓门大得吓人。“没想到你妹妹的嘴巴这么厉害，兄弟。”弗伦提斯对维林说。
　　“她被女王刚刚任命的造船场总管气昏了头。”维林应道。说话间，艾罗妮丝把一捆羊皮纸甩到达文脸上，然后跺着脚走下踏板。“他请艾罗妮丝绘制船图。我想他现在后悔了。”
　　“榆木脑袋，自以为是！”艾罗妮丝上了码头，嘴里愤愤地说个不停。尽管哥哥抱了抱她以示安慰，她的面色依然铁青。
　　“他不喜欢你的画？”维林问。
　　“不是画的问题。”她提高嗓门，好让船上的人也听见，“是他冥顽不灵，拒不接受合理的建议！”
　　“我相信他对造船是很在行的。”维林话音未落，挨了一顿白眼。
　　“这种庞然大物，”她指着莱娜女王号说，“在构造上本来就不合常理，他竟然还想照搬，不惜消耗大量的人力和木材。”
　　“这么说，你的设计更简洁有效？”
　　“那是当然，亲爱的哥哥，毫无疑问。”她抱紧背包，昂首挺胸，“我拿去给女王看。”她生硬地向弗伦提斯鞠了一躬，迈着坚定的步伐走开了。
　　“我上次见到她的时候，”弗伦提斯说，“她说话可温柔了。”
　　“我们都大变样了，兄弟。”维林转身走向防波堤，弗伦提斯跟在后头。“女王对你的安排，”来到没人听见的地方，他停下脚步，说道，“你可以拒绝。”
　　“实在开不了口，兄弟，并非我不想。”
　　维林眺望海面，天上风起云涌，灰蓝的海水波澜起伏。“在你梦中纠缠不去的那个女人，你觉得她能不能感应到你要过去？”
　　“有可能。不过我指望凯兰兄弟的药水掩盖我的思想。话说回来，她对我个人的兴趣或许于我们有利，我的任务是调虎离山。”
　　“看来我们面前的路都不好走。”
　　“你最好别把你的任务说出来。如果她找到我，甚至活捉了我，再次……束缚我，恐怕那些秘密就保不住了。”
　　维林点点头，又望向大海，眉宇间流露出哀伤。“我找了你好久，把歌声送到四面八方，却只有模糊不清的画面。如今，我又要送你远行，而我已经没有歌声能找寻你了。”
　　“我有很多债要还，兄弟。杀人犯不该出现在受害人的妹妹面前。”他伸出手，维林紧紧握住，“到时候我们在倭拉相会，不见不散。”
　　果然如凯兰兄弟所说，次日清晨头痛欲裂，好在药水有效果，受点苦也值了。他一夜无梦，不曾屈从于她的意志，自然也无需恐惧和讨饶。获释后，他和列科南仍然在黑牢里过夜，不过二人搬到了相对舒适的守卫室。女王很快调走了御林骑卫，派他们训练新兵，偌大一座城堡里只剩两个人。他看见曾经的柯利泰在院子里练功，动若闪电，虎虎生风，全是在多年苦训和实战中淬炼的技艺。但倭拉人今天挥舞的不是双剑，而是一把斧头。
　　“红兄弟。”看见弗伦提斯来了，他立刻收势息功，说话时微微带喘。列科南重获自由之后不再剃光须发，头顶和脸颊生出了成片的黑茬子。“你的女酋长派奴隶送来了礼物，厉害得很。”他举起斧头，兴奋得合不拢嘴。这是一柄仑法尔样式的双刃斧，扁平的斧身镀了一层精致的金色花纹。或许是达纳尔的玩物吧，弗伦提斯想到封地领主，不由深感遗憾，若能亲手杀死他该有多好。
　　“这儿没有奴隶。”弗伦提斯不得不再三对他强调这一事实。列科南似乎难以理解一个国家竟然没有奴隶。他念念不忘的家乡远在帝国北部省份之外的荒凉大山，他所在部落的主要生计是挖矿，与邻近部落的冲突也持续不断。