渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“去北门！”他冲诺塔喊道，“阻止他们会合。等疆国禁卫军上岸，我就派去支援你们。”
　　诺塔点点头，正要行动，却发现有一支军队冲东边杀过去，他朗声大笑，举起血迹斑斑的长剑一指。“看样子没有必要了，兄弟。”
　　维林未见其影，先闻其声，那是铁与石的交鸣，纷乱嘈杂，滚滚不绝。显然那位倭拉将军也听见了，急忙调遣兵力护住左翼，可惜为时已晚。骑士们撕开倭拉阵营，长剑和钉头锤此起彼落，在瓦利泰当中杀出一条血路，敌阵转眼被一分为二。瑟奥达人趁势猛扑，血浆、喘息和蒸腾的马汗混合而成的红雾遮蔽了残酷的战场。瓦利泰和自由剑士不同，他们不知道逃命，只会战至最后一刻。维林命令诺塔带队，与瑞瓦的弓手一同杀向王宫。“还有一半的倭拉人要对付，”他告诫两位，“不可莽撞，多多射箭，以阻止敌军会合为要。”
　　他原地等候疆国禁卫军上岸，奔狼最先抵达，如今是一名曾经的下士带队，维林依稀记得此人参加过阿尔比兰之战。“派人看守他。”维林指着不省人事的艾尔·海斯提安说。他最后看了一眼艾卢修斯，这个噩耗理当由他来告诉艾罗妮丝，但他极不情愿承担如此可恶的责任。“还要保住此人的遗体，”他说，“等到火葬的时候，女王会致辞的。”
　　码头上堆满了瓦利泰的尸体，他正在其中穿行，一位胸宽体壮的骑士驾着高头大马缓步而来，马蹄踩得尸骨嘎嘣作响。此人掀开红漆面甲，生硬地笑了笑：“大人，这场面壮观吧？”
　　“男爵。”维林鞠躬致意，“我就希望是你。”
　　一名未戴头盔的年轻骑士策马行至班德斯身边，眸子异常明亮，他先是端详了维林一阵子，又仔仔细细地扫视码头四周。“人在哪里？”他举起一把血淋淋的长剑，问道。
　　“这是艾伦迪尔，我的孙儿，”班德斯对维林解释，“他特别想见达纳尔大人。”
　　“在那边，年轻的先生。”维林抬手示意身后，“怕是死透了。”
　　年轻的骑士顿时卸了劲儿，长剑随之垂落。看他的表情，既有解脱，也有失望。“好吧，终究是结束了。”这时有一群人顺着城门道跑过来，他立刻转忧为喜，挥手迎接对方。维林起初以为是诺塔的自由战士，又发现他们的年纪和装束差异太大，其中有一个不到十六岁的女孩，一个高大的罗纳女人……还有一个强壮的年轻人，手持宗会之剑。
　　他走过去的时候，弗伦提斯注视着他，嘴角挂着微微的笑意。维林止步于数英尺开外，打量着既熟悉又陌生的兄弟。他的体格显得孔武有力，比当年更加健壮，透过撕裂的衣衫，裸露的皮肤上不见往日的伤疤。他的脸庞不再青春光洁，嘴边和眼角刻满风霜的印记。维林头一次庆幸歌声不在，因为不大确定自己是否愿意洞悉这双眼睛所见的一切。
　　“我听说你死了。”他说。
　　弗伦提斯笑得愈加灿烂。“而我知道你不可能死。”
　　看到他掩饰不住的欢喜和热诚，维林反而备觉伤感。“把你的剑给我，兄弟。”他伸出手，说道。
　　弗伦提斯的笑容慢慢地收敛了，他看了一眼周围的人，然后点点头，上前交出佩剑，剑柄在前。维林接了过来，招手示意奔狼的指挥官上前听令。“依照女王的旨意，”他说，“此人因谋杀麦西乌斯国王被捕。给他戴上镣铐，打入大牢，等待陛下裁决。”



第二部
　　视奴隶为完整的人，委实错得离谱。自由乃我优等宗族下赐的特权、倭拉帝国的真正公民享有的荣耀。相反，奴隶的身份承袭自皆为奴隶的父母，其或战败被俘，或四体不勤、愚昧无知。奴隶制度不仅是人为架设的社会结构，也是天然秩序的准确反映。因此，凡颠覆这一秩序的企图，无论是通过政策误导，还是公然制造叛乱，终究避免不了失败的命运。
　　——议员洛文克·伊拉夫
　　《倭拉：文明的顶点》
　　联合疆国大图书馆收藏
　　（馆员注：因书籍部分烧毁，文本残缺不全）

佛尼尔斯的记述
　　相比第一回搭乘此船的凄凉遭遇，这次我有了一间舱房，原本归大副使用，遗憾的是那人在蛇牙之战中牺牲了。我们的船长面对一帮衣衫褴褛的船员高声宣布，因为他尚未找到合适的人选，手下的饭桶们无权享用大副的舱房，不妨暂借给我。我起初以为可以舒服一段日子了，结果事与愿违，因为船长坚持要我和曾经的女主人同住。
　　“她是你的囚犯，抄书人。”他说，“你负责看守她。”
　　“有何必要？”我摆手示意茫茫大海，“请告诉我，她能逃到哪里去？”
　　“说不定在船上搞破坏，”他耸耸肩，答道，“说不定跳下去喂鲨鱼。不管怎样，她由你看管，我腾不出人手。”
　　“床好小。”等舱门在我俩身后砰的一声关上，她说，“但我不介意和你同床共枕。”
　　我指着舱房的角落说：“你睡那儿，夫人。如果你不唠叨，我也许好心分你一条毯子。”
　　“不然呢？”她一屁股坐到窄小的床铺上，“你要鞭打我，还是残忍地折磨我，非要我屈服不可？”
　　她面带微笑，我则扭头走到舷窗边，这儿有一张小型地图桌，牢牢地嵌在船板上。“要说惩罚你，船上至少有十来个人愿意换着花样来。”我说着，从包里掏出一份卷轴。
　　“那是当然，”她表示同意，“你会观看吗？我亲爱的夫君最喜欢看奴隶女孩挨鞭子，那种场面让他有快感。你也是吗，大人？”
　　我叹了口气，欲言又止，展开手中的卷轴。这份《倭拉陶瓷器物图解》由哈力克兄弟创作，标题的笔画写得准确到位，但字体太过花哨，我忍不住嗤笑出声。不只标题，连正文也写得异常浮夸。虽说我打心眼里不大喜欢那位宗会兄弟，但也得承认哈力克画技出众，插图精细到无可挑剔，第一幅复刻自大约一千五百年前的花瓶，描绘的是狩猎的场面，人们手执长矛，赤身裸体，在松树林中追逐一头鹿。
　　“陶器，”佛奈娜在我身后观望，“大人，你认为盟友的秘密藏在罐子上？”
　　我头也不抬地说：“研究一个缺乏文字记载的年代，装饰图画所蕴含的信息量很大。如果你能提供其他方面的启发，我一定感谢你。”
　　“怎么感谢？”她凑到我耳边，轻轻地呼气。
　　我摇摇头不接腔，继续研究卷轴，她笑着走开了。“你真的对女人没兴趣吗？”
　　“我对女人的兴趣多种多样，依不同的对象而定。”我接着展开卷轴，又看到了几幅狩猎图，还有拜神仪式、形象各异的神祇和千奇百怪的动物。
　　“我可以帮忙，”她说，“我也……愿意帮忙。”
　　我扭头一看，她表情拘谨，却充满真诚。“为什么？”
　　“因为前路漫长。还有，不管你如何怀疑我的动机，我是真心希望完成这次的任务。”
　　我回头端详卷轴上的图画，赤裸的人们饮酒狂欢，面前有一只巨大的猿猴模样的动物，张开的嘴里吐出火焰。根据文字描述，图画源自克希亚陶罐的残片。那是前帝国时代。
　　“究竟是何时，”我问她，“倭拉人放弃了神明崇拜？”
　　“那是远在我出生之前的事，”她说，“也远在我母亲出生之前。她勤奋好学，也希望我熟悉伟大帝国的辉煌历史。”
　　我们来到甲板上，坐在船头附近，她讲述历史，我动笔记录。船长看到我们上来，只是吼了几声，却也没有提出异议，船员们则不愿搭理我们，偶尔不怀好意地瞟一眼佛奈娜。
　　“如今帝国算是统一了语言，”她接着说，“无论身居大城市还是沼泽地，一律遵守议会的法令。但以前不是这样的。”
　　“我知道你们帝国是在战火中造就的，”我说，“战火绵延不断，持续了三百多年。”
　　“正是，我们在锻造年代建立了帝国，但接下来的数百年并未真正统一。货币各式各样，价值也不尽相同。语言种类繁多，神明更是数不胜数。我母亲常说，人们会为了钱财而争斗和厮杀，但只会为了神明而牺牲自我。为了帝国的延续，我们需要一种不被神明影响的忠诚。于是战争到处爆发，有人称之为灭教之战，不过帝国的历史学家将其命名为大清洗时期，这是一场历时六十年的残酷审判，充满血腥和虐杀。四海之内，土地荒芜，人民背井离乡，有的逃进北部山区，有的渡海避难，重建家园。尽管我们失去了一切，帝国却得以新生，也就是从那时开始，我们成了奴隶之邦。
　　“当然，奴隶从来就有，以前集中在倭拉帝国的中心地带，后来蓄奴之风大盛，手法不一而足：有人因为不愿背弃神明而被征服，有人战败被俘，有人被威逼恐吓，有人被代代圈养，遗忘了本来的身份。维持庞大的奴隶资源必须有两大要素：强大的组织和极度的残酷。我常想，正是这样的特征，引起了盟友的兴趣——毕竟，盟友选中我们必然有其原因。”
　　“你知道他是何时现身的吗？”