渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　点到为止，绝不纵容，父亲提起信仰之宗会时如是说。我拉拢他们是为了建立联合疆国，若有可能，我真想与他们一刀两断，如同砍掉腐朽的肢体。莱娜学到的却是不一样的经验。滕吉斯宗老猛烈抨击麦西乌斯王宽待绝信徒的做法固然于疆国不利，但因为其他宗会与王权的紧密联结，大大限制了他的影响。您的错误不在拉拢他们，父亲。而在拉得不够拢。
　　“目前的情况和我们在沃恩克雷时一样，每天都有大量流民前来投靠，”霍伦兄弟坐在莱娜左手边汇报，“瓦林斯堡的人口已经超过五万。本月有望翻倍。”
　　“我们养得活这么多人吗？”维林问他。
　　“必须限额配发，”霍伦兄弟说，“外加我们的阿尔比兰朋友持续不断地供给，还有封地领主达瓦斯从尼塞尔运来的粮食。冬天很难熬，但不至于饿死人。”
　　“军队的情况呢，大人？”莱娜问维林。
　　“加上新兵、班德斯男爵的骑士和自由民，年底之前我们会有八万男女。”
　　“还要更多。”莱娜对领军将军崔威克说。“明天我会拟一份征兵令，征召所有适龄的疆国人加入疆国禁卫军。好好训练他们，大人。”她又望向瑞瓦小姐，“征兵令涉及所有封地，小姐。我相信你对此没有异议。”
　　女总督的表情并无异样，但莱娜知道她正在谨慎地选择措辞。“就我个人而言没有异议，陛下，”她沉吟片刻，说道，“对于很多备受倭拉人折磨的人来说，想必也和我一样。不过，库姆布莱还有战争尚未波及的角落，早年的怨恨一时难以消除。”
　　“希望小姐能以神佑之名改变他们的想法。”莱娜对她说，“也许你应该回家一趟，瑞瓦小姐。让你的人民亲眼目睹你的英姿，亲耳听到你的伟绩，对提振民心大有裨益。”
　　瑞瓦当即点头，语气也恭顺。“谨遵陛下吩咐。”此人的言行未曾透露一丝一毫不忠的迹象，莱娜沉思。可为何令我如此不安？
　　她暂时撇开心中的疑团，扭头对海盾说：“舰船大臣埃尔-奈斯特大人，不知你有多少兵力？”
　　近来海盾有个习惯，每次看到她，那种半露贝齿的招牌式微笑便消失了，两人的目光稍一接触，他便挪开视线。“回陛下，船只统共八百有余，吃水量大小不一。我们抢了不少倭拉商船，但随着冬季风暴的到来，海上找不到可以下手的目标了。”
　　“这种规模的舰队足以击退任何进攻，”马文伯爵说，“而且船员都是最顶尖的水手。再者，我们这次是有备而来。”
　　“八百艘船一共可以装载多少士兵？”莱娜问埃尔-奈斯特。
　　海盾皱起眉头，不明所以，语气相当谨慎。“回陛下，如果按倭拉船的最大装载量计算，为四万人左右。但肯定谈不上舒适了。”
　　“舒适这种奢侈品早被我们抛诸脑后了，大人。”她心头默算，感到气氛渐渐沉重。他们知道你的打算。他们也害怕你的打算。“人来了吗？”她问维林。他点点头，示意守在门口的禁卫军士兵把造船师带上来。达文军士迈着正步走到议事厅中央，潇洒地行军礼，又规规矩矩地鞠了一躬，全然不受氛围的影响。
　　“战争大臣说你懂造船，军士。”莱娜说。
　　“是的，陛下。”他的笑容无比自信，即使海盾也要自愧不如，“我十六岁就进了造船师行会，据说是历史上最年轻的成员。”
　　“非常好。我需要一艘可装载五百人前往倭拉的大船。你负责设计和制造，切不可过于复杂，以方便技术不若你高明之人按图操作。”
　　达文惊得面无血色，围在桌边的将官们也躁动不安，只有一个人例外——维林神色如常，丝毫不觉诧异。“这个任务……相当艰巨，陛下，”军士说，“需要大量人力，更别说木材……”
　　“霍伦兄弟已经拟出一份名单，登记了所有幸免于战火的工匠。”她说，“届时他们听你差遣。至于木材更不必担心，保证充足供应。我任命你……”她沉吟片刻。“达文·艾尔·尤腊尔，为女王的造船场总管。恭喜你，大人。希望明天能看到你的设计图纸。”
　　达文一时间哑口无言，愣在原地，然后犹犹豫豫地鞠了一躬，走出议事厅。
　　“今天就议到这里吧。”莱娜起身说道。
　　不出所料，率先开口的是马文伯爵——这位尼塞尔将军作战勇猛无畏，谏言亦快人快语。“陛下，臣有一事不明。”
　　莱娜闻言立定，扬起眉毛。他略一犹豫，硬着头皮说：“不知道我的理解是否有误，陛下打算进攻倭拉帝国？”
　　“我打算赢得这场战争，大人。速战速决。”
　　“数以万计的大军远渡重洋，说实话我非常担心此番征战难以成行。”
　　“为什么？倭拉人就做到了。”
　　“他们经过了多年的精心准备，”海盾说，“而且他们的国土也未遭到如此严重的破坏。”
　　“这片国土堪称奇迹之地。”她扫视全场，发现许多人脸上疑云密布，仍然只有维林不动声色，“大人们，议事厅非为口舌之争而设。我请各位建言献策，共商大计，再据此发号施令。而我已经下令打造一支舰队，远征倭拉帝国以讨还公道，大功告成之日，他们将再无踏足疆国的可能，只余刻骨铭心的噩梦。”
　　她沉默片刻，看见大臣们神色凝重，却无人提出异议。“感谢诸位谏言，请各领任务，下去操办吧。”
　　见她走进牢房，拉科希尔·艾尔·海斯提安并未起身迎候，只是抬头看她，目光呆滞。他瘫坐在角落里，手腕和脚踝都戴着镣铐，底下是光秃秃的石头地板。伊尔提斯冷哼一声，显然被对方无礼的举动激怒了，但莱娜抬手制止了他。“请守在门外，大人。”
　　伊尔提斯紧咬钢牙，冲艾尔·海斯提安低吼一声，走出去背身而立，沉重的牢门半开半掩。
　　“人们称这里为叛徒角。”莱娜说着，走到仅有的一扇窗户前——与其说是窗户，不如说是厚石墙上的一条缝，可以瞥见些微天色罢了。墙上有模糊的印记，是很久以前某个囚犯的绝笔。
　　“上一个被关押在此的，是等待处决的阿提斯·艾尔·森达尔。”她转身面对艾尔·海斯提安，“我们敌人的态度也值得玩味，整座城市几乎被破坏殆尽，黑牢却完好无损。”
　　艾尔·海斯提安微微耸肩，镣铐哐啷作响。“阿提斯·艾尔·森达尔并未接受审判，”她接着说，“某天早上醒来，他发现门外来了两名卫兵，手里有国王的圣旨。一周后，他死了。”
　　“而我只有两天，”艾尔·海斯提安的嗓音低沉而沙哑，“同样未经审判。”
　　“此时此刻就是在审判你，大人。”她举手示意空荡荡的牢房，“我既是法官，也是证人，等着听你的供述。”
　　“何必多此一举。前因后果再清楚不过。”他移开目光，脑袋靠着墙，“我既不为自己辩护，也不请求宽恕，唯独希望给我一个痛快的了断。”
　　她打小就认识此人，却从无好感可言，或许是因为他那赤裸裸的野心有如一面镜子。不过，尽管他有诸多缺点，那两个与莱娜青梅竹马的儿子他打心眼里爱他们。“艾卢修斯在疆国会永远受到尊敬，”她说。“因为他的牺牲，你们家族多少保留了一部分清誉。”
　　“儿子已死，清誉又有何用？我在往生世界有两个儿子要见，请您行行好，送我上路。”
　　她又望向石墙上的印记，潦草的笔迹中有两个字清晰可辨，足以据此推断整句话的意思。死亡乃通向往生之途……信仰教理，万般荣辱建于其上，无数功罪毁于其名。对莱娜而言，它不过是一堆空洞的字句，毫无意趣可言，而真正充满智慧的好书浩如烟海。
　　“我不打算宽恕你，大人，”她说，“惩罚还嫌不够呢。伊尔提斯大人！”
　　护卫总领应声而至，等候女王下令。她指着艾尔·海斯提安的脚镣说：“打开，带他走。”
　　达纳尔的骑士和猎人被关进了洞窟一般的地牢，此时都站在外面的院子里眨巴眼睛。他们一共三十余人，盔甲和个人物品统统被收走了，只留一身破破烂烂的衣服。因为纪律严明，阿达尔队长的北疆戍卫军负责看守囚犯，换作疆国禁卫军，怕是要将其屠杀干净，因为在与倭拉人初次开战的重要关头，正是这帮叛徒从背后捅了他们一刀。莱娜带着艾尔·海斯提安踏上一条走道，居高临下地俯瞰院子里的囚犯，很多人吓得不敢直视她的眼睛，也有少数人默默地举目讨饶。
　　“我想，你应该认识这些人吧？”莱娜问他。
　　艾尔·海斯提安望着囚犯们，神情依然冷漠。“还不至于熟悉到为他们的离去而悲伤——如果陛下的意思是让我目睹他们受死的话。”
　　她离开艾尔·海斯提安，站在走道尽头，朗声发话：“你们全部犯下了叛国罪，理应就地处决。可以想见，不少人会利用忠心侍主的借口，号称自己曾以生命起誓。我现在告诉你们，这种辩护最是苍白无力，因为向一个叛国的疯子所发的誓言一文不值，但凡有一点理性，或者真正珍惜骑士荣誉的人，绝不会视其为应当遵守的道义。事实证明，你们一样品质也不具备。”她略一停顿，望向艾尔·海斯提安，发现他面色冷峻，并无反驳之意。