渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他欣然承受了对方疾如闪电的一耳光，又漂漂亮亮地鞠了一躬，逗得瑞瓦咯咯直笑，然后大步走开，命令大副召集作战队伍。还以为瑞瓦最不可能被他吸引，维林心中颇不是滋味。
　　“你的手下准备好了吗？”他问。
　　她摆头示意顶上的索具，维林看见两根大桅杆的瞭望台上挤满了弓手。有人从前面的瞭望台上探出身子朝他们挥手，维林认出那是布伦·安提什，看样子很是着急。“我认为你的弓手总兵希望你上去。”他说。
　　“那么他要失望了。”她目不斜视地回答。
　　他不打算为这个话题纠缠——考虑到任务的危险性，即便劝说瑞瓦上去也无关痛痒。一次豪赌，马文伯爵的评断不失公允。维林望向跟在巨舰后面的两条船，那是目前为止梅迪尼安人俘获的全部倭拉战船，里头塞满了瑟奥达人。远处的海平面之外，候着仓促间调集的所有船只，共计三十条，搭载着森林子民和整整三个兵团的疆国禁卫军，包括奔狼在内。他们是新军的全部精英，这份高昂的赌注，押的是倭拉人的傲慢自大。
　　贝洛拉斯抵达沃恩克雷的第二天，海盾到了。巨舰满载着抢来的物资，他却心情沮丧，因为未能夺下一艘与巨舰的规模和设计完全相同的大船。“就好像是在对付自个儿的影子。”海盾向莱娜汇报。奇怪的是，他远不如从前健谈，而且与大多数人相反，他不愿意盯着女王的脸。“区别在于，其中一位船长是傻瓜，”他接着说，“真是遗憾，我们射过去的火球烧得太旺，船沉了，连同数以百计的自由剑士——我是根据惨叫声估算的。”
　　念头便是那时候冒出来的，瞬间触动了维林的神经，他原以为这种灵感已随歌声消失。他们还在瓦林斯堡等待暴风之恨号的姐妹船。他思考了一天一夜，然后才去请求女王批准。“我们的船只装不下整支军队。”她提醒维林。
　　“但是足以夺占港口。谁拥有港口，谁就能决定瓦林斯堡的归属。另外，凯涅斯兄弟会通过勒尼尔兄弟把冬至前夜进攻瓦林斯堡的消息告知仑法尔部众。”
　　“胜算不大。”她摇头道，“即便那些仑法尔人——且不管他们的来路——愿意骑着马来帮忙，我们也很难成功。马文说得对，太冒险了。”
　　“有瑟奥达人，我们就有把握，”他说，“只要他们出其不意地发动进攻，外加瑞瓦小姐的弓手支援，不到一个钟头即可占领港口。”
　　“你对他们的本领如此信赖？”
　　他想起那天大雨倾盆，以身手矫健、冷血无情而闻名的柯利泰，在森林子民的面前犹如呆头呆脑的孩子。“您没有目睹他们在埃尔托的壮举，陛下。”他挺起胸膛，郑重请示，“陛下，我以战争大臣的身份坦诚相告，若要在年底之前光复瓦林斯堡，这是唯一的办法。”
　　“圣父啊。”听到瑞瓦的轻叹，维林回过神来。她立在栏杆前张望，此时巨舰已绕过南面的海角，瓦林斯堡出现在眼前。那一刻，维林差点以为他们前去收复的只是一片废墟，整个南区满是瓦砾和焦黑的木头。不过，等距离近了些，他发现仍有不少熟悉的建筑物伫立于乱石堆里：临港的商贾大宅，透过晨雾隐约可见的王宫北翼，以及低矮阴森的黑牢，但愿里面的宗老们还活着。
　　瑞瓦扭过头，神情肃穆地摆手示意，瞭望台上的弓手们迅速蹲下，消失在视野中。海盾又出现了，他身披一件粗环锁子甲，军刀扣在腰间。“您最好跟紧我，小姐。”他冲瑞瓦眨了眨眼，“我会保护您。”
　　这次她没有笑，满目疮痍的景象似乎夺走了她的幽默感。“他们才需要保护。”她喃喃自语，然后猛地回头，望向码头上清晰可见的倭拉人。她绷着脸，眉头紧皱，聚精会神。这种表情如若放在与其年龄相仿的其他女孩身上，或许会被认为是愁苦消沉，但维林知道，她在守城大战期间始终保持这样的面孔，这也是无数倭拉人在生命的最后时刻呈现出的表情。
　　他按着瑞瓦的肩膀，等她拍了拍手以示回应，便迈步走向船首。诺塔挑选的人正在甲板上列队集合，全是倭拉人的装束，他的兄弟则扮成了担当营尉的自由剑士，举手投足煞有介事。诺塔将带头走下踏板，先向前来迎接他们的倭拉头目敬礼，然后杀死对方，带队剿灭随行的卫兵，在场的其他人则交给库姆布莱弓手解决。
　　巨舰慢慢地靠近港口，船帆已收拢，所有人保持静默，以免岸上的人，不理解倭拉人的船上为何有梅迪尼安人讲话，对此产生好奇。此时，维林看得更清楚了，自由剑士的阵前有一位军官，很可能是城内职位最高的倭拉人。令人高兴的是，迎接诺塔的十有八九是此人，即便不是，他也难逃箭雨。他的左边有一个跨骑战马的高大身影，容貌俊朗，长长的黑发系于脑后。莱娜下了命令，尽可能活捉达纳尔，从他嘴里撬出有关倭拉人作战计划的情报，但维林认为，一旦疆国禁卫军上了岸，此人活下来的希望不大。应该让海盾把他劫走……
　　忽然，达纳尔的坐骑扬起前蹄，把主人摔下马鞍，铁掌四处蹬踏。一时间场面混乱，战马疯了一样胡乱攻击，横冲直撞，然后他看到一个瘦弱的年轻人奔向达纳尔，手中寒光一闪。艾卢修斯！
　　他目睹了一切，却只能躲在船上，等待巨舰缓缓地靠岸。他看到达纳尔挥剑劈过艾卢修斯的胸膛，看到一个熟悉的高大身影用装在前臂的铁钩捅穿了达纳尔，看到倭拉将军急忙号令军队。
　　“安提什！”维林拢住嘴巴，冲瞭望台高喊。弓手总兵探出脑袋，维林指着码头说：“格杀勿论！”
　　瑞瓦出现在他身边。“怎么回事？”
　　“别管计划了！”他说着，从背后拔出长剑，此时码头仅在十英尺开外，“告诉诺塔，即刻上岸杀敌。”
　　他爬上船舷，目送箭雨越过头顶，落在岸边，倭拉人成片地倒下。混乱之中，可见艾尔·海斯提安伏在原地，护住儿子的尸体。维林最后一次观察好码头的状况，纵身跃下船舷，就地一滚，卸去了坠落瞬间的冲击力。他奔向艾尔·海斯提安，一群自由剑士却堵在路上，他们把同僚的尸体作为肉盾，在一名老军士的带领下撤退。维林双手执剑，杀进去一阵乱砍，两人接连倒毙，老军士的胸膛和脖子也扎满了箭矢，其他人四散而逃，却终究没能躲过致命的箭雨。
　　维林向前猛冲，凡有企图挡路的倭拉人，一律格杀。挥舞长剑是如此轻而易举，流畅自如，原以为失去的技艺回来了，无论劈砍撩刺、封挡招架，全在一念之间。或许从来都不是血歌的功劳，他冷冷地想着，旋身避让一名自由剑士刺来的短剑，顺势切开了对方的后颈。没有歌声，你一样是杀手。
　　艾尔·海斯提安就在前方，依然伏在艾卢修斯身上，但有一群倭拉人冲了过去。维林耳边风声呼啸，领头的倭拉人当即栽倒，一支箭矢直插胸甲。维林回头一看，瑞瓦手持那把雕工精美的长弓，拉弦引箭，其射速和准头是他望尘莫及的。他脚下发力，冲向艾尔·海斯提安，这时又有两名自由剑士死在瑞瓦箭下。还有一人靠得太近，眼看就要挥剑砍中前战争大臣，维林飞跃而至，递出长剑，堪堪挡开那人的杀招，同时一拳击中他的脸颊。倭拉人踉跄了几步，收剑回劈，结果猛地一仰头，翻倒在地。瑞瓦的箭矢正中他的眼睛。
　　“艾卢修斯！”维林一把掀开艾尔·海斯提安，伏在诗人身边，只见他面色惨白，双目半睁，一道骇人的伤口从胸前延伸至脸颊。瑞瓦跪在他身边，抚摸着艾卢修斯的脸，哀伤地叹了口气。
　　“你这个醉鬼。”她喃喃道。
　　“韦弗！”维林说着，起身张望大海，“他和天赋者们在第三条船上……”
　　“维林，”瑞瓦抓住他的胳膊，“他已经去了。”
　　他呆呆地站着，强行从艾卢修斯的尸体上收回目光，与此同时，瑟奥达人从他们两边汹涌而过，把自由剑士们仓促摆出的阵列冲得七零八落。有人仍在顽抗，不断地挥舞短剑，然而面对动若闪电、静默无声、幽灵一般的敌人，他们只是徒劳地挣扎了片刻，继而成群结队地死去。有人慌不择路，在废墟里乱窜，或者从港口跳下去，宁可淹死也不愿被杀。到处都有柯利泰，他们拼命地刺出一两剑，随后被棍棒击倒。屠杀场的后面，维林看到了密密麻麻的倭拉人正在仓库区附近的开阔地集结，那些瓦利泰以惊人的效率排兵列队。
　　“他们会撤回王宫。”
　　维林扭头一看，拉科希尔·艾尔·海斯提安注视着他，皱紧的眉头透露出茫然无措，嗓音沙哑低沉，无精打采。“那儿布了一圈火陷阱。他们可以坚持几天。”
　　他又低头看着艾卢修斯，俯身取走攥在诗人手里的匕首，举起来对准自己的喉咙。维林一拳打向艾尔·海斯提安鼻子底下神经密集的部位，他当即栽倒在地，失去了知觉。
　　“让你的弓手上码头集结。”他吩咐瑞瓦，点头示意那片由瓦利泰组成的战阵——他们边打边撤回城内，瑟奥达人的平弓射出一拨拨箭雨，持续不断地骚扰敌军。尽管对方节节败退，但他知道战斗远不到结束的时候——还有不少倭拉人的队伍在废墟中调动，北区的营队逐渐集结成形，西区的兵力更强。他看到不远处的诺塔正在召集手下的战士，手中长剑无一处不沾血污，周围的自由剑士已经所剩无几。