渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　弗伦提斯捡起一根死者掉落的长矛，掷向仍在狂奔的瓦利泰，力度之强，竟然洞穿了对方的胸甲。三十四号杀了个回马枪，一剑撩向身后那个瓦利泰的腿部，奴隶战士当即摔倒，公鸭赶过来补上一剑，差点砍断了他的脑袋。
　　“靠拢！”弗伦提斯喝道，又捡起一把剑，双剑在手，杀向城门。剩余的五个瓦利泰整齐有序地聚在一起，面无表情地平举长矛。弗伦提斯左手一甩，短剑飞向中间的瓦利泰，透过头盔，正中面门。他趁机跃进对方阵中，左砍右杀，其他人立刻冲上来对付受伤的瓦利泰。忽然有人痛叫一声，他回头一看，身后的公鸭正在抵挡瓦利泰猛攻而至的长矛，额头上已经挂彩。达沃卡打算过来帮忙，但曾经的匪徒证明自己并未白练武艺，他就地打滚，乘虚而入，一剑刺进瓦利泰的腹股沟，然后趁势猛砍，撂倒了奴隶士兵，可惜嘴里吐出的污言秽语多少有损方才的威武形象。
　　“开门。”弗伦提斯吩咐达沃卡，接着登上通往护墙的台阶。上头有两名年轻的自由剑士，他们亲眼目睹了底下的那场屠杀，满脸惊惧之色，持剑的手抖如筛糠。
　　“打还是跑，”弗伦提斯用倭拉语说，“随你们怎么选，反正今天死定了。”
　　他们选择逃跑，头也不回，沿着护墙一溜烟不见了。“告诉你们的人，红兄弟在此！”弗伦提斯高喊道，然后转身从架子上取下一根火把。他跃上城垛，望着城外雾气弥漫的田野，前后挥舞火把。很快，他看到一团跳动的火焰，随着那根火把越来越近，火光愈加明亮，两千仑法尔骑士冲破浓雾，狂奔而来。班德斯一马当先，锈色盔甲反射着朝阳的光芒，尤其显眼，左右则是艾伦迪尔和厄蒙德。骑士们仿佛滚滚惊雷，涌过城门，马蹄在城门道的鹅卵石上敲响，急如鼓点，震耳欲聋。镇守西区的一小队瓦利泰企图阻挡他们，还在城门道中央列阵，结果被潮水般的战马和利剑撕得粉碎。
　　“兄弟！”守卫室里的弗伦提斯闻声俯视，只见艾文笑容满面地骑在马上，手里牵着他的坐骑，“黑牢等着咱们呢！”
　　他们抵达的时候，这座低矮的城堡里已经乱作一团，两个瓦利泰死在门口，里头还有好几具尸体。这时，阴森的门廊里冲出了一群卫兵，大多是瓦利泰，少数为自由剑士，完全不像护墙上的同僚那般胆小怕死。他们被迫迎敌，杀出一条血路，进了院子。索利斯带着兄弟们先行上楼，清理掉护墙上的弓手，继而射杀仍在底下负隅顽抗的倭拉人。
　　弗伦提斯带领队伍搜寻各处廊道，公鸭见门就踹，却始终不见宗老们的影子，全是誓死不降的倭拉人，也有少数临阵退缩，但终究难逃一死。他刚刚走出一间储藏室，一个柯利泰挥舞双剑，从暗处扑来。弗伦提斯挡开第一击，结果不留神踩到一摊血，脚底打滑，整个人摔上石板，柯利泰趁势逼近……突然倒地身亡，一支弩箭穿透了他的胸甲。
　　“笨手笨脚的真不像你，兄弟。”院子对面的伊莲说道，她嘴里咬着一支弩箭，发音含混不清。然后她把十字弓抵在腹部，拉开弓弦。
　　他正想让伊莲跟着索利斯兄弟上护墙，忽然听到一阵响动，来自院子后头一扇半开的门里。他靠近观察，发现有一段台阶通往黑牢深处，于是回头叫达沃卡跟上，自己冲了下去。台阶尽头躺着一个断了气的自由剑士，一对铁镖插在眼珠子里；旁边还有一具被开膛破肚的尸体，戍卫军制服已是污秽不堪，手中长剑也血迹斑斑。
　　楼梯井前面的房间里躺着三个瓦利泰，喉咙上的铁镖赫然可见；再往前看，一个年轻的女人正与一名虎背熊腰的自由剑士缠斗，鼻孔和眼睛流血不止。那人打得她跪在地上，短剑距离喉咙仅数英寸之遥。弗伦提斯正要飞剑救人，伊莲的速度却快得多，不等他出手，一箭直插倭拉人的太阳穴。
　　自由剑士向前扑倒，把女人压在身下，她口吐血沫，有气无力地呻吟着。弗伦提斯拖开尸体，扶她起来。女人的眸子依然明亮，只是肤色苍白。“我的兄弟……”她低声说。
　　“什么兄弟？”
　　“瑞尔金……那个戍卫军士兵。”
　　弗伦提斯摇了摇头。女人悲痛地呜咽着，血红的泪水夺眶而出，又问：“宗老们……他们还好吗？”
　　他扫视一圈，看到了好几间牢房，其中有一间轰隆作响，还有人在叫喊，虽然听不大清楚，但语气竟有几分威严。“搜查尸体，”他对伊莲说，“找到钥匙。”
　　当牢门打开，只见邓得里什宗老挺着胸膛，纹丝不动地立在房间里，面容刚毅而沉着，眼睛却眨个不停，显然以为死期将至。“宗老大人，”弗伦提斯鞠躬致意，“我是弗伦提斯兄弟。您恐怕不记得了，不过知识试炼那天我们见过……”
　　宗老仿佛卸了劲儿，如释重负地长出一口气，庞大的身躯弯到了极限。“埃雷拉宗老在哪里？”须臾，他抬头问道。宗老的面孔憔悴不堪，但眉眼间仍有傲慢之色，与弗伦提斯早年的印象一般无二。
　　“弗伦提斯兄弟！”门一打开，她就叫出了名字。宗老坐在床上，双手扶膝，笑容满面。“你长大了。艾卢修斯和你在一起吗？”
　　随着一阵匆促的脚步声，艾文出现在牢房门口，笑容越发灿烂。“索利斯兄弟向你们致意，两位宗老大人。”他依次朝宗老们点头敬礼，然后对弗伦提斯说：“他叫你集合队伍，别守在这里了。我们要赶到码头去。”
　　


第十二章 维林
　　“我有没有告诉过你，”诺塔说，灯光微弱的船舱里，只见他面色苍白，甚至泛灰，“我真的很讨厌航海。”他身后有人应了一声以示赞同，然后抱着头盔呕吐起来。“去舱底吐！”诺塔斥道，“很快你就需要戴上它了。”
　　维林轻轻地拍了拍兄弟的胳膊，向船舱深处走去，经过一排排身披倭拉盔甲的自由战士，来到甲板下层，这儿的瑟奥达人同样在遭罪。他看见赫拉·达基尔坐在半开的舷窗边，闭着眼，张开嘴，贪婪地吸着气。
　　“还有五英里就到港口了。”维林说，对方却皱起眉头，不解其意。“我们快到了，”他直说，“你们做好准备。”
　　“他们上来时就做好了离开这鬼东西的准备。”战酋眼里凶光一闪。少了达瑞娜的帮助，劝说他们此番同行可谓难上加难。他把计划从头到尾地解释给赫拉·达基尔听，女王还亲口承诺，只要他们答应乘船去瓦林斯堡，不仅有重赏，而且永不忘恩。瑟奥达人默不作声地听完，回到族人的营地。他们讨论的时候，维林和莱娜就在营地外观望。瑟奥达人极少流露情绪，一般不会高声喧哗或手舞足蹈，所以当各方战酋围坐成一圈，开始商讨维林的计划时，逐渐滋长的沉默绝对是不祥的预兆。好几个钟头过去，夜幕降临之际，赫拉·达基尔沉着脸回来了，语气相当勉强：“我们从大水上走。”
　　“呼吸充满咸味，”这时，瑟奥达人说，“脚底不是土地。人如何受得了这种鬼东西？”
　　“贪欲，或者逼不得已。”维林回答，“你还记得自己的任务吗？”
　　“杀掉所有手持双剑的人，去黑色的大屋子。”维林站起来的时候，瑟奥达人浑身一激灵，投来探询的目光——早在埃尔托城，他便是这样的眼神。他想看到什么？维林坦然迎接他的注视，心里颇为好奇。他是不是在琢磨，我的躯壳里另有其人？或者，随我复活的别有他物？
　　“你……”瑟奥达人欲言又止，掂量着合适的说法，“你现在……更像你了，伯纳尔·沙克·乌尔。”
　　维林慎重地点点头。他确实变强了，骨子里的寒冷已消退大半。而且在最后一次与达文的较量中，他实实在在地击败了造船工，妹妹为此欢欣雀跃。她天天观看两人对练，当看到维林手里的木剑找准空门，狠狠地戳中达文的腹部，痛得对方破口大骂时，她兴奋得尖叫出声。他黑着脸斥责艾罗妮丝，实则是愧对内心的快意，当然维林并未流露出来。他谢过军士，表示以后不必陪练了。
　　“在下，”达文咬牙切齿地说，“随时听候您的差遣，大人。”
　　他走上甲板，找到了舵轮旁的瑞瓦。她身披轻锁子甲，背负长剑，手挽长弓，不知道听海盾说了什么，笑得花枝乱颤。那人看见维林，当即收敛笑意，命令手下上前掌舵，然后相当敷衍地向维林鞠了一躬。
　　“见过战争大臣。”
　　“舰船大臣埃尔-奈斯特大人。”维林深深地鞠躬还礼。海盾的怨恨不如达文那般外露，但若论深浅，怕是有过之而无不及。
　　“那帮小蛮子准备好了吧？”埃尔-奈斯特问。
　　“别这样喊他们！”维林被海盾轻佻的语气激怒了。看来失败和耻辱不足以教人向善。
　　“见谅，大人。不过，想必您也认为他们不是当水手的料。”
　　“这能怪他们吗？”瑞瓦说，她灰白的脸色不比诺塔强多少，“只要能离开这个木桶，我宁可与半个世界为敌。”
　　“木桶？”海盾佯装发怒，“小姐您侮辱的可是梅迪尼安人从未抢到过的宝船。哎哎，我真想与您决斗，可惜您不过是弱不禁风的小女子。”