渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“是的。”莱娜握住她的双手，轻轻一吻，然后朝伊尔提斯和本顿点头示意，两人一脸茫然地收起剑，鞠躬告退。“至今没有痊愈，姐妹。”
　　达沃卡退开一步，眼神犹疑不定，接着熟练地讲起了疆国话。“弗伦提斯兄弟……”
　　莱娜别过头，面色一沉，达沃卡立刻闭嘴。自从昨日黄昏抵达都城，就不断有人在她面前提起那位名扬四海的红兄弟，在码头上迎接她的战争大臣是头一个，还有埃雷拉宗老和索利斯宗将，前者苦口婆心，后者直截了当，但都是求她开恩。她给出了一样的答复，此时对达沃卡也不例外：“到时候自当裁决。”
　　“森林被烧掉之前，我们在里面并肩作战，”达沃卡接着说，“我们是戈林。他是我兄弟，就像你是我姐妹。”
　　倭拉女人的血泪，满头烈火的灼痛……莱娜闭上眼，极力平复翻涌的回忆，感受拂面的清风。她恢复了原来的容貌，拥有完好无损的肌肤。真的恢复了吗？她扪心自问。我真的是如今的样子吗？
　　昨夜，她主持了艾卢修斯的火葬仪式。她简单讲了几句，宣布追封他为疆国之剑，纹章则是笔和酒杯，他若在天有灵，定会放声大笑。艾罗妮丝小姐也说了话，她面色惨白，神情木然，但当哥哥抚着双肩安慰她的时候，泪水却夺眶而出，怎么都止不住。
　　“艾卢修斯·艾尔·海斯提安……”她一开口就哽住了，然后哑着嗓子说下去。“……很多人会称他为……英雄。有人喊他诗人，有人叫他……”她顿了顿，无力地笑笑，“酒徒。而我永远只会说，他是……我的朋友。”
　　拉科希尔·艾尔·海斯提安也获准出席葬礼。他戴着镣铐站在一旁，双目无神，沉默不语。他没有发言，也没有流泪，只是呆呆地盯着腾起的火苗。莱娜允许他等到火葬堆化为灰烬之后再回地牢——如今那里塞满了女王尚未裁决的叛徒。
　　裁决。她望着黑烟从火葬堆上冒起，遮掩了艾卢修斯的面孔，免除了她目睹火焰吞噬血肉之苦。老朋友啊，你本应受到什么样的裁决呢？你是探子、疆国的叛徒，如今又是解放瓦林斯堡的英雄。换作我父亲，无疑会演一出既往不咎的戏码，赐你官爵和黄金，等到风平浪静，他再指使一个不为人知的爪牙，为你安排一种合情合理的死法。而我的手段要残忍得多，艾卢修斯。我要你跟着我，亲眼见证我是如何心狠手辣地裁决我们的敌人，因为如此一来，你必定更加恨我。
　　天上的云似乎散开了，一股暖意降落在头顶，新生的秀发一定在闪闪发亮。晒太阳的感觉惬意极了，在海刀号上涕泪横流的痛苦一去不返。真的恢复了吗？她又想。你可以再造一张面具，但改变不了面具底下的脸。
　　她睁开眼，忽然精神一振，原来有一朵嫩黄的小花从破石板之间探出了头。莱娜蹲下来，伸出一根手指，碰了碰花瓣。“冬华，”她说，“季节更替最明确的信号。冰雪将至，姐妹，日子虽然难熬，但我们可以喘口气了，因为冬天风暴肆虐，舰队无法渡海。”
　　“你觉得他们还会再来？”达沃卡问，“等大海恢复平静之后？”
　　“毫无疑问。这场战争远未结束。”
　　“那你需要每一把剑，每一个值得信赖的人。”
　　莱娜又望向冬华，按捺住摘花的冲动。她决定在这里重建一座花园，不修围墙。她起身迎上达沃卡的目光，一本正经地用罗纳语说：“圣山的仆从，你的长矛于我有大用。你可愿意操使长矛，为我的使命效力？务要深思熟虑再做答复，因为征途漫漫，我无法保证你日后能回到圣山。”
　　达沃卡毫不犹豫地回答：“我的长矛归你驱使，姐妹。至死方休。”
　　莱娜颔首致谢，又召来伊尔提斯和本顿。“那么你最好认识一下你的兄弟们。伊尔提斯大人的行事风格容易惹人生气，千万忍着别杀他。”
　　卡林·艾尔·杰文尽可能地挺直微驼的背部。莱娜记得以前的他大腹便便，光头锃亮，性格开朗，相比他的很多贵族朋友，他不喜欢拍马屁，常常是谈完生意就出宫。然而，委身为奴的苦日子，似乎把他的幽默感连同大肚子一并带走了。如今他面颊凹陷，眼窝深邃，投向莱娜的目光却沉静无波。但他的女儿不大习惯这种场合，站在王座前手足无措，父女之间的隔阂显而易见。伊莲小姐一身猎人装扮，鹿皮裤和薄棉衣染成棕绿两色，便于在林子里行动，头发也剪短了，避免遮挡视线。她的脚踝上绑着一把带鞘的匕首，手腕上还有一把。众目睽睽之下，尤其面对父亲严厉的眼神，全副武装的她反倒局促不安，活脱脱一个小姑娘的模样。索利斯宗将和达沃卡站在她身后，艾尔·杰文大人则不与任何人为伍。
　　达纳尔挑选的王座不仅花里胡哨，而且奇丑无比，早就被莱娜扔掉，换上了一把舒适的高背椅——是从一座废弃的商贾大宅里找来的。请愿已经持续了大约四个钟头，好在有厚厚的垫子搁在女王的屁股底下。她实在想不通，这些侥幸活下来的人，居然还要为鸡毛蒜皮的小事纠缠不清。他们抱怨不知所终的邻居偷东西，自称有权继承早已化为灰烬的地产，请求恢复他们的贵族地位，诸如此类的闲杂琐事一次次地考验她的耐心。当然，所请之愿并非全是鸡零狗碎，也不是件件都能轻易解决。
　　“索利斯兄弟，”莱娜说，“你必须承认，艾尔·杰文大人的观点于法有据。这样做有违常理。”
　　“恕我直言，陛下，”宗将的嗓音一如既往的粗哑，“我认为如今的疆国不存在什么‘常理’。”
　　“我对贵宗的历史不算熟悉，但我相信第六宗从来没有过姐妹。一般而言，即便是征召新人，年龄也要小几岁吧？我们或因时势之需，不得已破除了某些惯例，但这一步是彻底的颠覆。”
　　“宗会教条允许超龄招募，陛下。壬希尔宗师就是一例，他入宗前是疆国禁卫军的骑兵队长。至于伊莲小姐的性别，经此一战，已充分证明我们的惯例或有改动之必要。”
　　“我们的律法莫非是一纸空文，陛下？”艾尔·杰文提高嗓门，再一次瞪着伊莲，“第六宗无权抢走人家的女儿。”
　　“他们不是抢走我！”伊莲愤而还击，发现莱娜看过来，她红着脸低头道歉，“请原谅，陛下。”
　　“伊莲小姐，”莱娜说，“你是真心希望加入第六宗吗？”
　　女孩深吸一口气，抬起头，铿锵有力地回答：“是的，陛下。”
　　“甚至不顾你父亲的反对？他有充分的理由担心你的安全。”
　　伊莲看了一眼艾尔·杰文，她神色哀伤，声音低沉。“我爱我父亲，陛下。我一直以为他死了，没想到都城沦陷后他还活着，我好高兴。可我不是他丢失的女儿，我回不去了。战争把我塑造成了另一副样子，我相信是逝者赋予了我新的使命。”
　　“她还是个孩子！”艾尔·杰文气得面红耳赤，“依照疆国律法，她在成年之前的地位和身份都由我说了算。”面对莱娜投过来的目光，他一时有些畏缩，但并未避开视线，只是惴惴不安地低声补了一句，“陛下”。
　　“达沃卡小姐给我讲过你女儿的许多事迹，大人。”莱娜说，“大家都说，在光复疆国的战斗中，她立下了汗马功劳。她亲手制裁了无数罪有应得的敌人。以第六宗的教条来评判，她的品行无可指摘，索利斯兄弟也愿意接纳她，甚至因为她的能力和勇气，不惜违背古老的传统，放弃常规的试炼。毫无疑问，若她成为宗会的姐妹，一定会为疆国和信仰做出更大的贡献。大人，与此同时，你却一直在为叛徒达纳尔雕刻愚蠢的石像。”
　　艾尔·杰文缩着脖子，小心翼翼地说：“据说陛下您也当过敌人的奴隶呢。倘若流言是真，我相信您也很清楚，为了保命做出违心之举是何等的耻辱。”
　　伊尔提斯扬起下巴，上前一步，恶狠狠地警告他：“说话当心点，大人。”
　　艾尔·杰文咬了咬牙，略一停顿，带着哭腔嘶声说道：“陛下，我房子没了，财产没了，尊严也没了，只有这么一个女儿！我请求您依法裁决，不要让她一意孤行，走上绝路！”
　　他不是要维护自尊，莱娜心想。只是单纯地希望女儿好好活着。此人心眼不坏，百废待兴之时，他的建筑才能必有大用。再看伊莲那边，只见达沃卡冲她点头以示鼓励，她微微一笑，露出一口整齐的白牙。真是一只漂亮的猎鹰，我现在需要的是猎鹰，不是建筑师。
　　“伊莲小姐，”她说着打了个手势，示意三名书记官之中的一人记录最终裁决，“女王有令，今日褫夺你的一切名位，包括你父亲的权威。作为疆国的自由人，你可以依法选择自己的前程。”
　　令她深感意外的是，议事厅几乎完好无损，只是面西的墙壁上有一条大大的裂缝，挂毯被风吹得摇摆不定。莱娜破例邀请两位幸存的宗老参加御前会议，正式任命埃雷拉宗老担任国务首相，邓得里什宗老担任审判大臣。她的父亲和兄长从未指任宗会的宗老参与国事，这一举动引起了大臣们的恐慌。