渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她扫了一眼洛文克的藏品，决定明早全部销毁。两天前的进食使她精神焕发，性子也变得急躁了。那个天赋者——外貌无甚特色的中年男人——确实是下三滥的货色，他的能力是把人定住，使对方无法动弹，意识却保持清醒。二十多年来，他游历帝国各处，戕害无数女人，在她们身上为所欲为，而对方毫无招架之力。假以时日，此人本可以为盟友所用，可惜他的理性所剩无几，费心延揽实在是得不偿失。看到她的时候，他在药物的作用下依然感知到了危险，企图使用天赋进行反抗，却像酒鬼打架，徒增笑料。她可以肆意嘲笑他，也可以退到一边，等到药效有所减轻，再来挑拨他百无一用的怒火，最后结束这场游戏。但她没有，这个东倒西歪的卑劣之徒根本不值得尊重和怜悯。当她割开对方的喉咙时，刺鼻的血腥味令人反胃，她拼命忍住呕吐的冲动才喝了下去，心里却直犯嘀咕，不知道过去的杀戮有没有玷污自己的血。
　　她赶走了回忆，放慢呼吸，平心静气，集中精神。我感觉到你了，爱人，她说。我知道你也感觉到我了。她知道他的存在，于是敞开意识的大门，等待回答，却只有他的恨意绵绵而至。你不想说话吗？她苦苦哀求。你不寂寞吗？我们共同经历了那么多。
　　怒气翻涌，跨越千山万水扑面而来，她不由皱起眉头。我担心你，她又说。我们知道她没死，爱人。我们知道她即将夺回都城，而你非常清楚，当她发现了你，她会怎么做。
　　怒气消减，取而代之的是冰冷的承认和深深的愧疚。
　　忘掉他们灌输给你的蠢话吧，她恳求道。那些全是谎言。信仰是孩子的幻想，高贵是懦夫的面具。两者都不属于我们，亲爱的。我们一起杀戮的时候，你是能感觉到的。我知道你能。我们凌驾于所有人之上，而我们可以再一次做到。现在就离开。快走。回到我身边。
　　变化发生了，情感退居幕后，画面浮现于脑海。那是一个美如蛇蝎的年轻女人，半边脸庞沐浴在火光之中，眉头紧蹙，神色纠结，充满遗憾。女人的嘴唇翕动着，虽然听不见声音，但她知道说的是什么。我做了交易，所以我不能再和你做交易了。
　　我当时别无选择，她说。
　　画面隐去，在她脑海中飞旋，最后化作一个冷酷无情的声音，却是她再熟悉不过的了。我也一样。
　　距离天亮还有两个钟头，他们已经聚集在索利斯周围。宗将展开一张新近绘制的都城地图，指向东北方的城门。“我建议兵分两路，大人。”他对班德斯说，“您带领骑士顺着城门道发起进攻，那儿的路面足够十人并排前进，而且直通港口。如果您成功了，都城就被一分为二，敌军也会乱了阵脚。我的兄弟们、弗伦提斯的队伍和仑法尔的平民去黑牢。那是一座坚固的要塞，如果情况于我们不利，可以据守此处。”
　　班德斯点头同意，转身对将官们说：“各位都知道，我们胜算不大。不过，既然维林大人要攻城，我打算助他一臂之力。传令下去，今日之战，所有骑士和战士必须全力以赴，不许退缩，不必克制，也不要手软。城内鼠辈成群，我们要打扫干净。”他看了一眼艾伦迪尔，沉声说道：“不用活捉达纳尔大人，即使他请求依照骑士惯例，也不要理会。他早已辱没骑士之名，更不配活在世上。”
　　他们四人徒步向北城墙靠近，布宁沃什河正是从该处的一道巨大水闸流出城外的。最后半英里地，他们匍匐前进，公鸭嘀嘀咕咕地落在最后，结果挨了达沃卡一脚。这家伙的潜行能力近来大有长进，但需要经常督促。不出所料，水闸处防范严密，即便他们有办法对抗汹涌不息的激流，也不可能靠近栅栏。弗伦提斯转而带领他们下到水里，沿着城墙向北边摸去。他们身着轻薄的衣物，连靴子也脱掉了，只带着匕首和长剑，蹚着冰冷的河水前进。
　　从水面到探出城墙的管道约高三英尺，河水从此绕离都城，蜿蜒曲折地流向疆国的中心地带。污水连绵不绝地涌出管口，把恶臭扑鼻的秽物带进河里，公鸭游过去的时候直犯恶心。弗伦提斯紧贴城墙，仔细观察护墙上的动静，不见人影，但附近隐约有倭拉人的交谈声。当初敌军攻来、他们逃出城的时候，他舍弃了这边的出口，是因为考虑到，只要一现身就会成为弓手的靶子。如今他打算赌一把，因为这个出口过于暴露，即便是血蔷薇那么慎之又慎的人，也可能掉以轻心。
　　他贴着城墙移动，到处摸索，却无从下手。
　　“太滑了，兄弟。”公鸭在他耳边轻声说着，从石墙上扒下一层苔藓。
　　三十四号碰了碰弗伦提斯的肩膀，他回过头。曾经的奴隶拍拍自己的胸脯，又指向管口，然后比画出一个双手上推的动作。弗伦提斯看了一眼长满青苔的城墙，勉为其难地点点头。如果继续前进，水花声可能带来危险。
　　他和达沃卡挪到三十四号左右两侧，深吸一口气，沉进水里。弗伦提斯抓住对方细瘦的小腿，提到自己的肩膀上，默默数到三，确保达沃卡也完成了类似的动作，然后拍拍她的手臂，两人同时向上一挺，把三十四号推出了水面。他抓住管口边缘，悬吊了片刻，上方的护墙依然悄无声息。一丝一毫的动静都没有。刚才隐约的交谈声也消失了。
　　三十四号一鼓作气攀上管子，又接过弗伦提斯扔来的一卷绳索，缠住粗大的管体，接着打结系紧——他的手指一如既往的灵巧。打头阵的是公鸭，他拽着绳子爬了上去，挣扎着往管子里钻，近在眼前的污物臭得他难以自持，但终究忍住了没骂出声。接下来的时间实在是煎熬，好在他的脑袋终于进去了。达沃卡紧随其后，很快就闷哼一声，抵达管口，一边推搡公鸭，一边钻进去。弗伦提斯示意三十四号先走，自己顺绳而上，最后扫了一眼城墙，解开绳结，拿在手里，爬进管子。
　　“哪儿都比不上家的味道啊，对吧，兄弟？”看见他出现在下水道，公鸭说。大个子站在湍急的污水中，左右张望。“估摸着是这边，”他指向右侧，“我记得，水渠是绕了一个大弯通向城门的。”
　　“带路。”弗伦提斯对他说。
　　他们在臭气熏天的污水里跋涉了一个多钟头，途中拐错了一两个弯，最后找到了目的地。此处距离北城门二十英尺，铁栅栏堵住了去路，但在内墙与外街的交接处有一条窄缝。弗伦提斯记得自己曾有一次轻轻松松地钻进去过，那是很多年前了，他急于摆脱一位怒气冲天的店主。可是如今，这里连三十四号也挤不过去。
　　“燧石道那边的宽些。”公鸭想了起来。
　　“太远了。”弗伦提斯说。他透过缝隙观察荒凉的街道，看到的是参差不齐的剪影，坍塌的墙，烧毁的房屋，遮挡物少得可怜，而灰蓝的天色预示着日出迫在眉睫。“我们会被发现的。”
　　他从腰间抽出一把匕首，开始挖凿砖块四周的灰浆，其他人也动起手来，公鸭的架势尤其凶猛。“轻点。”他提醒大个子。
　　等他们撬松一些砖块，足以挤出缝隙的时候，太阳已经升起，残垣断壁的影子在街上拉得老长。弗伦提斯带着他们躲躲闪闪地前进，慢慢靠近城门，发现此处有十几个瓦利泰。
　　“伊莲在就好了，”公鸭低声咕哝道，“她转眼就能解决掉几个。”
　　弗伦提斯招手示意三十四号。“你去引开他们。”
　　曾经的奴隶点点头，短剑回鞘，起身跑向城门。“将军大人有令！”他一边用倭拉语大喊，一边疯狂地打着手势。瓦利泰们立刻拔剑走过来。“他叫你们过去！”三十四号指着城南的方向喊，“奴隶们造反了！你们赶快过去！”
　　不出所料，他们只是默然地注视对方，原地未动。瓦利泰习惯于服从军官的命令，不可能听从奴隶的指示。不过，当三十四号匆匆跑开的时候，他们的目光并未挪开。他又站住了，使劲地招手喊道：“来啊！来啊！不然我会被剥皮的！”
　　一名自由剑士满脸倦容，揉着惺忪的睡眼，走出了守卫室。一看到神色慌张的奴隶，这位军士立刻扶住剑柄。“你他妈的干什么？”
　　弗伦提斯朝其他人点头示意，悄悄地溜出阴影，趴在一小堆烧黑的碎砖旁边，然后匍匐前进。此时距离城门不足十五英尺之遥。
　　“发生叛乱了，尊敬的市民！”三十四号对军士说，嗓音透着绝望，相当有感染力，“求您了！求您快去帮忙吧！”
　　“闭嘴！”军士懒洋洋地喝道，走了过去。看到三十四号的装束，他面露疑色，即便对奴隶而言，这身衣服也太劣质了，何况他还佩有一把短剑。“谁给你的？交出来！”
　　“遵命，尊敬的先生。”三十四号说。军士作势欲接，他突然拔剑出鞘，剑刃掠过对方的双眼。军士惨号一声，捂着脸跪倒在地，三十四号一跃而过，挥剑刺向一个瓦利泰的脖子，然后转身就跑。六个瓦利泰紧追不舍，但其中一个被弗伦提斯的飞刀插了喉咙，还有两个很快倒在达沃卡和公鸭的剑下。