渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“第七宗，”站在弗伦提斯旁边的艾文说，他一脸半信半疑的表情，两人身后挤满了看热闹的将官，“居然混进了疆国禁卫军。任谁都会好奇，他们还混进了哪里。”
　　“格瑞林宗老故意造成这种无处不在的印象。”弗伦提斯说。
　　“格瑞林。”艾文摇了摇头，“你觉得他们到底编造了多少谎言？”
　　“多到足以保护我们。”弗伦提斯话音未落，勒尼尔兄弟说了什么，英莎·卡·佛纳招手示意他过去。
　　“冬至前夜怎么了？”班德斯问那位兄弟。
　　“瓦林斯堡。”勒尼尔眉头深锁，太阳穴上青筋跳动，汗珠也渗了出来，“艾尔·索纳大人进攻瓦林斯堡。好像……好像会有什么事情发生。”
　　“艾尔·索纳的军队驻扎在沃恩克雷，”班德斯说，“他怎么进攻？”
　　勒尼尔呻吟一声，弯下腰，缓缓地吐气，然后一头栽倒，瘫在地上。“没了。”他有气无力地说。
　　“一定还有。”班德斯不肯罢休，结果被英莎·卡·佛纳狠狠地瞪了一眼。
　　“不要逼他！”她说，“这样做……很伤身体。”
　　“你能听见维林大人的想法？”弗伦提斯问。勒尼尔兄弟摇摇头。“是凯涅斯兄弟的。这样……容易些。”他憔悴地笑笑，“不过即便是最有规律的思维，在其中跋涉也特别辛苦。”
　　弗伦提斯向他点头致谢，起身去找班德斯和索利斯商议。“再过三天就是冬至前夜，”男爵说，“时间仓促，来不及计划。我已经派人去砍了一些树，用来造攻城梯和投石器，问题是现在一样都没造好。”
　　“所以下水道是我们唯一的选择，”弗伦提斯说，“达纳尔的骑士透露，埃雷拉和邓得里什宗老在黑牢里，也许阿尔林宗老也在。如果爆发攻城战，我不敢奢望他们有活下来的可能。如果你们答应，我愿意去保护他们。”
　　“保护城门更重要。”索利斯说。
　　“宗老们……”
　　“他们知道有时候要为信仰牺牲。我们守住城门，保证班德斯男爵的骑士们进城，然后再去黑牢。”
　　“‘我们’？”
　　索利斯苍白的眸子静如止水，充满不容争辩的意味。“兄弟，你有带队的本事，他们都听你的调遣。但你要听我的调遣。还是说，你打算放弃兄弟的称谓不成？”
　　“除了宗会兄弟之外，我永远不要别的称谓！”弗伦提斯气得面色通红。
　　索利斯眨了眨眼，并未回应，扭头对男爵说：“我们拂晓出发，第三天即可趁夜进城。”他又看着弗伦提斯。“挑选人手，做好准备。”
　　他们顺着布宁沃什河前往瓦林斯堡，在河岸上以纵队行进，道路潮湿松软，避免了尘土飞扬、暴露行踪的危险。弗伦提斯选定达沃卡、公鸭和三十四号与他一同钻下水道，引起了艾伦迪尔和伊莲的强烈抗议。达沃卡厉声斥责小姐不该乱发脾气，班德斯也不愿意让艾伦迪尔离开他的视线。“你必须留在我身边，”他嘱咐孙儿，“顺利的话，过不了几天封地就需要新的领主了。”
　　他们马不停蹄地跋涉了两天后，在布宁沃什河南边的一块洼地驻扎下来。瓦林斯堡已在目力可及之处。索利斯手下的兄弟们出去侦察周围的情况，这一带荒草丛生，还有尤里希森林被烧毁后残留的大片灰烬。天黑前他们回来报告，并未发现倭拉人的巡逻队。“可能是因为他们的骑兵所剩不多了，”厄蒙德推断，“我们在勒坎坡杀了好几百人。”
　　暮色降临，全军就地歇息。夜凉如水，他们却不敢冒险生火，只能裹紧斗篷御寒。等其他人都睡下了，弗伦提斯仍坐着守夜。他决定不睡觉，和前两晚一样，一次次驱赶倦意。白天他一度骑着马打盹，惊醒时发现达沃卡扶着自己，恳求他晚上睡一会儿，但他只是摇头。她在那儿等我，他心里清楚。
　　“明天就结束了吗，兄弟？”伊莲坐在几英尺开外问道，她裹着的斗篷是勒坎坡之战的收获，从一个死掉的倭拉人身上剥下来的，盖住她绰绰有余，只从兜帽里露出一张苍白的鹅蛋脸。
　　年纪这么轻，弗伦提斯心想。个头这么小。仅凭外表，你根本看不出来，也不会知道她的真实身份。他不愿再想下去，便移开了目光。“结束什么？”他压低声音问道。
　　“战争。”她说着，挪近了些，“公鸭说，当新的一天到来，一切都会结束。”她苦笑道。“还说他要用战利品买一家妓院。”
　　“怕是买不到什么了，小姐。”
　　“可我们的任务就完成了？战争结束了？”
　　“但愿如此。”
　　奇怪的是，她听了相当泄气，嘴也噘了起来——如今她很少这样做。“戈林散了，”她喃喃道，“达沃卡要走了。艾伦迪尔回去统治他的封地，公鸭有妓院，你有宗会。”
　　“你呢，小姐？”
　　“不知道。我不知道父亲是死是活，也不知道他的宅子还在不在。”
　　“你母亲呢？”
　　伊莲的脸色微微一变。“父亲常说，在我小的时候她就去世了。有一天，我听到两个女仆嚼舌根子，才知道在我不满周岁的那年，亲爱的母亲跟一个船长跑了。父亲把她所有的衣物和画像全都扔掉了，我甚至不知道她长什么样子。”
　　“不是所有人都适合做父母。”弗伦提斯想起了自己的家人，他们甚至当不起这个称呼，“无论你父亲命运如何，他的土地和财产现在都由你继承。我相信女王到时候会归还给你。”
　　“归还。”她扫视着铺满灰烬的土地，月光给周遭的一切抹上了泛着银光的浅蓝，“如今还有可能吗？被毁掉的太多了。再说，我不知道有没有心情要回一座空荡荡的破房子。”
　　“艾伦迪尔……”弗伦提斯小心翼翼地说，“你好像……喜欢他。”
　　她尴尬地轻叹一声。“是的。他是好男人，希望以后乌丽丝夫人给他找一个配得上的妻子——喜欢锦衣华服、喜欢参加舞会、喜欢陪那些有权有势的傻瓜东扯西拉。我不是那样的女人。也许过去是的，但现在不是了。”她在斗篷里捣腾了一阵子，然后举起十字弓，双手紧紧地握住弓架，“我为它而生。我为宗会而生，兄弟。”
　　他盯着伊莲，表情严肃得可怕。“第六宗没有姐妹。”除此之外，他不知道说什么好。
　　“为什么没有？”
　　“没有就是没有。从来没有。”
　　“因为只有男人打仗？”她点头示意达沃卡，“那她呢？那我呢？”
　　他不安地挪动身子，目光低垂。“宗会的构成遵循信仰教义，不能随随便便地破例……”
　　“你为我担保就可以。如果索利斯兄弟也帮我说话，那就更好了。一切都变了，我听你亲口说过。”
　　“这种想法太傻了，伊莲……”
　　“为什么傻？”
　　“你希望像我一样吗？”对方天真的反问激怒了弗伦提斯，他俯身向前，死死地盯住伊莲，“你知道我做过什么吗？”
　　“你是伟大的战士，你救了我的命。”
　　看到她瞪着眼睛、茫然无知的样子，弗伦提斯怒气顿消，垂头丧气地缩回身子。“我绕了半个世界才回到疆国，一路上杀人如麻，等女王正式登基，她一定会找我算账。”
　　“为什么？因为打了胜仗？”
　　他摇了摇头。“我曾经和你一样，无路可走，无家可归，向一个人提出了相同的请求，他却因为答应了我而悔恨不已。我对自己早就恨到骨子里了，小姐。你去找索利斯兄弟吧，我相信他的答复和我一样。”
　　“走着瞧。”她咕哝了一句，便闷闷地不再说话了。
　　弗伦提斯看着她搁下十字弓，从袋子里抽出一支箭矢，用一小块砥石打磨箭头上的倒刺。是的，他心想。她确实不适合长裙和舞会了。“你知不知道，”他说，“倭拉帝国的南方雨林里有一种野兽，身高十二英尺，浑身长毛，活像一个踩高跷的人。”
　　她歪着脑袋，扬起眉毛。“你瞎编。”
　　“不，是真的。我以信仰发誓。东方的海洋里有一种巨大的鲨鱼，个头和鲸一样大，从头到尾布满红色的条纹。”
　　“这我听说过，”她承认，“老师给我看过一幅画。”
　　“而我是亲眼所见。除了战争，世上还有很多值得你去寻找的事物，伊莲。有丑陋的，也有美好的，只要你有发现它们的眼睛。”
　　她轻轻一笑。“没准哪天，我也能找到自己的船长，等着瞧吧。”这话只是说说而已，他明白，故意开个玩笑罢了。如今她满脑子只有一个想法。
　　“我也希望。”
　　伊莲端详着他的脸，不由皱起眉头，青春靓丽的容颜也因此折损了几分。“你必须睡觉，兄弟。求你了。我守着你。如果你……不舒服了，我就喊醒你。”
　　有的梦是喊不醒的。可他实在太累了，况且最多再过三个钟头，就有一场战斗在等他。“别耽误你休息。”他叮嘱伊莲，然后侧身躺下，深吸一口气，闭上了眼睛。
　　她独自坐在一间宽敞的房子里，午后的清风徐徐吹来，从阳台拱顶上垂落的锦绣帘幕轻摇漫卷。房子原先属于洛文克议员，地板由大理石铺就，室内陈设精美绝伦，摆满了他从世界各地购买或强抢的工艺品，包括阿尔比兰帝国的青铜和大理石雕塑、联合疆国的名画、极西之地的上等瓷器以及南方部族的彩饰斗战面具。这些价值连城的藏品来自数百年的辛苦收集。极少数幸运的红衣人便是这样，以无止境的欲望填充他们无穷尽的生命，不断地追求艺术、财宝、肉体……以及杀戮。