渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“行什么刑，宗师大人？”维林问。
　　“什么？噢，国王要吊死他的第一大臣。叛国啦，腐败啦，逃不脱这几样罪名。不然怎么有那么多人看热闹去？王国里的人都恨那个混蛋。苛捐杂税嘛。”
　　维林感到口干舌燥，心一下子沉到了底。诺塔的父亲。他们要杀死诺塔的父亲，这才是索利斯把我们留下来的原因。为了不引起怀疑，便让我也留下来了……等消息传来时，至少我在这儿。他抬起头，认认真真地望着耶克林宗师。
　　“索利斯宗师今早来过这里吗？”他问。
　　耶克林没有看他，依然低头对着几只狗微笑：“索利斯宗师可是很精明的人。你应该好好谢谢他才对。”
　　“我还要当面表达不成？”维林怒了。
　　耶克林不置一词，隔着笼子的格栏晃荡火腿肉，勾得几只梗犬纷纷跃起。它们每次跳起来，耶克林就含糊不清地笑一声。
　　“呃，”维林一时找不到话，便清了清嗓子，往门口退去，“失陪了，宗师大人。”
　　耶克林没有转身，只挥了挥手，瞧着那几只吵成一团的梗犬，笑骂道：“小畜生。”
　　维林走过庭园里的鹅卵石小径时，感觉肩上的重担快将他压倒在地了。忽然之间，一股对索利斯和宗老的怨恨油然而生。领导力？他苦涩地想着，我不要，你们留给自个儿吧。
　　但还有另一种想法滋生出来，当他不情愿地迈开双腿，踩着台阶往塔楼上爬的时候，疑心愈来愈重，诺塔愤愤然走出餐厅时的表情，在他脑海里挥之不去。当时维林只注意到他的怒气，现在回想起来，似乎还有其他的情绪，那种决心，那种果断……他恍然大悟，立时站住不动。信仰保佑，千万不要！
　　他三步并作两步，登上台阶，冲进房间，慌张地大喊道：“诺塔！”
　　房间里没人。也许他在马厩。他喜欢马……
　　这时他注意到窗户大开，所有人铺位上的毯子和床单都不翼而飞。他从窗口探出身，发现窗户底下悬着一根结结相扣的绳子，足有二十多英尺长，而从绳子尾端到北门屋顶还有十五英尺高，再到地面又有十英尺距离。对于包括诺塔在内的宗会兄弟而言，这根本不算什么难事。尽管城墙上有兄弟巡逻，但迟迟不消的晨雾能够帮助他神不知鬼不觉地溜走，毕竟那些兄弟满脑子惦记着早餐，未必有那么机警。
　　维林第一个念头就是去找索利斯宗师或是宗老，但很快又否定了这个想法。如果告密，诺塔将受到严厉的惩罚，而且他至少已经走了半个小时。此外，维林根本不知道索利斯和宗老在不在这里，他们可能也去了集市。还有一个想法在他脑海中显现，清晰得可怕：如果他抢先到达那里呢？会有什么发现？
　　维林迅速拿上一个水壶和几把小刀，然后把剑绑在背后。他翻过窗户，抓紧诺塔做的绳子，往下降落。果不其然，他只用了片刻工夫，便轻而易举地落地。此时浓雾即将散尽，他必须万分小心。维林紧靠着城墙，等在城墙上巡逻的那位兄弟走开——此人约莫十七岁，看他的表情无趣得紧——然后全速往树林冲去。从这儿到树林不到两百码，在训练场上算不上多长，但背后就是城墙的那种紧迫感，让维林觉得跑了不止一英里，每时每刻他都在提防突然响起的警报，甚至是箭矢破空而来的呼啸。如此短的距离，宗会的兄弟少有射不中的。当他冲进阴凉的树影中，不由松了口气，速度放慢了一半，不过依然比他习惯的步伐要快，因为他一点时间都不敢浪费。他借着树林的掩护跑了约莫半英里路，便上了大道。
　　他从来没见过如此熙攘的场面，路上满是驾着马车、拖家带口的农民，车上装满要在集市上出售的货物。全家人每年热热闹闹地出来一回，看看比赛，开开眼界。当然了，第一大臣公开受刑这事儿更是增添了别样的风味。没有一个旅人表露出哪怕丝毫对刑场杀人的畏惧，维林所见之处，人人脸上挂着愉快的笑容。他经过了一辆坐满人的马车，从那些斧头推断可能是一帮樵夫，他们正操着沙哑的嗓门唱着一首小调，歌词讲的正是即将发生的事：
　　阿提斯·森达尔是他的名字
　　这头老山羊只知道贪吃
　　雅努斯王要数他荷包里的子儿
　　扯断喉咙叫他再也不能吃
　　“慢点跑，宗会小子！”他经过时，一个樵夫大声喊着，晃晃悠悠地举起手中的瓷瓶子，“我们不到场，他们是不会勒死那混蛋的。要有人砍好柴生火。”其余的樵夫哄然大笑，维林飞奔而过，压抑着动手的冲动，他倒想知道一个醉醺醺的樵夫折了手指还怎么砍柴。
　　他是未见其景，先闻其声。前面的山头传来一阵低沉的咆哮，那是千万张嘴同时发出的声音。当他年幼时，还以为有怪物出现，便害怕地钻进母亲的怀里。“别怕。”她抚着维林的头发说。当那些声音愈来愈高亢，母亲温柔地扭头说道：“瞧啊，维林。你看他们。”
　　眼前人山人海，足足占了好几亩地，在孩子眼中，似乎全国的人都来到了瓦林斯堡城墙前的辽阔平原上，同享夏季带来的福祉。而如今，他惊讶地发现这里的人比记忆中那次还要多，密密麻麻挤满了西城墙的外围，呼出的白气和柴火的青烟混成一团蒸腾的云雾，笼罩在人群头顶，各种各样的帐篷和色彩亮丽的华盖缀在人海之中。对于一个过去四年都待在宗会那座狭小城堡里的年轻人来说，眼前的盛况着实超乎想象。
　　这么多人，我怎么找他呢？他思索着。那帮醉樵夫坐的马车赶了上来，歌唱御前大臣之死的调子又在身后响起。维林恍然大悟：不用找诺塔，找到绞刑架即可，他肯定在那里。
　　挤进人群的感觉很古怪，四周全是涌动的人流、陌生的气味，既好玩，又让他害怕。小贩随处可见，他们的吆喝声刚刚能盖过各种噪音，卖的东西从甜肉到陶器，应有尽有。到处是一堆一堆的人，围着那些卖艺的、变戏法的、玩杂耍的和魔术师，阵阵掌声欢呼声时而响起，也有喝倒彩的。维林尽力不去分心，但当他看见惊人的场面时，还是会情不自禁地停下脚步。有个肌肉发达、体态魁梧的人能从嘴里喷火，还有一个身着丝绸袍子、肤色暗沉的人，能从周围观众的耳朵里取出各种各样的小玩意儿。维林驻足片刻后，才惊觉有重任在身，于是满脸羞愧地往前走。当他又停下脚步，呆呆地看一个半裸女人玩杂耍时，忽然感到有一只手伸进了自己的斗篷。那只手的动作相当灵巧，不易为人察觉地正摸索着什么。他左手一伸，捏住了那人的手腕，再猛地一拉，扒手重重地跌倒在他的左脚边，疼得哼了一声。那是一个男孩，又瘦又小，衣衫褴褛。他抬头瞪着维林，含糊不清地吼叫着，另一只手胡乱挥舞，拼命想要挣脱出去。
　　“哈，小贼！”人群里有个男人幸灾乐祸地笑起来，“聪明点就知道不该找宗会的人下手。”
　　一提到宗会，那男孩挣扎得更凶了，对着维林的手又抓又咬。
　　“杀了他，兄弟。”另一个人提议，“城里少个小贼，终归算件好事。”
　　维林不作理会，他轻而易举将扒手凌空提起，这个男孩几乎是皮包骨头。“你技术不到家。”他说。
　　“去你的，”小男孩啐了一口，拼命地挣扎，“你不是真正的兄弟。你只是他们的小学徒。你不比我强。”
　　“这小鬼欠揍。”一个男人说着，从人群里挤出来，抬起手就要打男孩的脑袋。
　　“走开。”维林喝道。那个胖胖的男人刚刚喝醉了酒，一脸大胡子湿乎乎的，沾满了麦酒，眼神涣散，看不清人。他说了一句什么话，很快就走开了。十四岁的维林已经比大多数人个子高，宗会的修行令他体形健硕而精悍。他挨个瞪着几个驻足看戏的观众，他们赶紧走了。他们不光是怕我，维林心想，他们怕宗会。
　　“放开我，你这个混蛋。”男孩说道，声音里有一半是恐惧，另一半是愤怒。他悬在维林的铁手下，挣扎到筋疲力尽，脏兮兮的脸上虽然怒气腾腾，却明显底气不足。“我有朋友，我告诉你，要是撞见他们你肯定后悔……”
　　“我也有朋友，”维林说，“我正在找其中一个。绞刑架在哪里？”
　　那男孩皱着眉头，茫然问道：“啥？”
　　“就是要吊死御前大臣的绞刑架，在哪儿？”
　　男孩的眉头皱得更紧了，明显在算计：“说了有啥好处？”
　　维林手心用力：“不捏断你的手腕。”
　　“不要脸的宗会混蛋，”男孩生气地嘀咕道，“要捏断我的手腕就来吧，不如把我胳膊也拧断算了，有什么区别？”
　　维林望着他的眼睛，发现那里不光有恐惧和愤怒，还有另一种东西——蔑视。他手上的力道稍有放松。这个男孩很骄傲，绝不屈服于内心的恐惧。维林看清了他的衣衫是多么破烂不堪，光脚上满是淤泥。骄傲，或许是他仅有的财富。
　　“我放你下来，”他对男孩说，“但如果你敢跑，我就抓住你。”他一弯胳膊，凑近了说道：“你信不信我说到做到？”