渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“这位大人，可否请教您尊姓大名？”他尽力保持镇定，希望能拖延时间。
　　“先报上你的名字，兔崽子。”
　　“维林·艾尔·索纳，第六宗的兄弟，尚未正身。”
　　这个名字一报出来，仿佛往平静的水面投入一颗石子。人群骚动起来：“索纳……”
　　“战争大臣的儿子……”
　　“早该看出来，简直是一个模子刻出来的……”
　　骑马者听到这名字，眯起眼睛，但怒容仍未消减：“拉科希尔·艾尔·海斯提安，二十七骑兵团的领军将军，疆国之剑。”他策马走近，低头看着一动不动的诺塔：“他呢？”
　　“诺塔兄弟。”维林说。
　　“我听说他企图营救叛国贼。不知道宗会的兄弟为何做出此等逆行？”
　　他很清楚，维林心想，领军知道诺塔的身份。“我不知道，领军大人。”他回道，“我只是看见有人企图谋杀我兄弟，便出手阻止。”
　　“狗屁的谋杀！”有个黑鹰啐了一口，气得满脸通红，“是他公然拒捕。”
　　“他是宗会的人，”维林对艾尔·海斯提安说，“我也是。我们只对宗会负责。如果您认为我们有罪，那只能找我们宗老交涉。”
　　“小子，听好了，普天之下，莫非王土。”艾尔·海斯提安沉声说道，“不管是兄弟、士兵，还是战争大臣，统统受王法所制。”他死死地盯着维林的眼睛，“你和你的兄弟必须对此负责。”他一抬手，示意黑鹰上前，“切莫有动剑的念头，小子，否则就把你交给逝者。”
　　看着黑鹰们走上前来，维林伸手准备拔剑。再打伤几个人，趁着场面愈发混乱，或许可以带着诺塔借机逃走。但这么做的后果就是再也不能回宗会，从此只能亡命天涯。宗会不欢迎与疆国禁卫军作对的人。维林盘算着，这样的后果委实难以承受。
　　“别紧张，小子。”领头的黑鹰警告他，此人面孔饱经风霜，一望便知其服役多年。说话的黑鹰左手执匕首，剑尖低垂，慢慢走上前。见他步伐流畅，姿态稳健，维林断定此人是最危险的对手。“不要拿剑，”领头的黑鹰接着说道，“这儿的血流得够多了。乖乖束手就擒，问题便解决了，体体面面，不伤和气。”
　　维林四下一望，发现其余的黑鹰脸色晦暗，显然压抑着怒火，他估摸着若是束手就擒，他和诺塔所受到的待遇绝对谈不上体面。
　　“我不希望流血，”他对领头的黑鹰说道，然后抽出剑来，“但如果你们逼我，我也别无选择。”
　　“别再耽搁了，军士。”艾尔·海斯提安探过身去，慢吞吞地说，“赶紧解决掉……”
　　“这景色好美啊！”人群中忽然有人大喊。在此起彼伏的抗议声中，有三个人劈开人海，闯进了现场。
　　维林只觉心里一沉。是巴库斯，左右二人是凯涅斯和邓透斯。面对眼前这群“乌鸦”，巴库斯露出亲切的微笑，凯涅斯和邓透斯却是凝目而视，气势汹汹，这是经年的苦训所练就的本能。他们的剑都执在手中。
　　“景色确实美！”巴库斯说着，三人走到维林身边，“一群列好队等着拔毛的鹰。”
　　“小子们，给我滚出去！”艾尔·海斯提安朝着巴库斯啐了一口，“不要多管闲事。”
　　“我们听说这边有骚乱。”巴库斯不理会艾尔·海斯提安，只顾跟维林说话。他回头看了看一动不动的诺塔：“他溜出来了？”
　　“是的。他们要处决他父亲。”
　　“我们听说了，”凯涅斯说。“遗憾得很。大家都说他是好人。不过，国王执法公正，判他死刑肯定有其道理。”
　　“这话拿去对诺塔说吧。”邓透斯说，“可怜的家伙，是被他们打晕了吗？”
　　“不是，”维林说，“我想不到别的办法阻拦他了。”
　　“我们这一周都要吃索利斯宗师的杖子了。”邓透斯嘟囔道。
　　他们说完了话，发现黑鹰们怒目相对，神情凶恶，却没有动手的意思。
　　“他们害怕了。”凯涅斯说。
　　“正常。”巴库斯说。
　　维林瞅个空儿，瞟了一眼艾尔·海斯提安。领军气得浑身发抖，显然是没遇到过这样尴尬的场面。“你！”他指着一名骑兵命令道，“去找辛提尔队长，叫他带队过来。”
　　“整整一队人马！”巴库斯欢呼起来，“大人，您真是抬举我们！”
　　周围有几个人笑出声来，艾尔·海斯提安的怒气更是难以遏制。“非剥了你们的皮不可！”他吼得太用力，几乎失了声，“休要指望国王陛下法外开恩，死太便宜你们了！”
　　“又替我父亲做决定了吗，领军大人？”
　　人群中走出一个高个子、红头发的年轻人，衣装极为朴实，但缝制精良。人们自觉在他前方辟开一条道，民众纷纷低眉顺眼，垂首致意，有人甚至单膝跪地。维林正觉得奇怪，扭头看到凯涅斯和“乌鸦”们也做出了同样的举动，不禁呆住了。
　　“兄弟们，跪下！”凯涅斯悄声说道，“拜见王子殿下。”
　　王子？维林又看了一眼那高个子男人，回想起多年前在王宫里看到的那个神情严肃的年轻人。如今的麦西乌斯王子又高又壮，几乎与他父王一样。维林以为四周必有疆国卫兵的身影，却发现王子是孤身一人。贵为王子，他竟然毫无戒备地与民众相处，这令维林摸不着头脑。
　　“维林！”凯涅斯轻声催促。
　　维林正打算下跪，王子摆了摆手。“诸位宗会的兄弟，不必行此大礼。请起。”他微笑着对跪下的一众人等说道，“地面泥泞，多有不便。大人，”他转向艾尔·海斯提安：“此番骚动所为何事？”
　　“实乃叛国行径，王子殿下。”艾尔·海斯提安愤愤地说道，他直起身子，左膝沾满泥土，“这帮混小子袭击我的手下，妄图劫法场。”
　　“你胡说八道！”巴库斯怒了，“我们见兄弟有难，前来相助……”王子一抬手，他便闭上嘴巴。麦西乌斯四下一望，看到了几个受伤的黑鹰和不省人事的诺塔。
　　“这位宗会的小兄弟，”他对维林说，“你是否如领军大人所说，是叛国贼？”维林注意到他的目光几乎没离开诺塔。
　　“我不是叛国贼，王子殿下。”维林回道，尽力不让语调中显露出惧意或怒气，“我的几位兄弟也不是。他们只是来保护我。如果必须有人为此事负责，那就由我一人担当。”
　　“还有你这位昏倒的兄弟。”麦西乌斯王子走近，低头盯着诺塔看，那专注的神情略显古怪，“他也应该承担责任吧？”
　　“他……他的所作所为是由于过度悲伤所致，”维林支支吾吾地答道，“他的责任将由本宗宗老裁定。”
　　“他伤得重吗？”
　　“脑袋挨了一下，王子殿下。一小时左右即可醒转。”
　　王子低头盯着诺塔看了一会儿，然后转过头，柔声说道：“等他醒了，告诉他，我也一样悲伤。”
　　他走到艾尔·海斯提安身边，说道：“此事相当严重，领军大人。不可草率处理。”
　　“正是，王子殿下。”
　　“若要处理好此事，势必耽误行刑，可我真不愿意为此向国王解释。不然，大人您可以代劳。”
　　一瞬间艾尔·海斯提安和王子四目相接，两人的眼神中都流露出敌意。“在下不敢无故打扰国王。”领军咬牙切齿地说。
　　“多谢大人为国王着想。”麦西乌斯王子说罢，向乌鸦下令：“将伤者送去王家大帐，由御医为他们医治。领军大人，我听说西门附近有醉汉借酒闹事，还劳烦您前去处置。我就不耽搁您了。”
　　艾尔·海斯提安鞠躬致意，翻身上马。他策马经过维林一行人时，脸上仿佛写着“此仇必报”几个字。“闪开！”他挥起短马鞭喊道，人们纷纷往两旁避让。
　　“带你兄弟回宗会，”麦西乌斯王子对维林说，“务必亲口将此事告知宗老，以免宗老听信他人之言。”
　　“遵命，王子殿下。”维林应道，继而深深地鞠了一躬。
　　百码之外传来一阵单调重复的鼓声，人群的嘈杂声立时平息，鼓声显得格外响亮。维林看见人群上方出现了一排闪亮的矛尖，随着鼓声由远及近，往黑乎乎的绞刑架移动。
　　“带他走！”王子命令道，“无论他是否清醒，都不该留在这里。”
　　维林和凯涅斯架着诺塔，邓透斯和巴库斯在前面开路，当他们还在沉默的人群中穿梭时，鼓声戛然而止。沉默的力量是如此强大，那种万众期待的压迫感几乎把维林压垮了。忽然，远远地传来咔嚓一声，接着爆发出一阵欢呼，数以千计的拳头得意洋洋地举向空中，每张脸都挂着欣喜若狂的表情。
　　凯涅斯望着欢呼雀跃的人群，毫不掩饰脸上的厌恶之情。维林听不清他说的是什么，但看那口型无疑就是两个字：“渣滓。”
　　他们刚回到宗会，宗师们就接走了诺塔。从那些男孩慎之又慎的表情，以及宗师们怒气腾腾的目光来看，他们的这段冒险经历早就传扬开了。
　　“我们来照顾他。”切克仑宗师说。他壮实的双臂轻而易举地抬起诺塔，接过了孩子们的重担。“你们回房间去。没有命令，不得出来，不得与任何人说话。”