渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“日向标。”
　　维林的眉头皱了起来：“什么玩意儿？”
　　“类似风向标，只不过所指的并非风的方向，而是太阳的方位。不管太阳挂在哪儿，即便阴云密布，你都能知道当天的时辰。就算太阳落了山，日向标也能指向地面，透过大地辨明它的方位。而且我把这物件做得很漂亮，转轴还能喷火。”
　　如此神奇的发明，维林估摸不出它的价值，也不敢想象会在害怕黑巫术的村庄里引发怎样的恐慌。他问：“这东西后来怎么了？”
　　“不知道。可能被我父亲熔掉了吧。他从集市回来时，我站在那里等，然后得意洋洋地展示我做的东西。他叫我收拾行李。当时我母亲去了姨妈家，所以父亲没跟她说什么，天知道等母亲回家父亲会作何解释。我们在路上走了三天，然后坐船去瓦林斯堡，最后到了这里。他和宗老说了一会儿话，把我丢在门口，走了。他说如果我把我的本事告诉了别人，就肯定没命，还说我在这里很安全。”他的笑容倏忽即逝，“很难相信他这是为我好。有时候我觉得他是在往第五宗走的时候迷了路。”
　　维林想起了晨雾中的蹄声，想起瑟拉的故事。他驱散这些回忆，说道：“他说得对，巴库斯。你不能告诉别人，也许连我都不该知道。”
　　“怎么，你要杀了我吗？”
　　维林冷冷一笑：“今天不杀。”
　　他们站在城墙前，相伴无言，望着驳船转过河上的弯道，消失在视野里。
　　“其实，我觉得他知道，”巴库斯说，“我是说耶斯廷宗师。他可以感觉到我的能力。”
　　“他怎么可能感觉到这种东西？”
　　“因为我在他身上也感觉到了同样的东西。”
　　


第6章
　　第二天的课程是与各自的新剑磨合。维林感觉半节课的时间都用来绑剑带了——如何系在背后，方便伸手拔剑。
　　“再绑紧些，奈萨。”索利斯拉住凯涅斯的剑带一使劲，后者疼得哼出声来，“这家伙要是打仗时松了，你们立马就会知道后果。自个儿的剑带都给你使绊子，你连一个敌人也休想干掉。”
　　接下来的一个小时，他们学的是如何流畅且迅速地拔剑。看索利斯宗师演示的动作不难，实际操作起来完全是两样。皮带将剑牢牢地束缚在鞘中，必须用拇指推开，然后干净利落地抽出剑来，才能避免划到甚至割伤自己。他们第一次拔剑的动作太过笨拙，索利斯命令大家全速在操场上跑两圈。由于不习惯背着剑跑步，大家行动格外缓慢。
　　“跑快点，索纳！”索利斯挥杖便抽，维林一个踉跄，“你也一样，森达尔，脚步跟上！”
　　他命令大家再次拔剑：“姿势要对。越快拔剑在手，准备应战，面前那帮混蛋给你开膛破肚的可能性就越低。”
　　等他们又跑了几圈，挨了几次杖责后，索利斯才对他们的进步感到满意。不知为何，今天维林和诺塔特别容易惹恼他，杖子落在他俩身上的次数比其他人都多。维林估摸着这是在清算不知道多久以前的陈年旧账。索利斯有时候就是这样，常常等过了几周甚至几个月，才想起他们犯过的事儿。
　　课程快结束时，他要大家列好队，然后训话：“明天，你们这帮混小子可以去参加夏令集市了。可能会有城里的小伙子找你们麻烦，借机逞英雄。下手注意轻重，别伤了他们的性命。还有些当地的姑娘，没准拿你们寻开心，就为图个新鲜。别理会她们。森达尔、索纳，你俩留下。这就是偷懒的下场。”
　　维林惊呆了，他感到很不公平，失望到了极点，但也只是张着嘴，一句话都说不出来。诺塔可不一样，把满腔的怨愤一股脑宣泄出来了。
　　“您开什么玩笑呢！”他大喊道，“他们也不比我们好到哪里去，怎么就要我们留下来？”
　　过了一会儿，他坐在床上揉着青肿的下巴，疼得龇牙咧嘴，却依然怒气不减：“那混蛋从来就最讨厌我。”
　　“他谁都讨厌，”巴库斯说，“你和维林今天只是太倒霉。”
　　“不对，是因为我父亲是国王的第一大臣。我敢肯定，就是这样。”
　　“既然你老爹是这么厉害的大人物，他怎么不把你从宗会弄出去呢？”邓透斯问，“你不是讨厌待在这里嘛。”
　　“我怎么知道？”诺塔气炸了，“又不是我要求他送我来这破地方的，又不是我愿意挨冻，好多次都快冻死了，又不是我愿意每天挨打，跟乡巴佬一起挤在破屋子里……”他的哀声渐渐降低，身体蜷缩在床上，头也埋进枕头里，“我以为知识试炼的时候他们会让我走。”他似乎是在自言自语，说话声含糊不清，“他们看穿了我的心思。但那个该死的女人说，信仰需要我留在这里。我没办法，什么谎都撒出来了，可他们就是不肯放我走。那头蠢猪亨吉尔说什么，有我这样的人在，对第六宗大有好处。”
　　他陷入沉默，埋着脸不作声。巴库斯走过去，想拍拍诺塔的肩膀，但维林摇摇头制止了他。维林从床底下拉出一个小橡木箱子，这是他趁某个经过大门的商人不注意，从装货的马车后面偷来的。箱子里存放着他最值钱的物件，还有瑟拉的丝巾。他打开箱子，拿出一只皮袋，里面装着他所有的钱，都是这些年捡到的、赢来的或是偷的。他把皮袋扔给凯涅斯：“给我带点糖果。要是碰到我能穿的软皮靴子，就给我带双新的。”
　　黎明时分，大雾弥漫，浓重而柔软的蓝色雾气笼罩四周，等待夏日热烈的阳光将其驱散。早餐时，维林和诺塔默不作声，可怜兮兮地坐在桌边，其他人已经迫不及待地要去集市了，正努力克制着不表现出那股兴奋劲儿。
　　“那儿会有熊吗？”邓透斯突然问。
　　“应该有吧，”凯涅斯说，“夏令集市从来都有熊，酒鬼靠跟它们摔跤挣钱。这类把戏可多了，我在集市上见过一个阿尔比兰帝国的魔术师，他可以吹奏笛子让蛇跳舞。”
　　维林被送到宗会之前，父亲每年都带他参加集市。他还清晰地记得那些舞者、小贩、变戏法的、玩杂耍的和成百上千种新奇的玩意儿，还有各种声音和气味汇聚的海洋。而在此之前，他从来没意识到，他是多么想再去一次，再回味一次童年，是否真如他记忆中那样缤纷多彩，无忧无虑。
　　“国王也会到场。”维林对凯涅斯说。他想起了远远看见的行宫，雅努斯王及其王室贵族在那儿居高临下地俯视竞技场上的各色表演。那里举行的有赛马、摔跤、格斗和箭术，获胜者将有幸从国王手中接过一条红丝带。尽管这种奖励与竞技的辛苦过程相比可谓相当寒碜，但获奖者无一例外地兴奋不已。
　　“说不定你能凑到前面去，让他拿你当脚凳，”诺塔说道，“你情愿这么干，对吧？”
　　凯涅斯不为所动。“你不能去不是我的错，兄弟。”他和气地回应道。
　　诺塔似乎还打算说什么侮辱的话，但他只是推开了面前的餐盘，站起身来，怒容满面地走出餐厅。
　　“他实在接受不了。”巴库斯说道。
　　用餐完毕，维林在院子里跟他们道别，他们依依不舍的样子令维林心情舒畅了些。
　　“我愿意……”凯涅斯费劲地说，“……留下来，只要你说一声。”
　　维林听到这话，深为感动，他知道凯涅斯是多么渴望见到国王。“你要是不去，我哪儿来的新靴子呢？”他挨个跟他们握手，等大伙走到大门时，又向他们挥手告别。
　　他去看小花脸，惊讶地发现奴隶犬交到了新朋友——一只雌性阿斯莱猎狼犬，差不多有它肩膀高，但远远没有它强壮。
　　“几天前的晚上，母狗进了它的栏，”耶克林宗师说，“信仰才知道怎么回事，它居然没有当场咬死母狗。它也许需要个伴儿。看来我也只能听之任之，兴许几个月后就能有一窝小崽子了。”
　　小花脸跟往常一样高兴，一看见维林就跳了起来，母狗却显得格外警惕，不过看到小花脸那么热情，便也安心了。维林扔给它们一些剩菜，等小花脸吃完后，母狗才敢吃。
　　“母狗怕它。”他看出来了。
　　“情理之中，”耶克林笑呵呵地说，“但也离不开它。母狗有时候就是这样，一旦认准了配偶，无论对方做什么都不走。典型的娘们，对吧？”他说着大笑起来。维林完全不懂他在说什么，只好礼貌地跟着笑了笑。
　　“没去集市吗？”耶克林一边说着，一边走到狗舍尽头，给养在那儿的三只尼塞尔梗犬扔了些吃的。它们的外貌极具欺骗性，有短短的鼻子和棕色的大眼睛，实际上谁要是胆敢伸手进去，非给它们咬断不可。耶克林宗师养它们是为了猎兔子，它们擅长此道。
　　“索利斯宗师觉得我在练剑时偷懒了。”维林解释。
　　耶克林啧啧几声，显得颇为不满：“不用功永远也成不了宗会的兄弟。想当年我受训的时候，稍有松懈他们就拿马鞭抽你，第一次便是十鞭，之后每次加十鞭。就因为鞭子打得太厉害，我们每年都会少十到十二个兄弟。”他叹息一声，满是浓浓的恋旧之情，“不能去集市真是可惜。那儿可以买到好狗，办完了这边的事务我就赶过去。就是太拥挤，毕竟当场还要行刑。好好吃，你们这些小畜生。”他往梗犬的笼子里又扔了些肉，激起了一场抢食大战，咆哮声和尖叫声瞬间炸开。耶克林宗师瞧着，咯咯笑个不停。