渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　男孩往后缩了缩，连连点头：“嗯嗯。”
　　维林放他下来，松开了手。男孩想跑又不敢跑，一边揉着手腕，一边往后退了几步。“你叫什么名字？”维林问他。
　　“弗伦提斯，”男孩有些警惕地答道，“你呢？”
　　“维林·艾尔·索纳。”他说完，男孩目光一闪，显然听过这个姓氏。即便是城里最底层的人，也听说过战争大臣的威名。“拿着，”维林从口袋里掏出一把飞刀，扔给男孩，“我只有这个拿来交换。你告诉我绞刑架在哪儿，我就再给你两把。”
　　男孩好奇地盯着小刀看：“这是啥？”
　　“小刀，可以飞出去。”
　　“能杀人吗？”
　　“勤加练习才行。”
　　男孩摸了摸刀尖，疼得吸了口气，立刻把流血的手指放进嘴里吮吸，他终于明白这把刀看似不起眼，实则锋利非凡。“你教我，”他吮着手指，含糊不清地说，“教我飞刀，我就带你去找绞刑架。”
　　“找到后教你，”维林说，他看出男孩不相信，又说道，“我发誓。”
　　宗会中人的誓言似乎有点分量，弗伦提斯的疑虑有所减轻，但并没有完全相信。“这边，”他说着转身钻进人群，“跟上。”
　　维林跟着男孩穿过熙熙攘攘的人群，偶尔因为太过拥挤而跟丢，结果发现男孩就站在几步开外，正不耐烦地等他，嘴里嘀嘀咕咕地埋怨他没跟紧。
　　“他们没教你怎么跟人吗？”男孩问道。他们此时正奋力挤过人群，围观大熊跳舞的人实在太多了。
　　“他们只教如何战斗，”维林回答，“我……不习惯应付这么多人。我四年没进城了。”
　　“真走运。只要再也不看见这破烂地方，我当残废都乐意。”
　　“你没去过别的地方吗？”
　　弗伦提斯瞟了他一眼，明显是嫌他太笨：“那是，给我一艘船，我想去哪儿就去哪儿。”
　　他们仿佛在无穷无尽的人海中穿梭，终于，弗伦提斯站住了，指着几百码外高高耸立的一副木头架子说：“到了。他们等会儿就在那里扯断那倒霉蛋的脖子。为什么要杀他？”
　　“我不知道。”维林老实回答。他兑现承诺，递给男孩两把小刀：“埃特里安日晚上到宗会来，我教你用飞刀。就在北门等，我去找你。”
　　弗伦提斯点点头，小刀转眼消失在他的破衣服里：“你打算看？我是说绞刑。”
　　维林一边走开，一边扫视人群：“但愿不用看。”
　　他足足找了一刻钟，每张脸都仔细瞧过，搜寻诺塔的踪迹，却一无所获。这并不稀奇，他们都懂得如何避人耳目，如何不露声色地隐于市井之间。维林驻足观看一场木偶戏，心中的恐惧却迅速滋长。他到底在哪里呢？
　　“噢，逝者圣灵在上，”木偶艺人以悲痛的语气说道，他熟练地扯线，让舞台上的木偶摆出绝望的姿势，“我虽是无信者，却也不该遭受如此厄运。”
　　无信者科尔李斯。维林知道这个故事，是他母亲最喜欢讲的故事之一。科尔李斯拒绝接受信仰，受到永生不死的惩罚，除非逝者容许他进入往生。据说他仍在这片土地上游荡，寻找着他永远找不到的信仰。
　　“你的命运是你自找的，无信之人，”木偶艺人吟诵道，一手扯动代表逝者的多颗木偶脑袋，“我们不评断你，你自行评断罢。找到你的信仰，我们再迎接你……”
　　一时间，木偶艺人的技法和木偶精湛的工艺吸引了维林的注意力，他强迫自己观察周围的人。瞧仔细了。维林心中默念，集中精神。他就在这里，不可能不在。
　　当人群中的一张面孔跃入他的眼帘时，维林不禁一怔。这是一个三十多岁的男人，身材精干且健壮，神色哀伤。多么熟悉的目光！是艾林！维林大为震惊，盯着他不放。他竟然回来，莫不是疯了？
　　艾林看木偶戏似乎入了迷，他那忧伤的目光丝毫没有挪开。维林苦苦思索着该怎么做，过去说话？不作理会？……还是杀了他？他脑海里闪过一个阴暗的念头，源于内心深处的恐惧：我帮助过他和那个女孩，如果他被抓住……记忆中那女孩的容颜，还有脖子上那条丝巾的触感，都在提醒维林恢复理智。他最后决定走开。你没看见他，就会更安全几分……这时，艾林抬起头，两人四目相对，他登时惊恐地睁大眼睛。艾林的目光往木偶戏的方向一瞟，脸上露出难以解读的复杂表情，然后转身便走，消失在人群中。维林一时冲动，想跟上去看看瑟拉在不在，但正要迈步，身后传来呼喊声，紧接着是一阵金铁交鸣。那声音来自于五十码开外，绞刑架旁。
　　见有骚乱的场面，人潮迅速淹了过去，他顾不得文雅，只好拼命往前挤，周围的人痛得迭声叫唤，不停骂骂咧咧。
　　“他要干什么？”有人说。
　　“是想冲过警戒线吧，”另一个人说，“太奇怪了，宗会的兄弟可不干这种事。”
　　“会不会把他也吊死呢？”
　　最终他挤出人群，抵达打斗现场。对方有五个人，看装束均为二十七骑兵团的士兵，因为他们的外衣上绣有漆黑的尾羽，为此常被唤作黑鹰。由于他们在统一战争中表现出色，深受国王的青睐，黑鹰们经常奉旨维持盛大活动和仪式的现场治安。其中个子最大的那个黑鹰，正用强壮的胳膊箍住诺塔的脖子，还有两个黑鹰打算上前制服他。第四个离得稍远一些，举剑摆出挥砍的姿势，嘴里吼道：“信仰在上，给我把这小混蛋按住了！”他们身上都有瘀伤和割伤，显然是好不容易才抓住诺塔。第五个黑鹰跪在旁边，抱着流血不止的胳膊，疼痛和愤怒导致面色极其灰暗。“杀了这小畜生！”他咆哮着，“他把我弄残了！”
　　看到持剑那人往后一甩胳臂，维林不假思索地行动了。他下意识地拔出仅剩的一把飞刀，这是他发挥最好的一次，刀尖正中剑士的腕下。黑鹰手中的剑旋即掉落，他见手腕上倏地多了一枚亮闪闪的刀片，惊得张大嘴巴。
　　维林动若闪电，唰拉一声从背后的剑鞘中抽出长剑，奔上前去。抓住诺塔的黑鹰慌忙松手，摸索腰带上的佩剑。诺塔瞅准机会，抡圆胳臂，一肘子捶在士兵的脸上，黑鹰的身子晃了晃，又挨了维林的一记飞踢。他踉跄了几步，鼻子和嘴里鲜血喷涌，然后重重地摔倒在地。
　　一个人影忽然勒住诺塔的脖子，诺塔从腰间抽出一把飞刀，往后一刺，深深地扎进了那人的大腿，迫使对方松手。维林上前一步，剑柄狠狠打中那人的太阳穴，将对方击翻在地。余下的那个黑鹰不敢与诺塔对峙，往后退了几步，剑尖抖个不停，在他俩之间来回晃动。
　　“你们……”他结结巴巴地说，“你们竟敢在国王治下闹事，你们被……”
　　诺塔以迅雷不及掩耳的速度从他剑下钻过去，一拳打中那人的脸，接着又是疾如奔雷的两拳，黑鹰轰然倒地。
　　“这也算鹰？”诺塔对着不省人事的士兵啐了一口，“羊还差不多。”他望着维林，目光中闪耀着歇斯底里的狂热。“谢了，兄弟。我们走，”他疯了一样地转过身，“我们去救我父……”
　　维林一拳打在他耳朵下方，这是他们在因特里斯宗师的棍棒下学会的技巧，能让对手瞬间失去意识，但不会造成很大伤害。
　　维林跪在一边，伸手搭在他颈部试了试脉搏。“得罪了，兄弟。”他低声说道，然后收剑回鞘，吃力地把软绵绵的诺塔扛到肩上。他的个头虽然比诺塔大，但这位兄弟的体重是实打实的沉。他往警戒线走去，摆了摆手，示意目瞪口呆的围观群众让开一条道。没人说话。
　　“站住！”一声号令突如其来，犹如晴空霹雳，众人顿时回过神来，开始窃窃私语，言语中充满讶异。
　　“两个小家伙，竟然干翻了五个黑鹰……”
　　“见所未见……”
　　“袭击士兵是叛国行为。国王颁布的法令上明确规定……”
　　“站住！”那声音压过嗡嗡的私语，再度破空而至。维林环顾四周，见一人催马上前，挤过人群，时不时手执短马鞭四下挥打。“闪开！”他命令，“我有国王要务在身，全都闪开！”
　　待那人完全现身，维林才将他看清楚。那人的坐骑为黑色战马，乃是仑法尔纯种良驹。他个子高大，身着仪服，外衣绣有黑羽，头戴短羽装饰的军官头盔，面甲底下的那张脸清癯冷峻，光洁无须，满是怒容。在他的胸甲上有一颗四芒星，彰显出他的权位——疆国禁卫军的领军将军。一队黑鹰步兵出现在骑马者身后，呈扇形列开，剑已出鞘，同时拳打脚踢地推搡着围观的人。有人跑去照料倒地不起的同伴，同时恶狠狠地瞪着维林。手腕中了飞刀的那人竟然疼得哭出声来。
　　维林发现无处可逃，便轻轻放下诺塔，往前踏上几步，小心翼翼地站在兄弟和骑马者之间。
　　“怎么回事？”领军发问。
　　“我只服从宗会的命令。”维林应道。
　　“命你立刻禀报，宗会的小崽子，否则我就近找棵树把你吊起来开膛破肚。”
　　几个黑鹰步步趋近，维林按捺住拔剑的冲动。他知道仅凭一己之力不可能打过这么多人，除非动手杀掉几个，但这显然帮不了诺塔。