渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　为确保他们不折不扣地执行命令，豪恩林宗师陪同他们回到北塔。这个烧伤严重的男人平时喜欢高歌一曲，而此时显然没了这番兴致。门在维林身后砰然关闭，他知道宗师就守在外面。我们变成犯人了？他寻思着。
　　他们坐在房间里，静静地等待，身旁搁着各自的装备。
　　“你帮我买到靴子了吗？”维林问凯涅斯。
　　“没时间买。抱歉。”
　　维林耸耸肩。沉默缓慢滋长。
　　“巴库斯差点在麦酒摊子后面搞了个妓女。”邓透斯脱口而出，他最受不住沉默，“那姑娘好看得很，奶子活像甜瓜。对吧，兄弟？”
　　巴库斯从房间另一头狠狠地瞪他。“闭嘴。”他喝道。
　　沉默继续。
　　“要是你们中标了，他们会给你们发遣散费。”维林对巴库斯说。偶尔有瓦林斯堡和附近村子的女孩出现在宗会大门口，有的肚子隆起，有的抱着哇哇大哭的婴儿。宗老会为犯错的兄弟举行一个简单的仪式，遣散费多加两枚金币，一枚给女孩，一枚给孩子。奇怪的是，有些男孩似乎很高兴在这种情况下离开宗会，也有些人大呼冤枉，但经由第二宗的真言试炼，很快就能辨明真假。
　　“我什么都没干。”巴库斯气急败坏。
　　“你的舌头都伸到她嗓子眼了。”邓透斯大笑起来。
　　“我当时喝了点麦酒。还有，引起她们注意的是凯涅斯。”
　　维林望向凯涅斯，发现他的脸颊慢慢泛起了红晕。“真的吗？”
　　“根本不是。她们全都缠着他，还说：‘哟，小伙子真俊！’”
　　看着凯涅斯满脸通红的样子，维林差点没笑出声来：“我相信他做出了英勇的反抗。”
　　“说真的，”邓透斯若有所思地说，“当时要是再迟几分钟，不到九个月，咱们就得到门口迎接一群漂亮可爱的小崽子。还好有个醉汉跑过来大呼小叫，说乌鸦和宗会打起来了。”
　　一提到打，众人又沉默了。最终是巴库斯打破了沉默：“他们不会杀他的，对吧？”
　　直到天色渐暗，房门才被打开，索利斯宗师大步走进来，一副怒气冲冲的样子。“索纳，”他喝道，“跟我走。其余人到厨房吃顿饭就去睡觉。”
　　维林忍不住想要询问诺塔的情况，但看到索利斯严厉的表情，他欲言又止。他跟着索利斯拾阶而下，穿过庭园，往西墙行去，一路上都在留心对方有没有带手杖。他以为要去宗老的房间，结果他们走到了医疗室，亨萨尔宗师正在那儿照料诺塔。诺塔躺在床上，面部松弛，双眼半睁，茫然无神。维林知道这是怎么回事——偶尔有男孩身受重伤，需要强效药方能止痛，但这种药会令其失去意识。
　　“给他用了红花和影华，”见维林和索利斯走进来，亨萨尔宗师解释道，“他醒来后胡言乱语，居然还对宗老动手，我们就制住了他。”
　　维林走到床边，看到兄弟的样子，心里一沉：他好虚弱……“他能好起来吗，宗师大人？”他问。
　　“这情况不算罕见，无非是呓语和躁狂。一般是久经战场的人容易犯的病。他很快就睡了，等他再醒过来，身子还是虚弱，但能恢复理智。”
　　维林回头问索利斯：“宗师大人，宗老作出裁决了吗？”
　　索利斯看了一眼亨萨尔宗师，后者点点头，走出了房间。“无需裁决。”索利斯回答。
　　“我们打伤了国王的士兵……”
　　“没错。要是你对我教的东西更上心，应该能杀了他们。”
　　“那位领军大人……”
　　“管不到这里来。诺塔抗命，自然要惩罚。不过宗老觉得已经惩罚过了。至于你，你抗命是为了保护兄弟。没有裁决的必要。”
　　索利斯宗师走到床头，伸手摸摸诺塔的额头：“等红花的药效消失，他就会退烧。不过他还是有感觉，就像有把刀子在肚子里搅动。那种疼痛足以改变一个男孩，他要么成为男人，要么变成怪物。我在宗会里见多了怪物。”
　　维林随即理解了索利斯的怒气。那不是针对我们。他意识到。是源于国王对诺塔父亲的处置，以及对诺塔的打击。我们是他的宝剑，是他锻造了我们。而国王毁了他的一把好剑。
　　“我和兄弟们会守护他，”维林说，“他的痛苦就是我们的痛苦，由我们共同分担。”
　　“我拭目以待。”索利斯抬起头，目光异常炽烈，“当兄弟卧床不起，唯有一条须谨记于心：兄弟之间不可自相残杀。”
　　第二天早晨，诺塔悠悠醒转，他的呻吟惊醒了通宵守候的维林。
　　“怎么？”诺塔睁着惺忪的睡眼，左顾右看，“这是……”看到维林，他不说话了。当他摸到后脑勺的肿块时，眼里闪过一道光——他想起来了：“你打我。”可怕的记忆洪流汹涌而至，诺塔登时面无血色，悲伤至极，仿佛浑身的力气都被抽走了。
　　“我很遗憾，诺塔。”维林实在想不出别的话。
　　“你为什么阻拦我？”诺塔哽咽着说。
　　“他们会杀了你。”
　　“那倒是遂了我的愿。”
　　“别说这种话。若是你父亲的在天之灵得知你也要随他而去，他在往生如何能开心？”
　　诺塔默默地哭了一阵子，维林在一旁看着，各种苍白无力的慰藉之辞刚到唇边又咽了回去。我没什么可说的，他心想，此情此景，任何言语都是多余。
　　“你看了吗？”最终诺塔开口问道，“他有没有受苦？”
　　维林想起了绳套收紧的咔嚓声，还有众人狂热的欢呼声。无数人为你的死而雀跃，带着这样的心境前去往生，是多么可怕的体验。“很快就结束了。”
　　“都说他偷国王的钱。我父亲绝不会做那种事情，他一心效忠国王。”
　　维林瞅准机会安慰他：“麦西乌斯王子要我向你转达，他也非常悲伤。”
　　“麦西乌斯？他当时在场？”
　　“他帮了我们，逼迫乌鸦放我们走。他肯定认出了你。”
　　诺塔的表情稍有缓和，趋近冷漠：“我们孩提时曾一起骑马。麦西乌斯是我父亲的学生，经常去我家。我父亲教过很多贵族子弟。他在治国和外交方面颇有才华。”诺塔从旁边的桌子上摸来一块软布，拭去脸上的泪水，“宗老的裁决是什么？”
　　“他认为你所受的惩罚已经足够。”
　　“这么说，他们还是没有发慈悲让我离开这里。”
　　“我们都是奉父亲之命而来的。我尊重父亲的意愿留在这里，虽然我并不明白他为何把我交给宗会。你父亲送你来这里，自有他的道理。这是他有生之年的心愿，如今他虽与逝者同行，但心愿仍在。也许你应该尊重他的心愿。”
　　“那我就该终老于此，任由我父亲的领地被罚没，我家人因穷困而死？”
　　“你留在家中，你家人就不再穷困了吗？你有钱财资助他们吗？想想吧，离开了宗会，你过的是什么日子。你是叛国贼的儿子，国王的士兵千方百计找你寻仇，你家人的负担够重了，你还要回去添乱。宗会已经不是你的囚牢了，而是你的庇护所。”
　　诺塔重重地躺回床铺，直勾勾盯着屋顶，满眼疲惫和哀伤。他说：“拜托了，兄弟，我要一个人静一静。”
　　维林起身往门口走去，嘴里说道：“记住，你不是一个人承担痛苦。你的兄弟们绝不会任由你因悲伤而堕落下去。”他走出去，在门口站立片刻，聆听诺塔沉重而痛苦的啜泣声。那是撕心裂肺的痛。如果即将上绞刑架的是我的父亲，我会不顾一切地去救吗？维林心想。我会哭吗？
　　那天晚上，他把小花脸带出狗舍，来到北门，一边在那里玩接球，一边等小男孩弗伦提斯来上飞刀课。这些天以来，小花脸似乎壮了不少，动作也越来越快。耶克林宗师准备的狗食混合有碎牛肉、骨髓和浆果，帮它长了不少肉，外加维林持续不断的训练，令它体形精悍，力道十足。尽管小花脸外貌凶猛，体形惊人，但它依然保有幼犬那股子撒欢的劲儿，动不动就喜欢舔人脸。
　　“你往常不是带它去林子里吗？”凯涅斯从守卫室的阴影中钻了出来。维林有些懊恼，他竟然没能察觉有兄弟接近。凯涅斯擅长潜伏，尤其钟情于神出鬼没的感觉。
　　“你非要这么偷偷摸摸的吗？”维林问。
　　“我在练习。”
　　小花脸嘴里叼着球，蹦蹦跳跳地跑过来，把球丢到维林的脚边，然后嗅嗅凯涅斯的靴子以示问候。凯涅斯有些犹豫地拍了拍它的脑袋。他跟其他兄弟一样，不敢对这只畜生掉以轻心。
　　“诺塔还在睡？”凯涅斯问。
　　维林摇摇头。他不想谈诺塔的事，这位兄弟的眼泪浸湿了他的心，等眼泪干涸还需要很久很久。
　　“接下来的几个月很难熬。”凯涅斯叹口气，接着说道。
　　“什么时候不难熬？”维林猛地把球扔向河边，小花脸欢叫一声，撒腿追过去。“很遗憾你没见着国王。”
　　“是啊，不过我见到王子了。足矣。他以后必将成为伟人。”
　　维林偷偷瞟了一眼凯涅斯，看到朋友眼中闪烁着熟悉的光彩。凯涅斯对国王的盲目热爱，总是令他浑身不自在。“他……确实是个人物。我相信他能成为一代明君。”