渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他牢牢抓住剑的柄部，伸剑进桶。水遇高温，立时蒸汽腾腾，喧哗四起。他持握不动，直到沸水平息，才抽出云汽蒸腾的剑来，举起细看。剑身乌黑，沾有烟灰之色，但耶斯廷宗师似乎很满意。剑刃两边平直，剑尖匀称至极。
　　“好了，”他说，“真正的活儿要开始了。你，”他转身对凯涅斯说，“之前是你生的火，活儿就由你来干。”
　　“唔，”凯涅斯应道，他搞不清楚这算是荣誉还是惩罚，“多谢宗师大人。”
　　耶斯廷拿着剑走到锻造场的另一端，将其放在那边的台子上，台子旁是一块由踏板驱动的巨大磨石。“刚刚铸出来的剑只是半成品，”他教导说，“必须磨利、擦亮、抛光。”耶斯廷让凯涅斯站在磨石前，踩动踏板使之旋转，教他如何依靠“一二一二”地喊号子来保持节奏，接着要求他加快速度，然后持剑靠向磨石。一时间火花四溅，吓得凯涅斯直往后退，但耶斯廷命令他稳住不动，引导他摆正双手的角度，接着教他如何持剑在磨石上横移，使得整个剑身都能被磨到。“就是这样，”片刻过后，看到凯涅斯有信心自行磨剑了，他满意地说道，“每边剑刃各磨十分钟，然后给我看你的成果。其他人到熔炉那边去。你，还有你，去拉风箱……”
　　他们就这样在熔炉旁辛勤劳作，挥汗如雨，在七个漫长的日日夜夜里，拉风箱，打剑刃，磨剑身，直到烟色尽去，闪亮如银。所有人都没能避免受伤，维林的手背上多了一处青灰色伤疤，是因为有一点炽热的铁水溅了上去，那种疼痛和灼烧皮肉的气味着实是独特的体验。其他人受的伤也都大同小异。邓透斯最惨，打磨时一个不留神，迸射的火星飞进了他的眼睛，在他左眼周围留下一串焦黑的疤痕，所幸没有伤及视力。
　　尽管每每干得精疲力竭，还有受伤破相的危险，而且过程极为沉闷乏味，但维林依然一发不可收拾地迷上了打铁的活儿。这一切真是妙不可言，在耶斯廷宗师的锤下浴火而生的利剑，在砥石上来回打磨剑刃的手感，还有在抛光剑身时渐渐显出的图案，那是从灰蓝色钢铁内里浮现的黑色漩纹，似是熔炉里的火焰凝固其中。
　　“这是因铁条相互熔合而产生的，”巴库斯解释道，“将不同种类的金属熔合，自会留下痕迹。宗会的剑因为有星银的存在更加不同寻常。”
　　“我喜欢，”维林说着，举起还没抛完光的剑，映着天光欣赏，“这……实在有趣。”
　　“只是打铁罢了。”巴库斯叹道，他转身继续打磨一边的剑刃，“加热，敲打，塑形。毫无神秘可言。”
　　维林望向这位正在操作转轮的朋友，他的手熟练地移动着，分毫不差地研磨剑刃。当巴库斯干活的时候，耶斯廷宗师便不太费心教他，直接递给他一把剑就走开了。铁匠似乎很清楚巴库斯的技术，他们很少说话，只是偶尔咕哝两句，或是赞同地哼哼几声，仿佛他俩已有多年的默契。不过，巴库斯干活儿时并不愉快——他没有成就感。他干起来毫不费力，展现出的技术令众人自愧不如，可是只要大家进了锻造场，他的脸就像是戴上了冰冷的面具，不动声色，只有去操场或是餐厅的时候，他的脸色才好起来。
　　第二天是安装剑柄。剑柄是现成的，几乎一模一样。耶斯廷宗师把剑柄安在剑尾，又往楔进剑柄的脚木里敲了三只铁钉，确保稳妥牢靠。然后他们的任务是锉磨钉头，保持橡木剑柄的平整。
　　“你们在这里的任务完成了，”那天结束时耶斯廷对他们说，“剑归你们了。善加使用。”这是他头一次说话像其他宗师。他不再多言，回到了熔炉旁边。大伙儿握着剑，犹豫不决地站在四周，不知道要不要说两句什么。
　　“呃，”凯涅斯说，“多谢您的智慧点拨，宗师大人。”
　　耶斯廷拿起一个没有完成的矛头，放到铁砧上，开始鼓动风箱。
　　“我们觉得这段日子非常……”凯涅斯刚开口说话，维林用肘子顶他，然后指了指门。
　　正当他们离开时，耶斯廷又说话了：“巴库斯·耶书亚。”
　　他们停下脚步，巴库斯转过身，神情有些紧张：“宗师大人。”
　　“这里的大门永远为你敞开，”耶斯廷头也不回地说，“我用得着帮手。”
　　“很抱歉，宗师大人，”巴库斯闷闷地说，“怕是训练留给我的时间也不多了。”
　　耶斯廷放开风箱，拿起矛头放进熔炉：“有朝一日你厌倦了打打杀杀，熔炉在，我也在。我们在这里相见。”
　　巴库斯没来吃晚餐，在他们的印象里还是头一遭。夜幕降临，维林例行去过小花脸的狗舍后，在城墙上找到了他。“给你带了些剩菜。”维林递给他一包东西，里面有一块馅饼和几个苹果。
　　巴库斯点头致谢。他的目光落在河面，那儿有艘驳船正逆流驶向瓦林斯堡。
　　“你想知道。”片刻的沉默后，他说道。他的语调里没了往日的戏谑和讽刺，而维林没能察觉到隐藏其中的一丝恐惧，因为天气太冷了。
　　“如果你想说出来，”他说，“我们就算交换秘密了，兄弟。”
　　“比如你为何保留那条丝巾。”他指了指维林脖子上那条瑟拉的丝巾。维林将其塞进衣服，拍拍他的肩膀，准备离开。
　　“那时候我十岁。”巴库斯说道。
　　维林停住脚步，等他说下去。巴库斯可以跟大伙一样守口如瓶，说不说全由自己，激将法和劝说都没有用。
　　“我很小的时候，父亲就带我去铁匠铺干活。”巴库斯沉默了片刻，又接着说道：“我很喜欢这活计，爱看他敲打塑形，爱看铁在熔炉里通红发亮的样子。有人说铁匠的活计很玄乎，但在我看来，太显而易见，太简单了。我理解得透透彻彻。我父亲几乎没教过我什么，但我心里跟明镜似的。锤子没落，我就知道那块铁要变成什么样子，知道一把犁刀是能切泥破土还是卡得无法动弹，知道装好的蹄铁是否很快就会脱落。我父亲为此很骄傲，我心里清楚。他虽然不怎么说话，不像我继承了母亲话多的性子，但我知道他很骄傲。我希望他能更加骄傲。我头脑中有很多式样，各种小刀、剑和斧头，只等我锻造出来。我很清楚怎样造出来，要使用什么比例的合金，我心里都有数。于是，有天晚上，我溜进了铁匠铺，打算一试身手。我想的是做个小物件，比如猎刀，作为送给父亲的冬季好礼。”
　　他闭嘴不言，盯着夜色中的驳船驶远，甲板上人影幢幢，在船首提灯的微弱光亮中犹如鬼魅。
　　“这么说你做了一把小刀，”维林接过话头，“可你父亲……生气了？”
　　“噢，他没生气。”巴库斯痛苦地说，“他吓坏了。刀身经反复折叠，异常强韧，刀刃则锋利无比，割绸断金轻而易举，而且光亮如镜。”他唇边露出一抹微笑，但转瞬即逝，“他把小刀扔进河里，要我永远不向任何人提起，守口如瓶。”
　　维林糊涂了：“他应该很骄傲才对，毕竟儿子锻造了那么出色的小刀。为什么他反而感到害怕呢？”
　　“我父亲这辈子见过很多世面。他跟着王公大臣出过门，还在东方大海的商船上干过活，但他从没见过有哪个铁匠铺能不点炉子就煅出小刀来。”
　　维林更糊涂了：“那你是怎么……”但他看到了巴库斯脸上的某种神情，便生生把后面的话咽了回去。
　　“尼塞尔人在很多方面堪称伟大，”巴库斯继续说道，“他们坚强、友善、热情。但他们最害怕的就是黑巫术。我们村子曾经有个老女人，轻轻一碰就可以治病疗伤，他们都是这样传说的。她因为拥有这样的能力而广受尊敬，不过大家也很怕她。当掐脖红袭来时，她却无能为力，几十人丧命，每家都有人死掉，但她没有感染。村民们把她堵在家里，放了一把火。废墟至今还在，没人敢在那里建房。”
　　“你是怎么做出那把小刀的，巴库斯？”
　　“我也不清楚。我只记得我握着锤子，在铁砧上敲打。我还记得装刀柄的场景，可无论如何也想不起点过炉子。似乎我一开始干活儿，我就不是我了，我变成了工具，就像一把锤子……有种神秘的力量通过我干铁匠的活儿。”他摇摇头，显然回忆过去令他感到不安，“从那之后，我父亲就不让我踏足铁匠铺。他带我去见一个养马的老头卡鲁斯，要那人尽全力教我做马匹买卖，因为我不打算当铁匠。为此，父亲每个月给他五个铜板。”
　　“他是想保护你。”维林说。
　　“我知道，可孩子不会这么想。我当时想的是……他被我做的东西吓坏了，担心我给他丢脸。我甚至想过他可能是嫉妒我。所以我决定向父亲炫耀一下我的能耐。我趁着他去夏季集市打货的机会，回到了铁匠铺。没有什么材料好用，只有几块老旧的马蹄铁和一些钉子，他把大部分的货都带到集市去了。我就用剩下来的那点材料开工，结果……做出了很特别的东西。”
　　“是什么？”维林问，心想无非是削铁如泥的宝剑或者寒光闪闪的斧头。