渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　达沃卡绝望地号叫着，在倭拉人的包围下奋力冲杀，长矛飞旋，鲜血四射，最后只剩两名骑兵，企图追上撤退的同袍，结果死于从背后射来的箭矢。弗伦提斯回头一看，索利斯和艾文手执弓箭，正在渡河。他们身后的西岸恢复了宁静，战斗已经结束，骑士和自由战士们在尸堆里游走。
　　弗伦提斯又望向达纳尔身后扬起的尘土，知道抓他已是不可能了。达沃卡用罗纳语骂了一句，把长矛掷在地上。壬希尔跪在战马旁边，一边抚摸它的脖子，一边轻言细语，陪它度过最后的时刻。
　　“太鲁莽了，兄弟。”索利斯苍白的眸子盯着他，目光中饱含责备。见弗伦提斯纵声大笑，经久不息，宗将的眼神愈加严厉。
　　“是的，兄弟。”等撒欢的劲头过了，弗伦提斯答道。他很清楚，索利斯的表情，正是自己看待疯子壬希尔的样子。“是我太鲁莽了，我向你致以最诚挚的歉意。”
　　“我们逮着他了！”厄蒙德恼怒地说。他按着剑柄，剑鞘深深地插进土里。“打仗的时候我离他不到两码。我们逮着他了，结果他还活着。他肯定在笑话我们，我都能听见。”
　　“他的骑士不是死了就是被俘，他本人像条挨了鞭子的狗，逃回了瓦林斯堡，”班德斯说，“我不认为他还笑得出来。”
　　“不过，他现在知道了我们的兵力和行踪。”索利斯说。
　　“但也缺兵少将，徒呼奈何。”男爵回答。
　　他们站在石岭上，俯视脚下的勒坎坡，弗伦提斯的战士们仍在死尸之间徘徊，搜刮武器和值钱的物件。河岸边那一小群达纳尔的骑士都是战俘，仍在等待处置。他们褪去盔甲的模样莫名的可怜，不过是一帮精疲力竭的败兵，个个绷紧神经，惊惧不安地睁大双眼，唯恐死亡随时降临在头上——那些投降的倭拉人正是如此下场。
　　“我说兄弟，这帮浑身长疮流脓的杂种，还留他们的狗命作甚？”刚才公鸭向弗伦提斯发问，听到这番话的囚犯们吓得浑身发抖，“全是疆国的叛徒，我说的不对吗？”
　　“他们依照传统投降了，”厄蒙德不无遗憾地说，“男爵将决定他们的命运。”
　　“最好别让他们跟我们走。”公鸭咕哝了一句，气哼哼地走开，继续洗劫尸体去了。
　　被俘的骑士们供出了不少情况，达纳尔的痴心妄想已是昭然若揭。“重建王宫，自称国王？”班德斯摇着头说，“我真怀疑倭拉人对他施了什么黑巫术，抹掉了他脑子里全部的理智。”
　　“向来如此，父亲。”乌丽丝夫人平静地说，“他那股疯狂劲儿，我记得太清楚了。我当时少不更事，误把疯狂当做热情，甚至是爱情。也许真有过吧，但他爱的是自己，唯有他父亲的意志可以将之束缚。封地领主塞洛斯去世后，他自以为获得自由，可以飞到天上去了。”
　　“我们只能希望他疯狂到听不进艾尔·海斯提安的建议，”班德斯说，“如今偷袭瓦林斯堡恐怕不大可能了，他只需要躲在城墙后头，等他的盟军解决完库姆布莱。”
　　“我还是希望试试下水道，大人，”弗伦提斯说，“如有必要，我一个人去。”
　　在场的将官们纷纷递来古怪的目光，索利斯的神色尤其严肃。弗伦提斯知道是因为他把精神的愉悦表露在了脸上，不过狼的礼物如此珍贵，又何必遮遮掩掩？你必须原谅自己。
　　“我……一定会考虑的，兄弟。”班德斯说话时露出生硬的笑容。弗伦提斯明白：这样笑的原因只有一个，你认为眼前的人是疯子。
　　“我们距离尼塞尔边界不过数英里之遥，”福勒尔大人说，“暂时在此驻扎，等我信使的回报，也许是最好的选择。说不定这会儿援军正在向我们开进。至少我们能收到北疆的消息。”
　　班德斯向索利斯投以征询的目光。“我派兄弟们各方打探，”宗将说，“如果方圆五十英里有什么情况，我们两天内就能知道。”
　　班德斯点头道：“很好。我们就地扎营。弗伦提斯兄弟，你要服从你兄弟的调拨，而不是听命于我，不过我认为我们的想法是一致的，你要晚些时候再去瓦林斯堡了。”
　　弗伦提斯耸耸肩，大大咧咧地一笑，鞠躬领命：“听凭大人吩咐。”走回帐篷的一路上，笑意始终挂在他的嘴角，每次看到铺盖卷时的恐惧不安已然消失。一夜无梦的安眠，他心里想着，脱掉靴子，躺在毛毯上。真想知道那是什么样的滋味。
　　她冷眼旁观，暗自评估坑底斗士的武艺和速度。金铁相击的鸣响在周围的墙壁上回荡。石头屋顶粗糙而原始，这些深坑是新近开凿的，远在倭拉城的街道之下，孩子们在这儿被长年累月地孕育，然后诞生。
　　你喜欢他们吗，爱人？她问。她知道他能看见，更想引起他的兴趣，尤其渴望听到远隔重洋的他开口，哪怕一个字也好。我们从你身上学到了很多。
　　在坑底打斗的人不戴镣铐，死时也不会惨叫。但他们的面孔不像柯利泰，并非完全没有表情：他们剧痛的时候面目狰狞，暴怒的时候放声咆哮，赢得血淋淋的胜利之时，冷峻的神色中透露出几分得意。坑里少说有百把人，个个身手非凡，天生都是练武的材料。
　　她心想，项圈要是太紧，狗就会窒息。无论怎么鞭打，狗始终是狗，可这些不一样，爱人。她微笑着俯视坑底的人。这些是狮子。
　　她转身离开，走向石道尽头的一扇窄门。打斗声不绝于耳，石道漫长而漆黑，但她以前走过，连火把也不用。门内豁然开朗，两侧的墙壁均有阶梯，通向一排排铁栅森冷的牢房。她驻足不前，任由歌声逡巡，感受每间牢房里散发的恐惧——负责看守的督头们使用药物是家常便饭，囚徒的感官因之迟钝，但仍有恐惧存在。她的歌声降落在中间一层靠左的牢房里。调子刺耳、阴沉、饥渴难耐。
　　她为此稍感不安。若在往常，歌声会选择某个天真无邪、面色苍白的年轻人，要么掳自惨遭屠戮的山地部落，要么是督头们在训练坑里发现的。她喜欢扮演恩主的角色，以一位仁慈的贵族夫人的形象把他们从可怖的地狱里解救出来。她享受那种濒临绝望的眼神，即便一个痛快的了断，也是他们求之不得的奖励。
　　这一次不同。歌声揭示的分明是一个粗鄙可憎之人，反倒激起了她的欲望。是你吗，爱人？她问。是你彻底改变了我吗？尽管心怀忐忑，但她知道这具躯壳必须加以维持，信使提到过，偷来的躯壳坏得太快，需要汲取大量的天赋。她正要登上旁侧的阶梯，两个柯利泰拉着一个红衣人走过来。她站住了，这个小小的插曲令她颇为愉悦。
　　“洛文克议员，”她问候红衣人，“好久不见。很高兴在你身上看不到丝毫岁月的痕迹。”
　　红衣人的外表只有三十来岁，虽说他们初次相遇是在八十多年前。那时他刚刚晋升为议员，正好也在这间房子里。他是那么趾高气昂，为获得了所谓的永生而得意忘形。此时此刻，他原形毕露——只不过是一个被吓破了胆的凡夫俗子，难以承受折磨和死亡的威胁。
　　“我……”他说着吞了吞口水，嘴角渗出一丝鲜血，“我……千不该万不该，冒犯了盟友及其仆从……”
　　“噢，又来了，洛文克。”她摇着头，露出悲伤的笑容，“老是说错话。二十年前，你在议会上喊我什么来着？那天我刚从斜眼猪的国家回来，记得吗？”
　　洛文克耷拉着脑袋，一味地求情：“我……我说了……不该说的话……”
　　“祸殃鬼影养的杀手婊子。”她揪住红衣人的头发，一把拽起他的脑袋，“没错，确实不该说。可你方才又称我是仆从。我很好奇，凭你这么点脑子，居然也能混得高官厚禄。盟友赐给你的一切全是白费。”
　　他身子一软，似是疲惫不堪，眸子里神采顿失。她以为红衣人为求情已经竭尽全力，却见他深吸一口气，眼里回光返照，然后往她脸上啐了一口血。“议会绝不会容忍这种事，你这个卑鄙的婊子！”他嘶声吼道。
　　“贪污腐化，铁证如山。”说归说，她反而有点钦佩红衣人在最后时刻展现的勇气，“恐怕没人提出异议。还有……”她凑近了，咬着对方的耳朵说：“这话我只告诉你——议会很快就不用容忍任何事了。”她亲了一下红衣人的脸颊，退回原位。
　　“带过去。”她吩咐柯利泰，同时一歪脑袋，示意那条通往深坑的石道，“给他一把剑，扔下去。告诉督头，我想知道他能坚持多久。”
　　他被拖走的时候尖叫不止，刚开始的满腹怨气，进入石道就变成痛心疾首的哀号，最后没了声儿。她再次唤来歌声，找到那间调子阴郁的牢房，然后拾级而上。
　　弗伦提斯大叫一声，忽然醒转，难以抑制的绝望和悲痛令他直不起腰。泪水奔涌而出，他捂着脸，喉咙里哽咽不已。
　　“小子？”壬希尔宗师探出手，小心翼翼地扶在他的肩头，语气充满困惑，“小子？”
　　在疯子宗师的安抚下，弗伦提斯的眼泪依然掉个不停，他听到旁边的帐篷有动静，他知道人们围在外面惊讶地观望，可他就是止不住哭声。直到旭日东升，彻底剥夺了睡梦侵袭的机会。