渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我的亲祖母经常做梦。”达沃卡与他并肩骑行，说话时专注地观察他的脸色。她今早语气轻柔，往日的凶蛮劲儿全不见踪影。
　　弗伦提斯疲惫地点点头，并未回应。吃早饭时，他也少言寡语。三十四号忧心忡忡地递给他一碗粥，伊莲和艾伦迪尔不敢与他对视，公鸭则关切地盯着他，浓密的眉毛揪成一团。
　　红兄弟哭鼻子，弗伦提斯心想。他们忘了我只是一介凡人……或许连我自己也忘了。
　　“她梦到星星从天上掉下来，砸烂了大地，”达沃卡接着说，“洪水高得吓人，淹没了大山。有一天，她把自己的矮种马和所有的东西都送人了，因为有一个梦预言太阳将在黄昏时分爆炸，结果并没有发生。人们只当她是一个喜欢做梦的老疯子，梦什么都不是。”
　　我看到的不是梦，他很想说。一阵倦意袭来，他闭上眼，揉着太阳穴。“你是不是觉得我不适合带队了？”
　　“只要你开口，我们部落愿意追随你到尼沙柯之嘴。他们担心你，仅此而已。”
　　他强行睁开眼，目光投向远方。勒坎坡西侧以牧场为主，如今没了牛羊啃食，牧草长得老高。索利斯宗将同意了他向南边侦察的请求，尽管那对苍白眸子所透露的想法比那些从尤里希森林一路追随他的人还要不堪。他以为我脑子坏了，弗伦提斯明白。因为不堪承受的愧疚导致精神失常。他还没有把狼的事情告诉索利斯，他受到了祝福，已经从愧疚中解脱出来，压在心头的负担不复存在。可是，如果夜夜都要透过她的眼睛看世界，摆脱愧疚又有何意义？
　　达沃卡忽然紧张起来，伸手一指。弗伦提斯驱散了满脑子的疑云，抬眼望去，只见地平线上出现了两个骑马的人影，在浓密的草丛中不紧不慢地奔驰。他知道对方不是倭拉人——他们的巡逻队向来人多势众——同时也不大相信达纳尔还匀得出猎人，况且没有带狗。除此以外，对方显然已经发现了北边的两名骑手，却径直迎了上来。不像敌人的作为。不过他还是取下长弓，搭上一支箭，等待对方靠近。达沃卡则轻扯缰绳，斜向而立，长矛低持，掩在坐骑的右侧。
　　看到骑手们的模样，弗伦提斯不禁皱起眉头。对方是一男一女。女人梳了一根长辫，胯下是一匹高大的杂色母马。她的装束前所未见，除了皮衣，还有倭拉人的物件，包括绑在鞍上的短剑，提在手里的一柄饰有鸟羽的长枪，以及护身符模样的骨雕。
　　他听见达沃卡惊讶地咕哝了一句：“俄尔赫人。”
　　男人身穿疆国禁卫军的步兵制服，面容有几分憔悴，眉头从未舒展过，说不清是困惑还是痛苦，他嘴唇微张，看不出有何意味。一男一女勒马停在十码开外，女人来回打量他们俩，弗伦提斯手执弓箭的样子似乎逗乐了她，而看到达沃卡时，她神情严肃，颇为防备；疆国士兵却只是疲惫地扫了他们俩一眼。
　　达沃卡开口了，使用的是弗伦提斯听不懂的语言，结结巴巴，勉强成句。俄尔赫女人大笑一声，操着口音浓重的疆国话应道：“罗纳黑姆说话就像猴子下崽。”
　　达沃卡脸色一变，抓紧缰绳，扬起长矛，俄尔赫女人却报以微微一笑，扭头对弗伦提斯说：“我的……丈夫，教我说……你们的话。你是……宗会兄弟？”
　　“是的，”他说，“第六宗的弗伦提斯兄弟。这位是达沃卡小姐，派驻联合疆国的罗纳人使者。”
　　听到不熟悉的词，俄尔赫人一脸茫然，然后摇了摇头，拍着胸口说：“英莎·卡·佛纳，我是俄尔赫人。”
　　“我们知道，”达沃卡淡淡地说，“你们来这里做什么？”
　　“这位是勒尼尔兄弟。”俄尔赫人抬手示意，那名疆国禁卫军盯着地面，默然无言。“是吕望派我们来的。”
　　“吕望？”弗伦提斯问。
　　英莎·卡·佛纳沮丧地咕哝了一声，然后回身指着南方，一字一顿地说：“女、王。”
　　


第九章 莱娜
　　这个名字位于当天花名册的下半部，霍伦兄弟写得工工整整，断无看错的可能。早餐过后浏览花名册已经成了莱娜每日例行的公事，兄弟则安安静静地候在一旁，等她逐条过目。霍伦兄弟本已圆满完成工作，将全军将士的姓名悉数登记在册，但不包括瑟奥达人和俄尔赫人——他们见到兄弟时不加掩饰的鄙夷之色着实令人不解。不过，抵达沃恩克雷后，她要求把源源不绝跋涉至此的难民也添进花名册。这位胖乎乎的兄弟仍然一丝不苟地执行命令，却也迫于事务繁杂，将手下的抄写员增加到了三十人，大多是肚子里有墨水的老头和不适合当兵打仗的人。
　　“这些人是昨天刚到的？”她问。
　　“是的，陛下。我们将其安顿在西边营地，但是住处不够，所以欧廷队长的矿工们正忙着伐木，以修缮房顶等破损之处。同时，他们还在利用碎石重建石屋。”
　　“很好。再派些人手协助他们。”她的目光回到花名册上，想起了那个葬身大海之人的临终遗言。记住您的承诺，女王陛下。
　　她把花名册放到一边，朝霍伦笑了笑。如今她在这座宅邸二楼的一间大房里召见臣民，权且代替王座的椅子有烈火烧灼的焦痕，但坐起来相当舒适。伊尔提斯和女官们立在身后，规规矩矩，一言不发，她打心眼里讨厌这种场面，却也明白其中的道理——女王要有上朝的样子。
　　“这样一来，我们又多了三万多人要养活，是不是，兄弟？”她问御用财政大臣。
　　“三万一千六百二十人。”兄弟的回答一如既往的迅速，“感谢逝者送来了艾尔·贝拉大人，不然他们全要挨饿。”
　　“正是。”莱娜并未说出真实的想法：要不是为了照料这些新来的人，她早就率军启程了。现实是，他们只能在这儿虚度光阴，确保人们不饿肚子的同时训练新兵，他们一心想找倭拉人报仇雪恨，却连行军一英里地的力气也没有。梅迪尼安舰队劫掠的货物远比她期望的少，迄今不到一吨粮食，而从海港进进出出的海盗们个个披金戴银。海盾尚未现身，船王埃尔-努林前一天抵达港口，红隼号的甲板上堆满了缴获的箭矢，那原本是要运往瓦林斯堡的。
　　有人敲响房门，奥瑞娜走过去打开，只见本顿单膝跪在门外。“禀报女王陛下，艾尔·索纳大人和艾尔·默纳小姐到。”
　　她点点头，又对霍伦兄弟笑了笑。“期待你明天的汇报，兄弟。”
　　他鞠躬道别，走到门口，又给维林和达瑞娜小姐让路。“我要单独和大人小姐谈话。”莱娜向朝臣们宣布。众人立刻鞠躬领命，退出房间，只有伊尔提斯明显不大情愿，因为这些天来他几乎寸步不离女王，但他也知道最好不要固执己见。维林和达瑞娜同时平身，两人的动作协调一致，堪比那对没头脑的尼塞尔双胞胎。看到两人同样不露声色的表情，莱娜不禁怀疑他们察觉到了自己的不安，或者说痛苦。
　　女王不该嫉妒，她提醒自己。然而从今往后，若他们真要这样想，或许也是可以理解的。
　　“达瑞娜小姐，”她尽量用轻快的语气说，“我研究了你写的有关北疆发现大量金矿的报告。根据霍伦兄弟的估算，我认为那些金子足以偿清我们与梅迪尼安商人交易所产生的债务，不论当前还是未来，甚至数倍有余。”
　　达瑞娜点头应道：“应该是的，陛下。”
　　“真是奇怪，我不记得麦西乌斯王提过疆国之内有如此巨量的财富。”
　　小姐张口就答，莱娜推测她早就练习过。“回陛下，先王遇害之前，金矿的勘测工作尚未完成。事实上，我怀疑还有更多存量有待发现。”
　　“再好不过了，小姐。这笔巨大的财富或许是重振疆国的希望所在，将来还有太多事情要做。不过现在，它们深埋地底，远在千里之外，并不能为我们所用，而且采矿的能手也全在这里，包括那位最适合带领他们施展一技之长的人。”
　　她看到两人神色一凛，仍是惊人的一致。“女王陛下此话怎讲？”维林语气生硬。
　　莱娜吸了口气，挤出一丝遗憾的笑容。今早她花了点时间对着镜子练习，这种笑容向来是她不擅长的。“达瑞娜小姐，我很不情愿下达这样的命令。请你即刻返回北疆，遵照女王的指示办事，直到维林大人可以继续履行他的职责。船王埃尔-努林大人的船就在港口等你。天气晴好，不出三周你即可抵达北疆，那艘船向来以快闻名。我同时还会指派足够的船只，运送欧廷队长的矿工们尽快回家。”
　　“他们希望打仗，”维林说道，达瑞娜则呆立一旁，“送他们回家会引发抗议……”
　　“我去跟他们解释。”莱娜打断他的话，“就说他们举一次锄头，抵得上一百次挥剑杀敌。况且，他们已经多次英勇作战，无需再证明什么了，你不觉得吗？”
　　“的确如此，陛下。”不等维林开口，达瑞娜抢先说道，“对于您的命令……我深感遗憾。”她飞快地瞟了一眼维林，低下了头。“不过，我找不到反对的理由。”