渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　莱娜进来时，佛奈娜面无表情地起身鞠躬，等她看到佛尼尔斯大人，一抹谨慎的微笑浮现于嘴角。“陛下，大人，”她的疆国话乏善可陈，“两位到来，我深感荣幸。”
　　“我们可以说你国的语言，”莱娜换作倭拉语说道，“我们之间避免产生误解是极为重要的。”她命令伊尔提斯守在外面，又打手势示意佛奈娜落座，然后走到桌前看她写的文字，那是一份清单，包括人名、地址和货物，每个人名都做了一个圆形的标记，莱娜认出来了。“释奴状，”她说，“看样子，这些人都是你的奴隶。”
　　“是的，陛下。不过也算作我的遗书。等我死后，奴隶就自由了。”
　　“我对倭拉帝国的律法所知有限，”莱娜说，“但我相信一个奴隶，无论其价值高低、主人是何身份，只有统治议会有权颁布特别法令，恢复他们的自由。”
　　“不错，而我兄长正是议员之一。我不大相信他会否决我的遗愿。”
　　等他收到你的死讯，莱娜心想，恐怕更关心的是自身的安危，而非你的遗愿。“我能否理解为，”她转而问道，“这段时间以来，你对你国的立国之本信心不足了？”
　　佛奈娜瞟了一眼佛尼尔斯，历史学家僵硬地背靠墙壁，不愿与她对视。“我们犯的错误太多，”倭拉女人说，“奴隶制度或许是最大的错误，唯有我们与盟友的交易可与之相比。”
　　“如果佛尼尔斯大人的记述真实可信，你所谓的交易，使得你活了几百年。”
　　“不是活，陛下。只是存在罢了。”
　　“那么这些延长的寿命，是如何得到的？”
　　佛奈娜的目光颓然下坠，迷蒙的双眼周围浮现细密的皱纹，莱娜头一次感觉到了她真实的年龄。“鲜血，”佛奈娜沉默片刻，再开口时，似在喃喃自语，“天赋者的鲜血。”
　　莱娜的记忆闪回到那艘船上，督头捏着鞭子，在装满奴隶的船舱里来回走动。这儿所有的，换一个会魔法的。她又走近了些，双手握拳，撑在桌上，靠向佛奈娜，而倭拉女人始终不曾抬头。“你喝了天赋者的鲜血，”她咬牙切齿地说，“所以续了这么多年的命。”
　　“有专门的地方，”佛奈娜轻声说，“是倭拉城地底的一座大堂，内有数百间牢房，关押的都是天赋者。参加交易的人每年去一次那里……喝血。一年又一年，牢房越来越空，而吵着要分一杯羹的红衣人越来越多。”
　　“所以你们需要更多天赋者，盟友许诺你们可以在疆国找到。所以你们来了。”
　　“同时才有了进军阿尔比兰的北方阵地的行动，我以前说过。不过，盟友确实许诺我们，在这块土地上有取之不尽的天赋者之血。”
　　“等你们吸光疆国天赋者的血，夺占阿尔比兰的土地，然后呢？继续出兵，掠夺全世界？”
　　佛奈娜抬起头，神色坚毅，声音却颤抖起伏，看样子做好了丢掉性命的准备。“是的。他许诺过，等到那时，全世界属于我们。”
　　我在你眼中看到的是耻辱吗？莱娜心想。还是单纯的失望呢？
　　“我猜，吸引达纳尔大人倒向你们一边的，也是永生的许诺吧？”她问。
　　佛奈娜悲伤地耸耸肩。“永生不朽的诱惑难以抗拒，尤其对于他那么自恋的男人来说。”
　　莱娜退开一步，扭头问佛尼尔斯：“大人，你认为这个女人的话是否可信？”
　　佛尼尔斯生硬地抬头望向佛奈娜，目光中却透露出几分熟识的意味。“我怀疑她根本没说过谎，陛下。”他说，“虽说当时我是她的奴隶，但我认为诚实是她身上唯一有趣的品质。”
　　“那你认为贵国皇帝会相信她的话吗？”
　　“皇帝英明，远非小人可比。如果她据实以告，皇帝陛下自会听取。”
　　“我希望他也能理解，忘记过往的分歧是何等重要。”
　　佛尼尔斯神色肃穆，迎上她的目光。“要忘记的太多了，陛下。”
　　“如果我们不能勠力同心，毁灭的将是全世界。”她又回头对佛奈娜说，“凯涅斯兄弟的宗会里有人能识别谎言。届时你在他的面前说明你自愿与佛尼尔斯大人前往阿尔比兰，把你告诉我的事情向皇帝如实坦白。如果他听出你在撒谎，尊敬的市民……”
　　“不会的，陛下。”佛奈娜明显松了口气，嘴角垮落，再次暴露了岁月的痕迹，“我一定听从您的吩咐。”
　　“很好。”莱娜望向佛尼尔斯，又露出那种遗憾的笑容，“你呢，大人？你愿意为我辛苦跑一趟吗？”
　　“不，陛下。”他眯起眼睛，语气冷淡，令女王刻意为之的笑容失去了意义。此人的眼力确非常人能及。
　　“我之所以答应，”佛尼尔斯接着说，“是为了我英明仁爱的皇帝。”
　　她站在屋顶等待船只离港，看到维林与达瑞娜正依依惜别，尽管她自觉不该旁观，却无法挪开视线。他们相拥了很久很久。娇小的女人钻出他的怀抱，与艾罗妮丝小姐、阿达尔队长、凯兰兄弟和赛恩李希·珀塔一一告别，然后走上红隼号的踏板，船王埃尔-努林向她鞠躬致意。船驶出港口的同时，莱娜揣摩着没有一个瑟奥达人来港口送行是何意味。
　　红隼号驶远了，维林仍没有离开的意思。妹妹作势挽他，他却微微摇头，于是艾罗妮丝等人渐渐散去。不久，佛尼尔斯大人和倭拉女人到了，维林送他们上了船。莱娜依然不清楚他为何偏偏挑中这艘船前往帝国，但话说回来，他的秘密何其之多。
　　她回头一看，奥瑞娜攀上屋顶，带来一条毛边斗篷。“今天风很大，陛下。”
　　莱娜点头表示感谢，任由女官把斗篷披在肩上，目光仍不离维林，维林的目光则追随着扬帆起航的历史学家。“米欧尔说她从未见过这么可怕的人。”奥瑞娜若有所思地喃喃道。
　　“看来米欧尔虽然年轻，却也有眼光。”莱娜说，“那个人吓到你了吗，小姐？”
　　奥瑞娜耸耸肩——独处的时候，所有仆人之中数她最不讲究礼仪，而且时常口不择言，莱娜觉得听来甚是新鲜，便也不去计较。“有的人粗野，有的人和善。两样性格都有的，偶尔也能遇到。”她挺起胸膛，规规矩矩地鞠了一躬，“领军将军崔威克求见，陛下。好像是他的新兵为军团的名字争执不下。”
　　“我这就去，小姐。”
　　奥瑞娜走后，她还在张望，直到维林背对港口，迈着坚定的步伐走开。这不是嫉妒，她心想。我不能允许你分心，大人。
　　深夜，米欧尔推醒了她，动作虽然轻柔，却异常坚决。无梦的安眠被人搅扰，怒气陡然而生。“什么事？”她厉声问道。
　　“维林大人在楼下，陛下。还有贝洛拉斯船长。他们从群岛带来了重要的消息。”
　　莱娜命米欧尔取来一盆冷水，然后她把脸浸在水中。冰凉的冷水登时令她打了个激灵，倦意也一扫而光。她套上式样最寻常的袍子，沿着临时王座厅的楼梯走下，还及时地换上一副友善的面孔。
　　尽管贝洛拉斯船长鞠躬的幅度堪比维林，他的表情却有些异样，因为对面的女人曾是他差点杀死的俘虏，如今他反倒卑躬屈膝，低人一等。自从海盾接手倭拉巨舰之后，贝洛拉斯又重新执掌海刀号，在驶回群岛进行修理的同时，也把埃尔托之战大获全胜的捷报带了过去。莱娜还有另一层希望，就是他能带来更多战船组成舰队。
　　“大人，船长。”她打过招呼，坐上王座，“我相信你们带来的消息非常重要，毕竟都这个时辰了。”
　　“正是，陛下。”维林说着，冲贝洛拉斯点点头。
　　船长开口时一脸为难的表情，遣词简省而又谨慎。“正如陛下所知，船王们维护群岛安全的愿望特别强烈……采取了特别慎重的方式……”
　　“你们在疆国安插密探已有多年，船长，”莱娜打断他的话，“先王和我并非不知情。”
　　“是的，陛下。倭拉人攻打进来后，绝大多数探子没了消息。不过，我们时不时地还能收到从瓦林斯堡送来的情报。”
　　“那人发出了倭拉舰队出海的警告。”莱娜想起来了。
　　“正是。返回群岛之后，我又发现了一份情报，是同样的来源。”贝洛拉斯从腰间抽出一根纸卷，上前递给她，“是写给您的，陛下。”
　　莱娜打开纸卷，上面惜字如金，却使得一向自诩聪明绝顶的她心生怀疑：“傻子”二字或许都不足以形容我的愚蠢。
　　莱娜——
　　冬至前夜进攻。尽量避开城墙。宗老埃和邓在黑牢。我很抱歉。
　　——艾卢修斯
　　


第十章 艾卢修斯
　　“休要撒谎，小诗人！”达纳尔恶狠狠地瞪着他，低沉的嗓音充满威胁的意味，眼底的伤口刚刚缝过线，随时可能崩裂，“他们肯定对你说了什么！”
　　艾卢修斯摊开双手，摆出一副无可奈何的姿态。“无非是痛惜失去了一位宗会兄弟，大人。不过我感觉到邓得里什宗老有点得意，因为他终于成了阿斯莱最大的胖子。”
　　达纳尔气得满脸通红，起身离开王座，伸手摸向腰间的佩剑。听见梅维克校尉干咳了一声，他才停止行动，而艾卢修斯的父亲神色紧张，往儿子的方向挪了几步。达纳尔扫视着众人，按在剑柄上的手激动得直抖。他刚刚逃过红兄弟的追杀，心情本就糟糕透顶，又传来消息说原来的封地有人造反，更是雪上加霜。另外，梅维克对他的藐视与日俱增，待他的战争大臣倒是尊重有加，两相对比，充分证明达纳尔成了可有可无的角色。如今他手下的骑士所剩不多，封地也无兵可用。艾卢修斯不理解，为何倭拉人不直接杀掉达纳尔，自己掌管一切，但是话说回来，此人骨子里是士兵，天性就是服从命令，除非议会下达这样的命令。达纳尔是议会指定的附庸国统治者，尽管他一而再地证明自己是废物，梅维克也无权将其罢黜。