渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　这时，狼仰头嗥叫。
　　听到这深长而悠远的叫声，弗伦提斯紧闭双眼，捂住耳朵，趴在地上动弹不得。嗥叫声在田野和丘陵间回荡，其中蕴含的力量之强，犹如锯子割开他的身体。自从解除长年的束缚之力以来，他从未感觉这般无助和渺小。
　　嗥叫声停息后，他睁开眼，发现狼俯视着他，碧绿的眸子与他对视。他忽然有种觉悟，它认识自己，熟知他的一切秘密，乃至藏在心底的每一分愧疚之情。它低下脑袋，粗糙的舌头舔了舔弗伦提斯的前额，在他情不自禁的呜咽声中，印记已然留下。是一句话，但并未发出声音，而是一个清晰明亮、确凿无疑的念头，在他的脑海里闪耀：你必须原谅自己。
　　弗伦提斯不由自主地露出笑容，狼收回舌头，眨了眨眼，离开了。弗伦提斯起身目送，只见一道银光掠过杂乱的野草，瞬间消失无踪。
　　惊马的嘶鸣吸引了他的注意力，弗伦提斯扭头一看，两名骑手正惊骇莫名地瞪着他。那群猎犬已经躲得老远，一边魂飞魄散地乱吠，一边向营地狂奔。弗伦提斯挑中了左边的骑手，飞刀抖进掌心，然后刺中了对方的喉咙。那人扼住脖子，一骨碌摔下马背，嘴里冒出血沫。另一个骑手睁圆了眼睛，目光在同伴和弗伦提斯身上来回跳跃，抓住缰绳的双手颤抖不止，压根没有拔剑迎战的意愿。
　　“你回去送个信儿，”弗伦提斯对他说，“告诉达纳尔大人，红兄弟向他致以问候。”
　　他骑上马，立在山顶，目送猎人快马加鞭返回营地。不过片刻工夫，营地一阵骚动，骑士们匆匆忙忙地披盔戴甲，跑向各自的坐骑，侍从们纷纷收起帐篷，整理包裹。飞扬的尘土之中，出现了一位骑士，蓝色盔甲映射着夕阳的余晖。弗伦提斯抬手致意，这个姿势保持了好一会儿，等到确定达纳尔看见了，他才向东边疾驰而去。
　　弗伦提斯牵着骑士们的鼻子绕来绕去，尽量为班德斯争取时间。他忽而向东，然后驻足张望追来的达纳尔，静候片刻，忽而又掉头朝南。他每等候一次，达纳尔就更接近一些，不过他们身披重甲，战马的脚程快不起来。弗伦提斯回回都冲他们挥手，有一次甚至等达纳尔近至不远处，嘲弄地向他鞠了一躬。
　　两个钟头后，他抵达了勒坎坡。这片拇指形状的狭长沙洲野草丛生，其中一头伸进了宽阔的布宁沃什河。此处的河水不深，这个时节甚至可以涉水而过，北边是地势开阔的田野，南边约三百步远有一座石岭，挡住了东岸的景色。他勒马止步，四处张望，不见援兵的影子。
　　他掉转马头，亲昵地抚摸马儿的侧腹。狼的无声之语依然在他胸中回荡，抖擞的精神令他的嘴角始终有笑意浮现，尽管达纳尔正率领五百名骑士快马加鞭地冲来，蹄声震天。
　　来吧，大人，他暗自催促达纳尔。再靠近些。
　　令他有点泄气的是，达纳尔忽然抬起手来，骑士们停在了两百步开外。弗伦提斯伸手探过肩头，拔出长剑，高高举起，随后剑锋指向达纳尔，明白无误地挑衅对方。别骗自己了，大人，弗伦提斯在心里求他。你可是傻子啊。
　　达纳尔也抽出剑，胯下战马扬蹄嘶鸣。一名家丁策马上前，许是劝诫了几句，达纳尔暴躁地摆手斥退了他，随后一夹马肚子，猛冲过来。弗伦提斯正要迎战，忽然听到一种异样的声响——东边传来嘹亮的号角，仑法尔骑士吹的号角没有这般尖厉，而第六宗从不使用号角。他扭头望去，嘴角的笑意消失得无影无踪——至少有两个营的倭拉骑兵，正冲向布宁沃什河东岸。
　　艾尔·海斯提安！他心中痛骂。这时，南边又传来一阵喧嚣，是很多马儿涉过浅滩时搅起的巨大水声。班德斯带领骑士们绕过石岭，径直杀向达纳尔的队伍，弗伦提斯看见岭上有兄弟们拉弓的影子。他回头望向达纳尔，发现封地领主已经扯住缰绳，队伍乱成一团。弗伦提斯又瞟了一眼倭拉骑兵，他们正在涉水过河，无奈河水太深，速度快不起来。
　　他瞅准了达纳尔，平举剑身，一踢马腹，杀将过去，不过眨眼工夫，两人的距离迅速缩短。他用眼角的余光瞥见兄弟们射出的箭矢划出一道道黑色弧线，落入达纳尔的队伍，战马仰立嘶鸣，骑士们纷纷坠地。达纳尔的一名家丁拉住封地领主手里的缰绳，向倭拉骑兵的方向猛拽，结果达纳尔一剑砍断了对方的脖子，那人摔落马下。达纳尔掉转马头，迎面向弗伦提斯发起冲锋。
　　两匹战马携千钧之力，轰然相撞，封地领主提剑劈来，弗伦提斯抬手弹开，与此同时，马儿们踉跄后退。弗伦提斯的坐骑站立不稳，嘴里血沫直喷，很快跪倒在地，他急忙跃下马背，弓腰低头，避开了达纳尔俯身扫来的长剑，这一剑势在取他的首级。等剑锋掠过头顶，弗伦提斯扑了过去，抓向对方的前臂，顺势把这位披盔戴甲的封地领主拽下马鞍。随着一声金铁碎裂的脆响，达纳尔摔倒在地，反应却快得惊人，戴着头盔的脑袋猛地撞向弗伦提斯的肋部，将他顶翻，接着双手持剑，作势欲砍。透过达纳尔的头盔目窗，弗伦提斯看到了一双瞪得滚圆的眼睛，里面充满莫名的仇恨。
　　长剑劈落，泥花四溅，弗伦提斯就地翻身，一跃而起，剑锋扫向达纳尔的面门。封地领主矮身躲过，手中长剑抡出一道大大的弧线，弗伦提斯闷哼一声，硬生生封住剑势，达纳尔的剑刃竟然深深地咬进宗会之剑。弗伦提斯抓住对方有铁甲防护的手腕，拔出剑来，趋前一步，由下而上斜刺入面甲。剑尖抵达之处鲜血淋漓，达纳尔仰起头，疼痛难忍，放声怒吼。
　　弗伦提斯旋身抽剑，又向达纳尔下盘横扫，虽然未能砍透铁甲，但力道之强，足以放倒封地领主。他号叫着回敬了一剑，却被弗伦提斯轻易挡开，执剑手也挨了一脚，长剑飞旋而出。弗伦提斯操起剑柄猛击达纳尔的面甲，打得他头晕目眩，又抬脚踩住他的脖子，剑尖悬在目窗之上，刚刚触及底下的眼珠子。弗伦提斯冲着满眼惊惧的封地领主笑了。
　　“兄弟！”
　　是艾伦迪尔在喊，他正向缠斗不休的二人驰来，剑尖指向弗伦提斯的背后。他没有浪费时间回头看，迅速向左边躲闪，一柄倭拉人常使的骑兵长剑划过他的面颊，留下一道浅浅的割伤。倭拉人猛扯缰绳，企图掉过头来再次攻击，突然翻身落马——艾伦迪尔的剑贯穿了他的肩膀。
　　弗伦提斯转身看去，发现四名倭拉骑兵全速向他冲来。他听到背后蹄声急如鼓点，立刻趴在地上，一匹战马飞跃而过之时，热腾腾的鼻息直喷他的脖子。他抬头看见壬希尔宗师迎向倭拉骑兵，剑锋上挑，其中一人的胸甲生生裂为两半，然后避过右侧倭拉人的凶蛮挥砍。两马擦肩而过之际，宗师回身一剑，劈中了对方的脊梁，骑兵挺胸如满月，当场毙命。
　　余下的两个倭拉人并肩而行，长剑平举，杀向弗伦提斯。突然，两人同时翻滚落地，一阵箭雨从山顶上飞射而至，人马无一幸免。
　　弗伦提斯急忙转身，在逐渐白热化的战场上寻找达纳尔。班德斯的骑士们冲散了封地领主的队伍，又与倭拉人展开恶斗，一时间刀光剑影，血肉横飞，人喊马嘶。弗伦提斯发现右边有蓝色盔甲一闪而过，有人蜷伏在马背上，两个倭拉人在前头开路。号角吹响，骑兵开始撤退，他们最后象征性地挥了一剑，掉头冲向河里。
　　弗伦提斯看到十几英尺开外有一匹失去骑手的战马，他跃上马背，朝达纳尔逃跑的方向疾驰，凡是不幸挡路的倭拉人，通通倒在他的剑下。他瞥见壬希尔宗师就在附近，刚刚砍翻了一个落马的倭拉人，于是高声呼喊。宗师很快发现了他，战斗中的壬希尔向来专注、冷静，一点儿也不疯。弗伦提斯指着快赶到河边的封地领主，宗师立刻催动战马追过去，弗伦提斯尽全力紧随其后。
　　达纳尔奋力涉水的同时，壬希尔和弗伦提斯与他的护卫正面遭遇了。两人掉转马头，背对河水，驾驭坐骑的动作异常娴熟，弗伦提斯一眼瞧见他们背上的双剑，忍不住低声咒骂。是柯利泰。
　　壬希尔并不恋战，半身悬于鞍外，避开一个柯利泰的攻击，但奴隶精英竟然一跃而起，轻盈地落在壬希尔的马鞍上，双剑同时刺下。壬希尔脱开马镫，整个人绕着马头回旋，接连两脚踢中柯利泰的胸口，双剑飞落河中，奴隶也摔下马去，宗师安然回到鞍上。
　　弗伦提斯打算用飞刀解决第二个柯利泰，等两人的高度接近一致时，飞刀出手，直取奴隶的眼窝。那人身负如此重伤，却不以为意，挥剑砍向靠近的弗伦提斯，无奈剑锋短了几英寸。奴隶一击不中，正欲掉头追赶，突然坠落马下——达沃卡的长矛洞穿了他的胸膛。罗纳女人从尸体上拔出长矛，催马向前，跟着弗伦提斯下了河。
　　达纳尔就在前方，正狠狠地鞭打坐骑，挣扎着上了岸，然后在一群倭拉人的贴身护卫下向东边疾驰。另有一群倭拉人稳稳地守在岸边，壬希尔径直杀到他们之中，出剑如风，如砍瓜切菜，他正要追赶落荒而逃的达纳尔，忽然胯下战马扬起前蹄，原是脖子挨了倭拉人一剑。又一个倭拉人冲向宗师，直刺他的后背，然而弗伦提斯及时赶到，撞翻了倭拉人的坐骑，很快，宗会之剑刺透了对方的脑袋。