渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　真是幸运，我不用听你争辩了。莱娜面露微笑，以掩饰内心的想法。她起身上前，握住这个娇小女人的双手。“你在这场战争中居功至伟，惠及千秋万代，必将永载史册。请带给我财富，小姐，我用来买回世间的公道。”
　　她松开达瑞娜的手，鼓足勇气迎上维林的目光，他眯起眼睛，眸子里的神采咄咄逼人。我不是出于嫉妒，她心说。你知道我的心胸没有那般狭隘。
　　“你们去道别吧，”她说，“我还要跟新来的人谈事。”
　　新来的这批难民不同于过去一周逃到沃恩克雷的人，孩子的数量非常多。行军途中最常见到，也最难接受的，就是不少孩子的尸体。他们要么被赶进屋子里，烧成焦黑的残骸，要么就像不中用的家畜，被直接杀死，扔在光天化日之下任其腐烂。当莱娜走进简陋的营地，一下子看到这么多活生生的孩子时，精神不由为之一振，尽管他们几乎个个形销骨立，沉默寡言地直盯着自己。
　　“这位是英尼斯兄弟，”霍伦兄弟向她介绍一个体形瘦削的灰袍男人，“兰斯米尔孤儿院的院长。他带着孩子在树林里藏了好几周。”
　　“兄弟。”对方鞠了一躬，莱娜则满怀敬意地回礼，然后说道：“我真心实意地感谢你。你的义举为信仰增光添彩。”
　　英尼斯兄弟显然没有拜见王公贵族的经验，也因为长期食不果腹，摇摇晃晃地站立不稳，但还是挺直了身板。孩子们簇拥在他周围，紧紧地揪着他的袍子，有的孩子满怀敌意地瞪着莱娜，生怕眼前的陌生女人于他不利。“我得到了很多帮助，陛下，”兄弟抬手示意周围的少数成年人，“他们宁肯自己挨饿，也要让孩子们有东西吃；为了掩护孩子们，他们不顾生命危险引开倭拉人。因为这份可贵的勇气，有人付出了惨重的代价。”
　　“我们一定还他们以公道，”她信誓旦旦地说，“有任何需要就找霍伦兄弟，我们尽全力满足。”
　　他又颤巍巍地鞠了一躬。“谢谢您，陛下。”
　　“还有，我要找一个叫特蕾拉·艾尔·奥伦的女人。”
　　听到这个名字，英尼斯吓得面色惨白，充满戒备的目光飘向附近的一处住所——那儿原是贮藏柴火的棚子，如今盖了一块薄木板权作屋顶。“她……为了让孩子们不受冻，付出了很大代价，”他结结巴巴地说，“请原谅我多嘴，陛下。我恳求您不要惩罚她。”
　　“惩罚？”莱娜不解。
　　“有何吩咐，陛下？”
　　莱娜扭头看到一个高个儿女人，正抄着胳膊站在棚子外面。她有五十来岁，容貌俊秀，黑发之间夹杂银丝，眉头紧蹙，神色警惕。“夫人，”莱娜朝她鞠躬致意，“我有你儿子的消息。”
　　如此艰难时日，特蕾拉·艾尔·奥伦夫人居然保全了一套陶瓷茶具，包括两只小茶杯和一只球形茶壶，上面绘有精美的兰花图案，还镶了金边。“产自阿尔比兰，”两人坐在棚子外，她一边倒茶一边介绍，“我姨妈送我的结婚礼物。”
　　莱娜抿了一口茶水，味道甘醇而深厚。“夫人真可谓神通广大，”她有意安抚对方的紧张情绪，“保住这样的宝贝实在不容易，还能弄到如此好茶。”
　　“我们几周前发现了一辆商人的货车。不出意料，车主被杀了。他们抢走了所有东西，唯独剩下茶叶，说真的，要是有一袋粮食就再好不过了。”她喝了一小口茶水，叹了口气，挺直腰板，问出了那个无法回避的问题：“他是怎么死的？”
　　“为了救我，还有几位如今的朝臣。”
　　“却没能救他自己。”
　　“夫人，如果当时有办法……”
　　特蕾拉夫人摇摇头，闭上眼睛，低眉颔首。“我一直怀揣希望，由始至终不曾放弃，从逃离瓦林斯堡，到沿着大路终日流浪，再到遇见英尼斯兄弟和孩子们……我始终抱有希望。费明虽不博学，但是那么聪明。只要有办法逃出地牢、在都城沦陷之时活命，他一定能想到。”
　　莱娜回想起鲨鱼和那场惊天动地的战斗，不知道该不该说出自己的怀疑。她相信费明以另一种形态逃出生天，还报了仇。然而这种话不说为妙，毕竟事情本身超出了她的理解。他究竟是作为人活在鲨鱼的肚子里，还是变成了一条鲨鱼、拥有前世为人的记忆？无论如何，她认为这个勇敢的女人没必要再受精神上的折磨了。
　　“我个人希望，”她说，“追认费明为疆国之剑，以纪念他做出的牺牲。”
　　特蕾拉夫人嘴角轻扬，隐隐掠过笑意。“谢谢您。他大概会觉得这个想法……很有趣吧。”
　　莱娜环顾四周，成年人忙着搭灶生火和修补住所，英尼斯兄弟和那群孩子们却仍忧心忡忡地关注着她们俩。“英尼斯兄弟说你保证了他们不受冻。”她说。
　　特蕾拉夫人耸耸肩。“谁都会生火。”
　　“还躲过了城里的战乱，一路逃到南方来。相当不容易。”
　　“我不知道费明对您说了多少我们的情况，陛下，除了有个好姓氏，我们过的并不是贵族的日子。所谓神通广大，也是为生活所迫。”
　　“确实如你所说。不过，一个女人历经战火和饥饿还能幸存，很不简单。”她说话的时候，特蕾拉又喝了一口茶，看得出来是强行咽下去的。“你也许听说了，”她接着说，“我已经废除疆国所有限制使用黑巫术的律法。如今在我的军队里，天赋者有重要的地位。另外，根据我与他们的谈话，我发现天赋者有一个共性：他们的母亲都有天赋，父亲却未必。你不觉得很奇怪吗？”
　　特蕾拉夫人迎上她的目光，然后缓缓地抬起手，张开五指。“那天晚上有个倭拉士兵踢开我家的门，我当时藏在卧室的壁柜里，但还是被他找到了。他抓住我的头发狂笑，打算割开我的喉咙。”一小团蓝色火焰出现在她的食指上，活泼地跳动，“他很快就笑不出声了。”火焰转为明黄色，愈发炽烈，裹住了特蕾拉的手，从指尖吞没到腕部。
　　“陛下！”伊尔提斯忽然现身，长剑将欲出鞘。莱娜不由自主地站起来，退了好几步，两眼直勾勾地盯着火焰。
　　“我知道您颁布的新法令，陛下。”特蕾拉说，“但延续数百年的恐惧，不是区区几行字就可以驱散的。我母亲千叮咛万嘱咐，暴露本性危险至极，只会令人惊骇惶恐，吸引信徒们不怀好意的目光。”她握掌成拳，火焰随即熄灭。莱娜吸了口气，拼命稳住发抖的手脚。她点头示意伊尔提斯退下，然后回到座位上接着喝茶，等待记忆逐渐淡去。火舌舔过她的身体，那股皮肉焦糊的气味……
　　“第七宗受我管束，”过了一会儿，她确定嗓音不会颤抖，便开口说道，“我不准他们强迫任何人加入。北疆有一群天赋者，并未成为他们的一员，只听从维林大人和我的命令。他们肯定愿意与你为伍。”
　　“我老了，陛下。”
　　“没你说的那么老。我想，你儿子的在天之灵看到你为国效力，也会备感欣慰，你不觉得吗？”
　　特蕾拉望向不远处的孩子们。“我还有照顾他们的责任，陛下。”
　　“孩子们会得到周全的照顾，我向你保证。他们不需要你生火了，但我需要。”
　　她的语气一定别有意味，特蕾拉忽然疑虑重重地瞟了她一眼，防备之心更甚先前——这样的表情，她在好几个人脸上常常看到，而且越来越频繁。诺塔、达瑞娜、瑞瓦……还有维林。那些不持敬畏态度的人，表露得更为明显。“我不是在命令你，”莱娜微微一笑，补充道，“只是作为女王请求你。考虑一下吧。去见见凯涅斯宗老，还有北疆的人。我相信他们都会欢迎你。”
　　“我会的，陛下。”莱娜起身之时，特蕾拉向她鞠躬，“还有一事，希望陛下恩准。”
　　“请讲。”
　　“我儿子的纹章。”夫人眼含泪光，孩子们见状，纷纷围了过来，“我希望是鼬鼠。跟他回家的所有小动物之中，他最喜欢鼬鼠。”
　　“就如夫人所愿。”莱娜鞠躬还礼，应了下来。鼬鼠好过鲨鱼。
　　尽管沃恩克雷的许多建筑遭到了极其严重的毁坏，街上堆满碎石瓦砾，但地底结构保存得相当完好，不计其数的地窖给他们提供了额外的住所，也可以当做囚牢使用。倭拉女人就被关在一处煤窖里，根据废墟里那块烟熏火燎的铁砧判断，这里曾是铁匠铺。通向煤窖的台阶外站了两名疆国禁卫军士兵，佛尼尔斯大人也候在那里，莱娜抵达的时候他正坐在铁砧上，拿着小本子写写画画。他起身迎接女王，仍是那么熟练地鞠躬致意，还使用地道的疆国话打招呼。“见过陛下，感谢您允准我的请求。”
　　“别客气，大人，”她应道，“不过，我带你来这儿的用意怕是有违你的初衷。”
　　“此话怎讲，陛下？”
　　莱娜示意卫兵们打开通往地窖的门。“我知道，大人，你非常渴望以我的所知充实你的史册，但遗憾的是，外交乃第一要务，学术问题只能拖一拖了。”
　　她吩咐佛尼尔斯跟在后面，伊尔提斯则一马当先，循着台阶没入黑暗。佛奈娜·恩崔尔·托克瑞坐在窄小的桌边，借着一支蜡烛的光读书。她身无枷锁，脸面和头发干干净净，莱娜特许每日清晨给她一碗水用以清洁。此外，还有羊皮纸和墨水。一张卷轴铺展在桌上，满满当当写的全是整齐的倭拉文。