渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“父亲大人，”艾卢修斯靠近了些，轻声说，“我恳求您……”
　　“此事我们已经讨论过了！”父亲的语气掷地有声，不容商榷，“我已经失去了一个儿子，不能再失去一个。”
　　艾卢修斯回想起都城沦陷的那一夜，此起彼伏的惨叫和烈火肆虐的声响吵醒了他，他醉醺醺地下了楼，发现父亲在大厅里被柯利泰团团包围。父亲疯狂地挥剑乱砍，一个柯利泰亡命当场，但对方无意杀死他。艾卢修斯惊得动弹不得，有人猛地勒住他的脖子，短剑抵上他的太阳穴。一名自由剑士军官指向艾卢修斯，冲他父亲大喊。他放弃战斗、挺身张望时的表情令艾卢修斯难以忘怀，那不是羞愧，也不是绝望，只有赤裸裸的对爱子的担忧。
　　“三十天，”艾卢修斯轻声念叨，然后裹紧衣服走开几步，“三十天后就是冬至前夜，对吧？”
　　“是的，”艾尔·海斯提安想了想，说，“是的，应该没错。”艾卢修斯感到父亲的目光落在身上，不用看就知道他眼里充满关爱。“艾卢修斯，你是不是需要什么？”
　　“食物还要多点，”他说，“邓得里什宗老威胁说，如果我不多带吃的，他就要上吊。不过我怀疑那条床单挂不住他。”
　　“放心吧。”
　　艾卢修斯回过头，快活地笑了笑，只因思绪不再纠结，心跳已然平稳。“谢谢父亲大人。”
　　离开时，城门口发生了一阵骚动，瓦利泰卫兵纷纷为一名骑手让路。艾卢修斯判断此人是达纳尔手下的猎人，说白了就是从仑法尔最底层征募的一帮恶棍和杀人犯，派他们追捕红兄弟。骑手有气无力地趴在鞍上，马儿口吐白沫，奔向艾卢修斯的父亲。他连滚带爬地下了马，匆匆鞠上一躬，说了几句什么，可惜太过微弱，根本听不清，不过艾卢修斯看到父亲神色一凛，显然是大事。艾尔·海斯提安一边下令，一边带领两个柯利泰卫兵走开了，艾卢修斯只听到“骑兵”二字，父亲就消失在视野里。
　　“先是女王归来，现在又要骑兵出马。”艾卢修斯忍不住把心里的想法说给二十七号“我相信是时候跟一位老朋友告别了”。
　　他把蓝羽毛从笼子里取出来的时候，这只雌鸟狠狠地在他的大拇指上啄了一口，它的腿上系好了字条。这样一个脆弱的小玩意儿，竟要背负如许重担，艾卢修斯望着小钩子，心想。
　　“你要不要跟它道别？”他问二十七号，后者当然还是一言不发。
　　“噢，别理他，”他对蓝羽毛说，“我会想你的。”他举起鸟儿，摊开手掌。它停留了片刻，似乎不大确信已经重获自由，接着跃至半空，翅膀扇得不见影儿，最后乘着风飞向南方。
　　冬至前夜，艾卢修斯心想，此时鸟儿早就飞出了视野。据说到时候一切积怨必将化解，毕竟，有谁愿意满怀憎恨地熬过寒冬？
　　


第八章 弗伦提斯
　　一阵冰冷刺骨的秋风掠过尤里希森林的残骸，卷起一波又一波灰烬之浪，逼得人睁不开眼，喘不过气。这样的景象一望无际，仿佛在地上铺了一张脏兮兮的灰毯子，几根黑色长钉零散地扎在其中——曾几何时，它们还是参天大树。
　　“还以为不会死绝呢。”厄蒙德清清嗓子，吐了口痰，然后用围巾蒙住嘴脸。
　　“达纳尔一点儿也没放过，”班德斯说，“在这儿行军可不好受。”
　　“我们可以绕过去，”艾伦迪尔建议，“从海边走。”
　　“海岸狭窄难行，”索利斯说，“咽喉要道太多，而且肯定都在艾尔·海斯提安的掌握之中。”
　　“如果坚持从这儿走，”班德斯回答，“扬起的灰尘足以暴露我们的行踪，更别提我们会吸进多少灰了。”
　　“西边的地带更开阔，”索利斯承认，“但要多花一周时间。”
　　一想到噩梦连连的夜晚不减反增，弗伦提斯不由暗自呻吟。他一心要在瓦林斯堡做个了断，而且抱的希望越来越大——无论这次进攻是怎样的结果，至少他可以摆脱女人的纠缠。
　　“没办法的事儿，兄弟。”班德斯掉转马头，冲厄蒙德点头示意，“传话下去，我们走西边，去没灰的地方。”
　　“又来了。”伊莲说。现在是早餐时间，她向三十四号报以微笑，接过对方递来的一碗蜂蜜燕麦粥。
　　“什么又来了？”艾伦迪尔问。
　　“狼。我每天都看到它，连续一周了。”
　　“扔石头，”达沃卡建议，“狼看到就会跑。”
　　“这匹狼不会。它好大，我怀疑扔石头对它就像挠痒痒。反正它也不可怕。它既没有追我，也没有冲我嗷嗷叫，只是蹲在那儿瞧着我。”
　　达沃卡盯着喝粥的女孩，不安的神情没有逃过弗伦提斯的眼睛。“今天我跟你一起去，”她说，“看它会不会瞧我。”
　　伊莲板着脸回了一句罗纳语，虽然生硬，意思却表达得很清楚，弗伦提斯能听懂。“娇生惯养的崽子永远不会打猎。”
　　达沃卡笑了笑，接着吃饭，但弗伦提斯看得出她还在担心。“我也去。”他巴不得找点事情分散注意力。昨晚的噩梦始终萦绕在心头，比以往更加奇怪，是一堆杂乱无章的画面，大多充满暴力，还有痛苦和悲伤，但也有例外。她躺在床上抽泣，盯着卧室的门……她在荒漠里狂笑，勒死一个女人……她随着他的抽动，愉悦得浑身颤抖，那种久违的奇妙感觉在心中死灰复燃……
　　醒来时，弗伦提斯大汗淋漓，心潮澎湃，一时难以平息。他明白了，梦里不是她醒时的所见，而是她的梦。我梦到了她的梦。她梦到的又是我的什么呢？
　　他们一路向西，骑行至正午时分。途中只见空旷的田地，偶有一群群被屠宰的牛羊，上了年纪的居多，年轻力壮的无疑被赶到了瓦林斯堡。又走了一英里路，他们遇到一间农舍，屋顶没了，墙壁烧得焦黑，里头死气沉沉。“他们为什么要破坏到这种地步？”伊莲问，“他们抓奴隶确实罪大恶极，但至少还能理解。走到哪儿破坏到哪儿，真是不可思议。”
　　“他们认为这是在清理异国的土地，”弗伦提斯对她说，“打扫干净，以便他们的人开荒，重建为帝国的一个省。”
　　一个钟头后，伊莲勒住缰绳，扭头望着达沃卡，笑嘻嘻地指向附近的一座山坡：“在那边。是不是很漂亮？”
　　弗伦提斯一眼就看到了，天光勾勒出它的轮廓，确实大得惊人。狼静静地蹲坐在那儿，注视着他们。达沃卡把长矛搁在肩头，摆出投掷的姿态。他们慢慢接近，最后停在距离那头野兽三十码左右的地方，弗伦提斯看到它眨动眼睛，目光依次扫过他们，皮毛在风中起伏如浪。伊莲的描述再准确不过了——它很漂亮。
　　狼起立转身，姿态轻灵地向北方跑了大约一百步，然后又蹲下来，朝他们张望。三人交换了一下眼神。
　　“它以前没有这么干过。”伊莲打破沉默。
　　达沃卡用罗纳语咕哝了一声，面色阴沉，似有不祥的预感，不过弗伦提斯看到她放下了长矛。他又望向狼，发现它的双眼始终盯着自己。他踢了踢马腹，向前行去，狼再次起立，继续向北慢跑。很快，他听见伊莲和达沃卡也跟了上来。
　　走了半英里地左右，狼开始飞奔，步子奇大，看似不快，一转眼就窜得老远。他们跟在后头策马疾驰，翻过低矮的丘陵，蹚过浓密的草地，弗伦提斯有好几次找不见它的踪影。最后，它来到一座相对较高的山坡前，停下了脚步，他们也扯住缰绳，与此同时，一股熟悉的气味钻进了弗伦提斯的鼻子。他扬起眉毛目询达沃卡，后者点点头，翻身下马。弗伦提斯也照做，两人把缰绳递给伊莲。他用力地指了指脚下，伊莲生气地噘起嘴。
　　他们猫着腰爬坡，到坡顶就趴了下来。狼蹲坐在几英尺开外，依旧注视着弗伦提斯，目光仍是那般空洞。
　　“这家伙蠢到什么地步了……”弗伦提斯俯视着面前的景象，轻声说道。开阔地带有营地驻扎，后方是一条浅浅的溪流，周围设了巡逻岗哨，但推出去的距离不够远。此时烟味和战马的汗味更浓烈了，数十堆营火都在冒烟，竖立于营地中央的军旗依然醒目：红白相间的背景上有一只鹰。
　　最多五百人，弗伦提斯一边观察营地，一边估算。而且班德斯的军队没有惊动敌人。“带伊莲回去，”他对达沃卡说，“告诉班德斯，我把敌军引去勒坎坡。索利斯宗师知道路。”
　　“她回去就行了，”达沃卡说，“你不能一个人上。”
　　他笑着摇摇头，示意那匹狼。“你瞧，我有同伴。快去吧。”
　　她俩离开后，弗伦提斯看着营地里人来人往，等足了一个钟头。那些人成群结队，带着猎犬，进了营地又走，却和来时的方向不同。他以为我们要去尼塞尔，弗伦提斯判断，因为大多数斥候都被派往北边和西边。那家伙居然不考虑自个儿的封地仑法尔，还以为那里的老百姓忠心得很哩。他摇摇头，搞不懂达纳尔是真的那么蠢，还是虚张声势、故意装傻而已。
　　又过去大半个钟头，一队斥候过来了，是两名带着一群猎狗的骑手，径直向他所在的山丘跑来。正在他们爬坡的时候，狼忽然起身，骑手立刻扯住缰绳，猎狗们吓得呜呜直叫，不管主人怎么鞭打和咒骂，它们乱成了一团。