渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我……”他欲言又止，吞了吞口水，接着说，“我觉得你们这儿没有酒。”
　　一个冰冷而坚硬的物体抵住了他的脖子，正在关键的血管上方，他知道，即便伤口很小，人也只有几次心跳的时间可活。“埃雷拉宗老！”艾卢修斯脱口而出，“是她让我来的。”
　　对方的动作略有停顿，然后脖子上的压力消失了。“姐妹，”那是一个女人的声音，悦耳动听，却也铿锵有力，“点火把。兄弟，别急着杀那个家伙。”
　　“艾卢修斯·艾尔·海斯提安。”年轻女人坐在桌子对面端详他，面沉如水，看样子并不怎么待见他。“我读过你的诗歌。我的宗师认为那是当代阿斯莱最优秀的作品。”
　　“绝对是有品位有文化的人。”艾卢修斯回答，然后偷偷看了一眼二十七号。奴隶摆出战斗姿态，手里的短剑前后挥舞，动作却极其缓慢而笨拙。一对男女立于奴隶左右，与坐在桌边的女人同样年轻。女人身材矮胖，肩上趴着一只大老鼠。男人个子高些，体形健壮，身着污秽不堪的都城戍卫军制服。矮胖女人打量着艾卢修斯，嘴角隐约有笑意，卫兵模样的男人却没有理会他，始终盯着慢慢悠悠耍剑的二十七号。
　　“说实话，”年轻女人又说，“我认为那些诗歌胡乱堆砌辞藻，纯属无病呻吟。”
　　“你说的肯定是我早期的作品。”艾卢修斯回头看她。年轻女人容貌端庄，窄窄的鹰钩鼻，尖尖的下巴，一头漂亮的蜂蜜色金发，眼神却是冰冷的，打着不怀好意的算盘。
　　“写诗的，你父亲是叛徒。”她说。
　　“我父亲因为爱护我，被迫承受奇耻大辱，”他解释，“如果你要他罢手，杀了我就行。”
　　“好有英雄气概。”年轻女人张开十指，桌上赫然出现一排精致小巧的铁镖，整整齐齐地呈弧线摆开，“要是让我发现你不老实，你的愿望很容易就能实现。”
　　矮胖女人走上前，大老鼠顺着她的胳膊跳上桌子，飞快地窜到艾卢修斯跟前，鼻子一抽一抽的，闻他的衣袖。“汗味儿里闻不出谎话。”她向年轻女人汇报，听口音是底层平民。
　　“汗？”艾卢修斯问，同时感觉到背后有一滴汗珠滚落下来。
　　“撒谎的人流的汗有味儿，”矮胖女人说，“我们闻不到，但黑鼻闻得出来。”
　　她伸出手，大老鼠又快步跑回去，跳上胳膊，心满意足地缩成一团。
　　黑巫术，艾卢修斯心想。要是莱娜能看到，该有多开心啊。他赶走了这个念头——有关莱娜的记忆是痛苦的，使他容易因为悲伤而分神，此时此刻最该考虑的是如何保命。“你们是什么人？”他问年轻女人。
　　她默不作声地看着艾卢修斯，过了好一会儿，她抬起左手，摊开掌心，伸直手指。她眨了眨眼，一枚飞镖陡然升起，悬浮于距离食指一英寸之遥的半空中。“再敢乱问，”她说，“这玩意儿就飞进你的眼睛。”
　　“可以抓紧时间吗，姐妹？”卫兵的嗓音有点紧张，“这家伙的脑子很容易搅乱，可我也不能永远这样。”
　　年轻女人又眨眨眼，飞镖缓缓落回桌上。她双手交握，死死地盯着艾卢修斯。“埃雷拉宗老让你来的？”
　　“是的。”
　　“她在哪里？”
　　“黑牢。没有受伤，除了有只脚踝磨破了，再就是特别需要洗澡。”
　　“她是怎么跟你提到我们的？”
　　“说你们有酒。”艾卢修斯斗胆环顾四周，“看样子她骗了我。”
　　“没错，”年轻女人回答，“我们还缺食物和水，我们上去找过，什么也没搞到。”
　　“我可以带食物来。还有药，你们应该用得上。我认为，她叫我来这儿的真实目的是……”他略作停顿，吸了一口气，“找到第七宗。”
　　年轻女人歪过脑袋，嘴角一挑，露出嘲讽的笑容：“你在讲故事呢，写诗的。”
　　“算了，现如今还有啥必要遮遮掩掩的？”矮胖女人说着走了过去，站在姐妹身后，“你想的没错儿，小老爷。我是伊奈拉姐妹，这位是克莱西亚姐妹，那边是瑞尔金兄弟。在这座漂亮的城市里，第七宗就剩咱们几个了。”
　　艾卢修斯摆手示意周围：“那这儿是？”
　　“以前是宗会的圣堂。”克莱西亚姐妹回答，“建造之初，信仰尚未摒弃华而不实的风格。是我们第六宗的兄弟多年前找到的，当时是不法之徒的藏身地，后来有了更高尚的用途。”
　　艾卢修斯扭过头，仔细观察二十七号和瑞尔金兄弟，发现卫兵神色焦虑，奴隶仍在挥舞短剑，一举一动仿佛困在浓稠的糖浆里。“他对那家伙做了什么？”
　　“让他看到我们需要他看到的景象。”克莱西亚说，“我们发现这是他们最大的弱点，不光是他们，还包括不如他们厉害的近亲。意识空白，就容易干扰。他以为自己正与一群刺客搏斗，保护你的性命。瑞尔金兄弟可以自由操控幻象的速度，使其持续一个钟头，或者仅仅一秒钟。”
　　“但，”瑞尔金咬着牙说，“不能永远这样下去。”
　　艾卢修斯回头望着克莱西亚。“食物和水，”他说，“你们还需要什么？”
　　“最好还有近期的战况。”
　　“倭拉舰队去了梅迪尼安岛，结果惨遭溃败。托克瑞准备攻占埃尔托城，达纳尔带着骑士们去追捕红兄弟了。”
　　“艾尔·索纳大人呢？”
　　艾卢修斯摇头。“目前还没有消息。”
　　克莱西亚叹了口气，起身问道：“你什么时候再来？”
　　“两天后，不知道你们能不能坚持。收集更多补给的，同时避免引起怀疑，总要花点时间。”
　　她点头示意二十七号。“要不要杀了这家伙？”
　　“他唯一的任务就是保护我，如果我出城，就杀了我。除此之外，他既瞎又哑。”
　　她点点头。“我相信你，因为埃雷拉宗老不会无缘无故派你来。”她打开系在腰间的袋子，铁镖凭空飞起，尾端冲着袋子口划过一道道弧线，依次落了进去。眼见这般不可思议却又赏心悦目的一幕，艾卢修斯微笑不语。
　　“都城沦陷当晚，”克莱西亚接着说，“我用它们，还有身边的各种玩意儿杀死的人数也数不清。我也因此失血过量，倘若不是姐妹找到我，带我来这儿，我早死了。记好了，写诗的，如果你胆敢利用我们对你的信任，我即便是全身的血流得一滴不剩，也要杀了你。”
　　艾卢修斯的父亲正在北大道起始的城门口与倭拉校尉商讨事宜，有一个营的自由剑士在城墙后挖掘深沟。
　　“灯油？”艾卢修斯走近了，听见倭拉人问。他在合适的距离驻足不前，但还能听见两人的对话。
　　“越多越好，”拉科希尔·艾尔·海斯提安回答，“把这条沟填满。”
　　倭拉人研究着铺展在面前的地图，仔细察看代表城墙及郊野的一根根线条。艾卢修斯隐隐抱有一丝希望，唯愿此人骄傲自大，忽视父亲的提议。遗憾的是，对方再次证明自己不是傻子。“很好，”他说，“你选好投石机的安置点了吗？”
　　艾卢修斯的父亲在地图上点出了几个位置，倭拉人颔首赞同。“不过，”拉科希尔说，“我还需要更多投石机。”
　　“三十天左右可以送达，”校尉肯定地说，“还有一千瓦利泰和三百多柯利泰随行。议会没有抛弃我们。”
　　不知道拉科希尔·艾尔·海斯提安有没有从中获得一丝安慰，至少他没有表露出来。“三十天时间足以进行长途行军，”他说，“尤其是一支士气如虹的军队，那位死而复生的女王对他们的激励是可以想见的。”
　　艾卢修斯强忍着没有惊呼出声，唯恐惹怒了倭拉人。此时他心跳加速，心脏跳得比在酒馆底下的黑暗地道里还要剧烈。她没死？
　　梅维克昂首挺胸，狠狠地瞪着他父亲。“不过是懦夫们为失败找的借口罢了。”他斩钉截铁地说，“等你的国王回来了，你就这样告诉他。不管那帮乌合之众的领头人是谁，反正不是你的女王。”
　　他的父亲只是微微颔首。艾卢修斯尚未见过他向任何一个倭拉人鞠躬。校尉又瞪了他一眼，转身走开了，副官们匆匆跟上。艾卢修斯走到父亲身边，心脏还在咚咚狂跳。“真是女王？”他问。
　　“据说是的。”艾尔·海斯提安仍低头看地图，“不光活过来了，还通过黑巫术恢复了美貌。天知道是不是她本人。要是艾尔·索纳从哪儿找来一个替身鼓舞士气，我倒也不觉得奇怪。”
　　还有维林？如果他来了，那么艾罗妮丝也会来。“托克瑞呢？埃尔托呢？”
　　“前者被杀了，后者解围了。今早有信使从沃恩克雷过来。据说托克瑞的军队死得一个不剩，一位中了黑巫术的女王率领大军正在北上。儿子，看来你写的诗很快就能收尾了。”
　　艾卢修斯深吸一口气，目光离开地图，投向挖沟的自由剑士。“壕沟不是一般挖在城墙外面吗？”
　　“是，”父亲回答，“如果时间允许，我会在外面再挖一道，面子上好看。不过真正的防线在这儿。”他用右边袖子里的铁钩指点地图，艾卢修斯看到一条条黑线穿插于迷宫般的街巷之间——当然，这些街巷已不复存在——形成一张错综复杂的大网。“各种壁垒、关卡和火陷阱。艾尔·索纳狡猾得很，但也不可能创造奇迹。这儿就是他那支军队的坟墓。”