渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　凯涅斯没有说话，神色专注地端详着他，双眼一眨不眨。维林摸向腰带处的猎刀，握住刀柄，随时准备拔出来，刺进兄弟的眼珠……他缓缓地呼气，松开刀柄，却发现那只手颤抖不止。
　　“现在你知道了，兄弟。”凯涅斯说完，转身走开。
　　


第七章 艾卢修斯
　　听到这个消息，邓得里什宗老顿时泄了气，他庞大的身躯瘫坐在窄得可怜的床上，好像缩小了许多。那对鼻涕虫般的嘴唇翕动着，肥硕的面颊闪闪发亮，眉头挤成一种极不情愿的形状。“肯定……”他吞了吞口水，抬头望着艾卢修斯，圆睁的双眼充满绝望，“肯定弄错了。是误会……”
　　“恐怕不是的，宗老大人，”艾卢修斯说，“看样子，格瑞林宗师确实离开了人世，只是当时的情形特别古怪。”他转述了达纳尔所讲的故事，尤其是那位已故第六宗宗师使用的黑巫力量。
　　邓得里什的回应张嘴就来，像是事先演练过——除了撒谎，没有别的解释。“完全是胡说八道。说实话我真的没想到，一个饱读诗书的人居然相信这种毫无根据的谣言。”
　　“您教训得对，宗老大人。”艾卢修斯从袋子里翻出一本新的大部头，扔到了床上。这本书是他淘到的宝贝之一，基伦兄弟所著的《燕翅号航行记》。他起初打算带那本艾尔·埃文大人著写的注释版《世界之父教会正史全集》来刺激宗老，但转念一想，这位胖墩墩的学者或许需要振作一下精神。结果邓得里什一点儿兴趣也没有，他呆呆地坐着，双眼失去了神采，对艾卢修斯的辞别毫无反应。
　　相比之下，埃雷拉宗老的回答谨慎多了，只说自己与已故的宗师并不相熟，然后对他带来的药品和书籍表达了感激之情。不过，她提问时的语气格外急切：“酒怎么样，艾卢修斯？”
　　“我还没来得及去找，宗老大人。”
　　埃雷拉宗老迎上他的目光，压低的嗓音竟然有些刺耳。“请尽快满足你的酒瘾，好先生。”
　　达纳尔领着一大批仑法尔骑士前去追捕神出鬼没的红兄弟了，瓦林斯堡较以前更为安静。多数倭拉守军是瓦利泰，不大喜欢讲话，少数自由剑士则猫在征作兵营的北城区宅子里。街上一如往常，几乎看不到巡逻的卫兵，因为城里连鬼影也没有一个，不必费心维持治安。大部分奴隶几周前就已经装船渡海了，余下的忙着建造达纳尔设想的宏伟王宫，其中一人的工作更是极具价值，达纳尔甚至威胁说，倘若督头们手里的鞭子胆敢碰此人一根毫毛，就砍下他们的手。
　　艾卢修斯不大喜欢拜访本瑞宗师，只是偶尔良心不安才去一趟，通常是满脑子想着艾罗妮丝的时候。这位上了年纪的宗师正在西边的城墙上辛苦工作，都城沦陷后，这道城墙残缺不全、遍体焦黑，数得上是王宫内破坏最严重的地方，如今终于披上了崭新的大理石衣装。本瑞身边有一个胖乎乎的秃头奴隶，年纪比多数奴隶大，之所以逃过一死，是因为他有手艺，还知道上哪儿找到更多石头。他不怎么说话，因为督头们并没有接到不准抽打他的禁令，但当他开口时，那温文尔雅的谈吐充分证明他出身名门。艾卢修斯还不知道那人的名字，也没打算知道：奴隶向来活不了太久，费心结识他们纯属徒劳之举。
　　“进展相当不错啊，宗师大人。”他抬头问候站在脚手架第二层的本瑞，这位雕刻大师正在制作达纳尔大败疆国禁卫军的浮雕。
　　本瑞停下手里的锤子，回头看了一眼。他没有打招呼，只是不耐烦地摆摆手，准许艾卢修斯爬上梯子。两人干活的效率之高，每每令艾卢修斯吃惊不已，本瑞宗师不断地化腐朽为神奇，胖奴隶则用锉刀打磨刚刚完成的作品。这项为达纳尔歌功颂德的工程，仅仅开工一个月就完成了四分之一，精美的图案从石头里跃然而出，完全与波澜壮阔的草图一致——本瑞早就展示给封地领主看过，备受赞誉。
　　这或许是他最伟大的作品，艾卢修斯一边想，一边看着本瑞凿出一位仑法尔骑士威风凛凛的侧面像——他正与一个形容猥琐的疆国禁卫军士兵对战。却是彻头彻尾的胡编乱造。
　　“什么事？”本瑞暂时放下手里的活儿，拿起身边的陶罐。
　　“没什么，日常汇报而已，两位宗老还活着，安然无恙。”艾卢修斯回答。这个条件是宗师提出的。那天他被带到封地领主面前，不管达纳尔以什么样的死法相威胁，他只是挑了挑眉毛，始终面色不改，而当威胁转移到宗老们身上时，他才妥协。尽管本瑞鄙夷一切宗教习俗和礼仪，但他终究是信徒。
　　宗师点点头，喝过罐子里的水，又递给奴隶。那人胆怯地看了看二十七号，飞快地喝了一口，匆匆忙忙地继续干活儿。艾卢修斯拿起罐子，拔掉塞子闻了闻。只是水。
　　“我听说有个地方藏了不少酒，”他对本瑞说，“您也许想来点儿。”
　　“酒只会麻木我们的感官，让平庸无能的艺术家自以为了不起。”本瑞狠狠地瞪了他一眼，然后回头接着干活儿，“相信你早有亲身体会了。”
　　“畅饮美酒向来是赏心乐事，宗师大人。”艾卢修斯在他背后鞠躬告退，走到梯子边，又停下脚步，扭头望向本瑞单薄但依然结实的背部，那双细瘦却筋肉饱满的胳膊，正游刃有余地摆弄着石头。“还有一件事，”他又说，“格瑞林宗师好像跟一群战士躲在森林里。您记得格瑞林宗师吧？就是第六宗管地库的大胖子。”
　　“怎么了？”本瑞嘴里说着，手下不停。
　　艾卢修斯盯着他的手。“他死了。”
　　手微微一抖，在精美绝伦的浮雕上留下了一道极不起眼的划痕。可惜太深了，无法磨掉，一时的走神造成了永久的遗憾。
　　“死的人多了去了，”本瑞头也不回地说，“等艾尔·索纳大人来了，死的还会更多。”
　　胖奴隶手里的锉刀掉在地上，他忐忑不安地看看二十七号，赶紧捡了起来。附近的一个督头扭头朝这边张望，同时卷起了手里的鞭子。
　　“请保重，本瑞宗师，”艾卢修斯说，“我可不愿把您离世的噩耗告知我心爱的女人。”
　　本瑞仍然没有回头，双手又开始忙活了，还是那么娴熟自如。“你不是要去找酒吗？”
　　他来回寻摸了好几遍，才确认要找的那座废墟。他从一堆碎砖头底下翻出一块焦黑的木头，上面的文字都烧掉了，不过尚能勉强辨识出一头野猪的图案。“是的，”他对二十七号点点头，“我很清楚这趟差事怕是再愚蠢不过了，感谢提醒。帮我搬开这块石头。”
　　他们忙活了一个多钟头，等到地板上的碎石清理干净了，透过厚厚的尘土，可以隐约看见一个方方正正的轮廓，大约一码见方。“如果有一两瓶狼血就棒极了。”他对二十七号说，然后扫去尘土，露出隐蔽的暗门，他很快摸到了门缝。“太紧了。用你的剑撬开。”
　　二十七号一如既往，不假思索地执行命令，他把短剑插进门缝里，将其撬起，胳膊肌肉鼓胀，脸上却不露声色。等到暗门松动，艾卢修斯把住门边，一口气拉开了，里面是一条垂直向下的通道，黑漆漆的，什么也看不见。
　　好在他有先见之明，带了一盏灯，这时候点亮了，悬在通道里。借着昏黄的灯光，只见底下有一段人工挖凿的石头地道，可惜没有酒瓶子反射的亮光。
　　“没错，”他摇着头说，“我也不喜欢这样，朋友。但人总要为嗜好付出点代价，你不觉得吗？”他抽身离开门洞，摆手示意奴隶。“你先下。”
　　二十七号盯着他，一言不发。
　　“信仰啊！”艾卢修斯咕哝着，把提灯递给他，“要是我死在底下，他们会用鞭子把你活活抽死的。我敢肯定你知道这一点。”
　　他撑着门洞的边儿，慢慢地放下身子，然后一松手，掉进了黑暗之中，空气里充斥着陈腐发霉的味道。很快，二十七号轻盈地落到身边，灯光照亮了地道，目力可及之处尽是枯燥乏味的景象。
　　“里头最好有几瓶库姆布莱葡萄酒，”艾卢修斯说，“不然我只能对埃雷拉宗老说几句难听的话了。绝对是相当难听的话。”
　　他们在地道里走了好几分钟，灯光之外漆黑如故，脚步声反复回荡，有种永远走不到头的错觉，艾卢修斯越来越怀疑这一趟是寻不到美酒了。“我不管你有什么主张，”他轻声告知二十七号，“反正我现在是不会打道回府的。”
　　地道尽头豁然开朗，出现了一间宽敞的圆形内室，艾卢修斯很快注意到其精美的建筑风格与隧道里的粗糙石壁形成鲜明对比。四周有七根石柱，还有几级低矮的台阶，通向一方平坦的浅池，中间摆了一张长桌。艾卢修斯走到桌边，举起提灯察看一番，发现表面竟然不见积灰。
　　“我又考虑了一下，”他说，“也许你说得有道……”
　　忽然一声轻啸响起，空气随之翻涌，他手里的提灯应声破碎，仍在燃烧的灯油泼洒到地板上，火苗很快熄灭，黑暗以惊人的速度降临。艾卢修斯听见二十七号抽剑的响动，随后便没了动静，不闻金铁交鸣，亦无哀号痛呼。只余沉寂的黑暗。