渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“不觉得，”他对瑞瓦说，“说真的，今天更差劲了。”他扔掉水壶，冲了过去，一连串剑招急攻而至，木剑快若流星。瑞瓦滴水不漏地闪避格挡，导致刚才的陪练成了个笑话——他知道，最重要的是在战斗中磨炼技艺。他心里也清楚，瑞瓦必然会手下留情，本来可以轻松化解的招式，却故意放慢一点点速度，任由他得逞。
　　“这样不行。”他猛地刹住脚步，嘴里喃喃道。
　　“来呀，”瑞瓦激他，“这就放弃了吗？”
　　你太爱我了，他内心叹道。害怕再一次看我死掉。他望向丘陵底下的田野，士兵们正按照军官和军士的教导勤加操练，不管新兵老兵，他们无一例外地被打造成女王的复仇之剑。他看见莱娜骑着白马巡游，黑斗篷随风摇摆，所到之处，众人争相行礼，呼喝声此起彼伏。
　　“你有没有……”瑞瓦走到旁边，欲言又止。
　　“什么？”他接道。
　　“女王。”瑞瓦目送莱娜策马驰向诺塔的新军，当她勒马止步，士兵们纷纷下跪。“她的遭遇。你有没有想过其中的意味？”
　　“你是说她恢复原貌吗？”
　　“不。不是恢复原貌的问题，是她之前的遭遇。经历了那种事，无论治愈与否，伤痕是抹不掉的。”
　　“和你一样吗，妹妹？”
　　“也许比我还痛苦吧，这正是我担心的。我和你一样，双手沾满了鲜血。清白二字已与我们无缘，等我大限将至之时，我自会给圣父一个交代。而她……有时候我觉得她为了将倭拉人赶尽杀绝，不惜烧掉整个世界。即便实现了这个目标，她也不会满足。”
　　“你不希望讨回公道吗？”
　　“当然要讨回公道。还要我的人民安居乐业。为此，我愿意打她的仗，解放她的城。可是这样还不够，对吧？等她命令你随她渡海，你打算怎么说？”
　　没有歌声。没有引导。只有沉默无声的不安。
　　“感谢你的陪练，小姐，”他说着鞠了一躬，“但我还是想要一个不大同情我的老师。”
　　达文的梣木剑破解了维林的守势，“喀嚓”一声戳中肋部的护甲，他登时气短，折腰不起。见达文撤剑退却，维林抬眼瞪着他喝道：“谁叫你住手了，军士？”
　　曾经的造船工闻言皱起眉头，忽然满面春风地露齿一笑，疾冲而至，挥剑刺向维林的鼻子。他急忙扭头，以毫厘之差堪堪避开梣木剑，顺势抓住军士的胳膊，使了个过肩摔。达文反应极快，一个鲤鱼打挺，回身扫向维林的下盘。木棍撞击声顿时铿锵大作，维林先挡下一击，然后双手执剑，向对方的胸前和头部发起猛攻。军士连连后退，见招拆招，毫不理会围观人群的呐喊。
　　三天了，维林一次都未能击中对方，同时两人的较量吸引了越来越多的人围观。不出所料的是，达文二话不说就答应与战争大臣过招，而当他发现维林的武艺变弱已是不争的事实时，更是情绪高涨。如果没当着士兵们的面，对维林来说或许能减轻一些压力，但他决心直面尴尬，因为在众目睽睽之下，反而能产生强大的动力。
　　武艺有长进，他感觉到了，寒冷亦稍有缓解。然而剑在手中，仍是那般陌生，曾经超凡脱俗的剑术，如今顶多用精纯熟练来形容。究竟歌声起到了多大的作用？疑问始终萦绕在他的心头。歌声对我又有多重要？
　　达文矮身避开维林的又一击，人影晃动，斜刺里递来一剑，既狠又准。他没来得及招架，上嘴唇就中了招，鲜血登时涌出，他踉跄着后退了几步。
　　“抱歉，大人。”达文嘴里说着，一剑拍中维林的右腿，将他放倒在地，又挡开他绵软无力的反击，然后抬起木剑，看样子是要出狠招了。“是您说不用客气的。”
　　“够了！”艾罗妮丝冲过来。她气得满脸通红，一把推开皮笑肉不笑的达文，跪在维林身边，用一块干净的布捂住他流血的嘴唇。“打完了，”她对军士说，“回你的军团去。”
　　“这儿又归您妹妹指挥了吗，大人？”达文问维林，“也许让她发号施令也不错。”
　　“军士。”有人轻声喝道，达文立刻收敛了笑容。诺塔站在不远处，扫视着这群看热闹的士兵——大多是他麾下的自由战士——众人很快散去了。雪舞离开诺塔，用脑袋顶了顶维林的肩膀，喉咙里不断地发出咕噜咕噜的响声，直到他站起身来。
　　“你的手下太残忍了。”艾罗妮丝一边对诺塔说，一边给维林的嘴唇止血。
　　“只是服从大人的命令，老师。”达文对诺塔说。他对维林毫无畏惧之意，对诺塔却始终尊敬有加。
　　“的确如此，”维林清了清嗓子，吐出一口血水，“而且我要说，他做得很好。”
　　诺塔看也不看达文。“去巡察岗哨。”他轻声下令。
　　军士鞠了一躬，迅速离开。
　　“战场上的情况变化万千，”诺塔对维林说，“剑脱手一次而已，你看得太重了。”
　　“剑脱手了，仗不可能打赢，兄弟。”维林接过妹妹手里的布，向拴着刀疤的那棵树走去。
　　“凯兰兄弟可以治伤！”艾罗妮丝喊道，但他只是摆摆手，翻身上马。
　　找到凯涅斯并不难。第七宗军团如今有四位兄弟和两位姐妹驻扎在港口附近，与大部队相距较远，避开了众人毫不掩饰的、满怀疑虑的目光。他们栖身的房屋已成废墟，只能用帆布遮盖以挡风雨。凯涅斯正和手下的人坐在一起说话，他嗓音低沉，语气恳切，听众们个个专心致志。这些人都比他的兄弟年轻。事实证明，面对倭拉人的突袭，年轻人逃生的机会更大，也更能适应残酷的战争，当然也更容易吸引奴隶贩子的注意。听众之中有个赤裸上身的年轻男人，明显受过虐待，背部布满新鲜的鞭痕，在将逝的天光里猩红刺目。
　　“战争不只是第六宗的职责所在，”凯涅斯说，“如今所有的信徒都要参与其中。我们都是战士了，隐世绝尘已经是痴心妄想。”
　　看见维林走到亮处，他闭上了嘴，众人纷纷扭头张望，面露敬畏之色。
　　“兄弟，”维林说，“我想和你谈谈。”
　　夜幕渐渐降临，他们沿着防波堤向前行去，月亮露出大半个身子，在云层中时隐时现。凯涅斯一路无话，只等他开口——他可能会说什么。
　　“米凯尔。”当两人走到防波堤的尽头，维林打破沉默。晚潮早已携海水退去，徒留堤坝矗立，劲风鼓吹，脚底不见波涛，尤感高处不胜寒。凯涅斯并不作声，他便端详起兄弟的脸来，看到了意料之中的表情。愧疚。
　　“我去北疆之前，格瑞林宗老信誓旦旦地说，他与此事毫无瓜葛。”维林接着说，“他把责任推给了哈力克兄弟，此人也确实承认自己牵涉其中，尽管干的不是最肮脏的勾当。对于这个故事，你还有什么补充的吗，兄弟？”
　　凯涅斯面不改色，淡淡地回答：“本宗宗老指示我保护你。我按照指示做了。”
　　“杀死米凯尔的人提到了另一个人，我认为他们当晚在森林里见过面，而且是他们特别害怕的人。”
　　“他们当时在等哈力克认识的一个兄弟，两人是同谋。我找到了他，杀了他，取而代之。刺客是诺塔父亲雇的，杀掉怕是不容易，于是我给他们指了错误的方向，我本来以为那边不会有我们的兄弟。可惜米凯尔的行动太慢了，而且经常迷路。”
　　维林扭头望向海面。起风了，暗淡的月光下，浪尖银白如雪。远方出现了一个黑色的影子，很快又有好几个。“我们的舰船大臣说话算话。”他说道。
　　凯涅斯看了一眼愈来愈近的战船。“这场战争带来了好些古怪的同盟。”
　　“也揭露了不少秘密。”
　　“你找到我们的那天……我不该说那些话。我们死了太多人，且死得毫无预兆。看样子是逝者抛弃了我们，而你背叛信仰，是他们这样做的原因。这种想法非常愚蠢，兄弟。”
　　“兄弟。”维林轻声复述，“多年以来，我们一直这样称呼彼此，真不知道我们是不是把对方当做兄弟。我们隐瞒了太多的事，撒了太多的谎。第一天去地库里，格瑞林拍了拍你的肩膀，把你吓成那样，我以为你害怕他故事里的老鼠，其实他是在问候你。你不是第六宗的人，你一直听命于你的宗老。”
　　“我们就是这样坚持下来的，暗中为信仰效力，一直到现在。格瑞林宗老不在了，重建宗会的重任压在我身上。如果有你的帮助，我会轻松许多。”
　　“北疆的天赋者不愿意加入你的宗会。卡拉和马肯连信徒也不是，至于洛坎，我怀疑他什么事情都不会相信。”
　　“跟你很像，兄弟。”凯涅斯说话声很轻，但维林听出了言下之意。
　　“我没有失去信仰，”他对凯涅斯说，“只是在真相面前，它枯萎了，凋零了。”
　　“那么你所谓的‘伟大的真相’可以帮我们打赢战争吗，兄弟？看看你周围有多少人受苦受难，你所谓的真相能够支撑他们度过未来的年年月月吗？”
　　“你的天赋可以吗？我还不知道你有什么样的能力，既然我要统率军队，了解这一点是非常重要的。”