渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“请您下令，大人。”尼塞尔骑兵的光头指挥官向他请示。此人瘦小精干，是当地典型的兵痞子模样，那一身新鲜的伤疤无疑是在埃尔托的收获。他握持枪柄的手反复张开又捏紧，其余骑兵和他一样跃跃欲试，恨不能即刻杀敌。
　　“等俄尔赫人行动。”维林说。他伸手从背后拔出长剑，奇怪的是，握住剑柄的感觉毫无舒适可言。以前的那种手感，仿佛抓的是有生命的活物，如今只是一截铁条和半根木头，而且比记忆中沉重。
　　一阵熟悉的“嗖嗖”声吸引了他的注意力，只见倭拉人头上乌云盖顶，竟是一片冲破云霄的箭雨，俄尔赫人正全速冲过平地，一时间万马奔腾，气贯长虹。维林举起长剑，尼塞尔号手吹响了冲锋的号角，在他挥剑下劈的同时，俄尔赫人的箭雨扎进了敌阵之中。他一夹马腹，骑手们蜂拥而动，马蹄踏响，似滚滚惊雷。
　　巨大的冲击力震得他头晕目眩，战马狂躁的嘶鸣瞬间淹没在刺耳的怒吼、铁与血的碰撞声中。他紧紧抓住鞍桥，感到有硬物擦过背后的锁子甲。混乱之中，一个倭拉人向他冲来，眼睛瞪得老大，一副不要命的架势，手里的短剑却是既狠又准。维林松开鞍桥，狼狈落地，顺势滚向倭拉人，撞飞了对方。维林刚刚跪坐起身，又抬剑挡开一个自由剑士的突刺，此人体格健壮，光看年纪就是老兵，而且轻松闪开了维林砍向他腿部的一剑——出手动作之慢，维林自己都大吃一惊。自由剑士手腕翻转，凌空劈向维林，正好击中剑柄，震得长剑脱手飞出。
　　他瞪着空空的手掌，内心却异常平静而超脱，一个念头反反复复地回响。我的剑脱手了。
　　自由剑士踏步上前，剑锋回撤，然后猛地刺向维林的咽喉。然而剑士的身体忽然优雅地一扭，鲜血从断掉一半的脖子里喷出。诺塔勒马立在几英尺开外，雪舞跟在后头，爪子和牙齿上已是血迹斑斑。
　　维林站起来，估摸着周围的战况。他们这次冲锋几乎杀进了倭拉军队的中心地带，四面八方激战正酣，尼塞尔人枪花点点，奥文的骑卫剑舞如风。西边又有一阵箭雨落下，看来俄尔赫人遇到了一股誓死顽抗的瓦利泰。
　　不远处响起了奥文大人的喊杀声，维林见他集合兵力，以置生死于不顾的气势，冲向一大群自由剑士。一声响亮的嘶鸣传来，他发现自己那匹无人驾驭的战马撞进敌阵，高扬前蹄，疯狂践踏，龇牙咧嘴地嘶叫。奥文带兵击溃了倭拉人，尼塞尔人趁机杀进去乱砍。
　　“不干蠢事？”诺塔居高临下地瞪着他，目光中满是责备的意味。
　　维林低头看着空空的手掌，五指蜷起的同时，寒冷再次来袭。这时，有什么东西蹭了蹭他的肩膀，他回头看到了自己的战马。这头畜生一边大打响鼻，一边摇头晃脑，鼻子上赫然有一道新鲜的刀伤。“刀疤，”维林说着，抚摸它的鼻子，“你就叫刀疤。”
　　“别动。”达瑞娜告诫他。涂在背部的药膏疼得他火烧火燎。方才他滚落马背，导致从臀部到肩膀出现大片瘀青，更难受的是，在返回沃恩克雷的途中始终折磨他的那句话。我的剑脱手了。
　　“你还嫌传奇故事不够多吗？”达瑞娜边说边给他上药，指头用力地打着圈，“难道每次打仗都要亲自冲锋？现在倒好，还有一匹中了黑巫术的马。”
　　“哪有。”他呻吟着回答，最后松了口气，因为达瑞娜终于站起身，走向装满各种瓶瓶罐罐的小药箱。“我新收的坐骑应该只是喜欢打仗。”
　　他所在的地窖属于沃恩克雷仅存的一座建筑，原是海港管理者的私宅。因为宅子建在防波堤的底层，而且完全用花岗岩堆砌，牢固的程度堪比要塞。女王及随从住在上面的楼层，军队则在废墟中扎营，兵力仍在增加，附近的村庄有不少人闻风而至。
　　“主人也一样。”达瑞娜咕哝道，他心里有些忐忑。自从埃尔托之战过后，这是他俩第一次闹得不愉快，他不由得担心两人之间的纽带并非想象的那么稳固。战斗结束得很快，胜负早有定数，不过一刻钟的工夫，等瓦利泰死光了，倭拉人便也不再顽抗。幸存的自由剑士们四散奔逃，很快被俄尔赫人追杀殆尽，同时尼塞尔人也结果了伤者，正忙着实践他们的古老传统——洗劫尸体，饱其私囊。出乎意料的是，维林巡视战场之时，士兵们纷纷举起长枪，神色肃然地鞠躬致意。他们视而不见吗？他心想。宁可相信他只是骑着中了黑巫术的马，逞匹夫之勇，也不愿意接受他既愚蠢又无能的事实——不仅坐不稳马鞍，连剑也脱了手。
　　“我今天差点死了。”他若有所思地说，语气平淡。达瑞娜并未回头，身子却僵住了。“你知道我没了歌声。”他接着说，“你救我回来时就发现了。没了歌声……我的剑也脱手了，达瑞娜。”
　　她转过身，气呼呼地皱眉道：“你这是自怨自艾吗，大人？”
　　“不。”他摇摇头，“只是实话实说……”
　　“那么，我也有些实话对你说。”达瑞娜走过来跪下，纤纤小手摸索着扣住他的手指，“我见过一个男孩，像野蛮人一样打斗，只为在血腥的比赛里赢得一面旗帜。我那时感觉特别残酷，其实现在的想法依然没变。不过那天，男孩根本听不见歌声，否则我会察觉到。你所拥有的，从来都不只是天赋。”她握得更紧了。“天赋既不是肌肉，也不是骨头，更不等同于从小勤加练习的武艺，我不相信短短几周，武艺可以荒废至此。”
　　她抬头起身时，怒容已消。她松开手，捧着维林的头，搂在怀里。“我们还有很多事情要做，维林。我相信，有你在，我们的女王才好实现她的目标。”达瑞娜撤开身子，低头微笑，温暖而光滑的手掌从他的眉毛摸到下巴，然后送来一个深情的吻。“你有没有找到打开这扇门的钥匙？”
　　过了一会儿，达瑞娜的头枕在他胸前，娇小玲珑的胴体贴在他身上，彻底驱散了寒冷。第一次还是在埃尔托城，那天晚上两人几乎没说话。发生时毫无预兆，只有不可言说、不知羞怯的欲望。黑暗之中，他们犹如干柴烈火，迫不及待地纠缠在一起。
　　“女王讨厌我，”达瑞娜轻声说道，呼吸的气流拂乱了他的胸毛，“她藏在心里，可我能感觉到。”
　　而我只能怀疑，他心想。“我们没有违反律法，更没有失礼，”他说，“女王有什么个人想法，也是人之常情。”
　　“你们俩年轻时，是不是……？”
　　他嗤笑一声。“不，这是根本不可能发生的事。”当林登·艾尔·海斯提安的面孔浮现在眼前时，他立刻收敛了笑容。这么多年过去了，内疚仍在折磨他。
　　“她爱你，”达瑞娜接着说，“你肯定看出来了。”
　　“我看见的只是一位非效忠不可的女王。”这样对谁都好。“瑟奥达人对她是什么看法？”
　　他感到达瑞娜紧张起来，搁在胸前的脑袋躁动不安。“没什么，反正我没听说。至于他们内部的说法，那我就不知道了。”
　　他早就察觉到，埃尔托之战结束后，瑟奥达人对他俩的态度忽然大变，以往对达瑞娜的喜爱、对他的尊敬——尽管颇为勉强——都变成了高度戒备。“怎么回事？”他问，“他们为何如此惧怕我们？”
　　达瑞娜沉默了好一阵子，最后坐起来，双手撑着下巴。她的面容隐没在阴影之中，却有一束光从墙壁上的裂缝透进来，在她眼中闪耀。“与信仰的追随者一样，瑟奥达人从来不把死亡当成坏事。但他们的观点是，灵魂离开躯壳之后所去的地方，并不在世界之外，而是隐于人间的秘境，它存在于每一处阴影、每一个黑暗的角落，活人既看不见，也无从知晓。在秘境里，你保留了生前的一切知识，不管是狩猎的技巧、作战的武艺，还是所有的学问。你将在此进行一场伟大而无穷尽的狩猎，但不会害怕，亦不会动摇——因为前世的负担已经全部卸下，所余唯有狩猎一事。如果你有心爱的人迷失于狩猎之中，你把手伸进漆黑的树洞，或是岩石的阴影，祈求他们捎来一声私语，也许偶尔能见到他们。”
　　“你带我回来时，”他说，“我的天赋被剥夺了。”
　　“最强大的天赋。”
　　“你应该找他们谈谈，说出事情的真相。”
　　“我说了。根本没用。在他们看来，我是罪人，而你不该活在世上。他们抛弃我了。”
　　达瑞娜低下头，任维林抚摸肩膀，心头的哀伤也传递给了他。“那他们为何不走？”他问。
　　她一边叹息一边流泪，声音轻不可闻：“他们和我们一样，听从狼的召唤。”
　　瑞瓦一剑砍在他瘀青未消的腰部，激起一声闷哼，然后迅速向后跳去，躲开一记笨拙的撩刺，继而弓腰探身，刺向他的胸口。他矮身闪避，木剑向上一挑，削砍瑞瓦的腿，竟然命中了——她挥剑格挡的速度放慢了许多。
　　“好多了，”她说，“你不觉得吗？”
　　维林走向附近的树桩，拿起搁在边上的水壶，猛灌一口。今日阴云密布，寒意逼人，预示着秋天的到来，同时也意味着此行前往瓦林斯堡绝非坦途。他们已在克雷沃恩驻留了三天，等梅迪尼安舰队出现。艾尔·贝拉大人提供的补给暂时缓解了当务之急，但粮草依然不足以支持大军北上，尤其是考虑到新兵仍在持续增加。自从他们来到这座毁于战火的镇子，有一千余人闻风而至，诺塔的军团扩充了好几支战队。看样子，倭拉人抓奴隶的本事没有想象的那么厉害，尽管斥候们每天都会发现敌军疯狂屠杀的证据，提到一座又一座惨遭蹂躏的村庄，腐尸堆积如山。