渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“大人说北上？”她问。
　　达瑞娜小姐上前一步，鞠躬致意。她的脸色有几分苍白，那是体内最深处的寒冷所致。“我相信我在刺探情报方面尚有用处，陛下。”
　　“全没了？”过了一阵子，莱娜问道。米欧尔已经为小姐奉上热饮，此刻她坐在自己的帐篷里，纤纤小手捧着一碗热牛奶。维林站在一旁注视着达瑞娜，满眼关切之情，早在她使用天赋之时，他就表达了内心的不安。
　　“埃尔托城消耗了你大量精力，”他说，“这么快又飞出去不太明智。”
　　“我和他们一样，”小姐耸耸肩，应道，“也是行伍之人，我的武器是天赋。”
　　莱娜强忍着没有说话。空气仿佛凝滞了，他俩似有千言万语未能说出，却已然明了彼此的心意，全无呼来喝去的必要。而我，却对他的真实想法知之甚少。
　　“从头到尾都烧成了灰，”达瑞娜说，“尤里希森林死了，陛下。”
　　记得那天，艾尔·泰纳大人求见父亲，请他解除对尤里希森林的砍伐禁令，最后艾尔·泰纳面红耳赤地匆匆离开了议事厅。“尤里希是疆国的发源地！”雅努斯劈头盖脸地教训艾尔·泰纳，他已经签署了另一份法令，国务首相还要贡献出一部分土地进行重新分配。“它见证了本王的统治之始，岂能毁于你这等货色之手？”
　　艾尔·泰纳和尤里希森林，她心想。两者皆已化为灰烬。奇怪的是，他在父王手里吃尽苦头，居然还能舍身救我。“这支军队越过仑法尔边界，开往瓦林斯堡了？”她问达瑞娜，“可以估算出他们的人数吗？”
　　“五千多人，陛下。大多骑马。”
　　“达纳尔召集了麾下的骑士，”莱娜若有所思地说，“当然，他很快就需要这些援军了。”
　　“我想不是，陛下。”达瑞娜说，“他们当中有一个灵魂燃烧得异常明亮，甚至发红。我以前飞越尤里希森林时见过。我可以确定，此人在森林里对抗过倭拉人。”
　　莱娜点点头，驻留在仑法尔城堡的那一夜不过是几个月前的事儿，回想起来却仿佛过了许多年。有很多人都认为，班德斯当时说接受那家伙的统治有辱他们的荣誉。
　　“那帮在港口屠杀平民的混蛋呢？”她问，“小姐，你在飞行时发现了他们的踪迹没有？”
　　她感到达瑞娜回答的语气有些沉重，看来深知这一情报所带来的后果。“回陛下，四千人左右。西北方向二十英里。大多步行。”
　　莱娜扭头命令维林：“大人，请转告赛恩李希·珀塔，派出俄尔赫最快的马，以及护送女王信使的人手。我要他们找到这支仑法尔军队，查清楚对方的身份和目的。”
　　他稍一欠身。“是，陛下。”
　　“我负责打捞港口的尸首，给他们一个体面的葬礼，然后火化。你带领我们所有的骑兵追杀那帮凶手。我不想听到有关俘虏的任何字眼。”
　　


第六章 维林
　　你我之间，终究要有一个结果。
　　“大人？”
　　阿达尔的声音唤回了维林的思绪，北疆戍卫军司令策马行至身边，眯着眼睛观察他的气色。“我的手下在北边两英里处发现了一些掉队的士兵，”阿达尔说，“好多天没进食，已经奄奄一息了。估计那支军队也好不到哪里去。”
　　维林略一颔首，扭头避开对方的目光，望向西边——按照他今早的命令，俄尔赫人纵马疾驰，执行迂回包抄的作战计划。当平原人翻过山丘，消失在视野里，他体味到一瞬间的茫然无措，那种挫败夹杂沮丧的熟悉滋味日渐强烈。如今没有歌声跟随俄尔赫人，当然，早在莱娜的身体得以痊愈如常、精神是否康健仍然存疑之时，他就失去了歌声的指引。在奥文执行女王的命令、吊死倭拉战俘之时，也没有歌声出现；此时此刻，更是不见踪影。他回过头，命令阿达尔带人去东边。
　　阿达尔二话没说，掉转马头跑远了，看不出一丝一毫的不情愿，但他不敢确定，甚至有隐隐的担忧。不知道经过埃尔托之战，这位戍卫军老兵的敌意是否有所消除，毕竟他对守塔大臣并没有表现出特别的尊敬。可惜，这种事情放在以前可以轻易察觉，如今却变成难解的谜团。缺乏天赋的人就是这样生活的吗？
　　他回想起歌声沉寂的那几年，是他拒绝聆听，于是失去了指引。当时战乱频仍，举目茫然，自是格外艰难。如今境况更是糟糕，那种透彻骨髓的寒冷源自盟友的地界，却在人世间也挥之不去，而脚下道路无数，尽皆黑暗难行。当然，还有盟友所说的话，从往生世界而来，至今纠缠不休。
　　你我之间，终究要有一个结果。
　　诺塔策马来到身边，雪舞一如既往，在前头蹦蹦跳跳，无比期待即将到来的杀戮。
　　“你应该留在军团。”维林对他说。
　　“达文管理得不错，”兄弟回答，“老实说，要是你去求女王提拔他，接替我的职位，我感激不尽——无休止的仇恨和杀戮，我实在无法忍耐太久。”
　　“他们需要治军严厉、手腕铁血的统帅。”
　　诺塔扬起眉毛。“女王也是这个意思吗，兄弟？果真如此，倒是大大出乎我的意料。”
　　维林并未回答。那天在埃尔托看见小船载着莱娜过河，他欣喜万分；等女王登岸，他如释重负。歌声的缺位带给他实实在在的痛楚，面带烧伤却依旧光彩照人的莱娜犹如一剂解药、一颗定心丸。我岂能抱有她已经死去的想法？他这样想着，跪下了。
　　然而随着日子一天天过去，士兵们在行军途中对女王的爱戴越发炽烈，歌声的缺位也越发刺激维林的神经。她带来了很多问题，本人却只字不提。多年前他在王宫走廊遇见的那个女孩与今天的女王判若两人，恣意生长的野心已变为某种与从前迥异、更为可怕的东西。她当初追求的是权力，如今追求的又是什么呢？
　　“我的族人见过我们那位兄弟了。”诺塔说。他总是这样称呼奈因角的天赋者，仿佛他们自成一个族群。“依照女王的要求。毫无疑问，他们拒绝了他。”诺塔顿了顿，“在他揭露了那个小秘密之后，你找他谈过吗？”
　　维林摇摇头，极不情愿再谈下去。这件事惹出来的麻烦，甚至比女王的还要棘手。
　　“管它什么第七宗，”诺塔接着说，“管它什么信仰。他终究是我们的兄弟。”
　　他一向知道很多事，维林心想。却不怎么说出来。本来可以很有用，或许能救不少人命，包括弗伦提斯……还有米凯尔。
　　“我去找他谈。”他向诺塔保证。我们确实有不少事情要谈。
　　“你今天没打算干什么……蠢事吧？”诺塔问。
　　“蠢事？”
　　“是啊，兄弟。”诺塔严肃地说，“比如孤身一人冲进敌阵。随他们怎么编写歌谣，反正这种行为是傻透了。相信你也记得，我们还有家要回。宗会已经是过去的事情了，现在有别的事情值得我们活下去，有人值得我们守护。”
　　一席话语重心长，维林当然清楚他的意思。行军路上，达瑞娜大部分时间陪在他身边，除了今天——她耗尽心力寻到猎物后，维林要求她去休息。奇怪的是，两人朝夕相处，却极少交谈，对话成了多余的事。他知道达瑞娜能感觉到自己没了歌声，也担心这会造成两人之间的隔阂，但事实上他俩的相处比过去更加轻松自在，理由不难猜到：两个灵魂曾于往生世界相会，所谓生死与共也不过如此了。
　　虽说心存不安，维林仍然感激她的陪伴，只有她在身边，寒冷才稍有缓解。此时此刻，它又闹腾起来，一阵剧痛随之爆发，这种情况常常在他长时间骑马或是专心处理事务的时候出现。
　　“我不干蠢事，兄弟，”他对诺塔说，顺手拉紧胸前的斗篷，“说到做到。”
　　他的坐骑曾经属于一名北疆戍卫军士兵，与大多数在北疆饲养的马儿一样，拥有俄尔赫战马的血统：高大，迅捷，不上战场时性子温顺。阿达尔队长说它的前主人讲究实用，极少感情用事，称呼这头畜生只用一个“马”字，维林暂时也没想到更好的名字。午后，当他们接近山顶时，他感觉到马儿忽然紧张起来，鼻孔扩张，尽管随风飘来的气味对维林来说太淡了，但也足以分辨：那是很多人身上的汗味，对方处于惊恐不安的状态。
　　抵达山顶后，他看到了敌人。两边的尼塞尔骑兵呈扇形散开，重整队列，摆出冲锋的阵势。尼塞尔骑兵的装甲较轻，驯养的战马注重速度而非负重，骑手们大多手持七英尺长枪。他们注视着倭拉人，神色肃穆，不见一丝一毫的仁慈或恐惧。敌人在沃恩克雷犯下的暴行很快传遍军中，再者，他们在前往埃尔托城途中已经看够了凄惨的景象。
　　倭拉人摆出方方正正的阵形，左翼却参差不齐，松松垮垮，维林据此判断他们是自由剑士；右翼队形紧密，面无表情的瓦利泰等待着命运的裁决。迂回的俄尔赫人已经切断了他们后撤的路线，各支战队在平地上集合，缓慢地向前逼近。在东边，他看到北疆戍卫军抵达了指定地点，奥文的骑卫队则在西侧待命，敌人无路可逃。