渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“这是不得已的借口。我们当中有大多数人都是在幼年时被发现的，父母也是天赋者，从小到大都是宗会成员。但并非所有人都如此幸运，永远保有一颗善心，全然不受贪念玷污。没错，我们拥有力量，但也有凡人的灵魂。滕吉斯担任宗老之前，被第四宗发现的天赋者必须经过评判，以决定其是否有入会的资格。他们在这件事情上是没有选择权的。”
　　“如果他们不是信徒的话，我想，那就没有资格了？”
　　“第七宗是信仰之宗会，陛下。这一点不能改变。”
　　我是不是又有一个滕吉斯了？她看着凯涅斯兄弟坚定不移的眼神，心想。她当初时常感到好奇，不知道父亲为何不派出密探，神不知鬼不觉地毒死第四宗宗老，省得那家伙老惹麻烦。但即便是老阴谋家也逃不过信仰的影响，亦不敢忽视其可操纵的力量。
　　“疆国是自由的国度，”她对凯涅斯说，“这一点同样不能改变。你可以找北疆的天赋者们谈谈，建议他们加入贵宗。不过，倘若他们拒绝，我要你就此罢手，只要我在位一天，就不准再次提起此事——我认为这段时间会相当长。当然了，除非你那位……”为了炫耀自己过目不忘的能力，她回忆起那份名单。“韦利亚姐妹占卜出了不一样的未来。”
　　“这位姐妹所预见的……很少，”他答道，“而且她需要大量的解读，尤其是涉及女王陛下的，目前为止少得可怜。”
　　“那么这可怜的一点点是什么呢？”
　　他挺起胸膛，仿佛看到了即将到来的战争。那一瞬间，宗老候选人的姿态消失无踪，战士的形象卷土重来。“火焰，”他说，“她看到的只有火焰。”
　　接下来的一天，她与瑟奥达人一起步行。达瑞娜小姐陪在身边担当翻译，不过这个角色稍嫌多余，因为森林的子民似乎不大愿意找她俩说话，大多数人甚至刻意避而不见。达瑞娜的哀伤明明白白地写在脸上——面对她的一切试探，鹰脸战士们要么扭开头，要么嗤之以鼻，任由尴尬的笑容凝固在她脸上。相比之下，他们对莱娜的态度与其说是害怕，不如说是一种好奇和不解。
　　“森林里很难见到触体疗伤的能力。”赫拉·达基尔对莱娜说。他是族人之中唯一一个愿意接近达瑞娜的，即便如此，这位战酋的举止相当勉强，仿佛每走一步都是对勇气的考验。“多少代人都没有听说过。”
　　“你们有书籍吗？”莱娜问道，思绪飘到了圣山之下玛莱萨的那座大图书馆，“有没有记录迈厄利姆部落之前的时代？”
　　“书籍？”战酋不解。
　　“Virosra san elosra dural.”达瑞娜对他说。莱娜对瑟奥达语的掌握程度明显不如罗纳语，但足以理解简单的意思。蕴含灵魂的文字。
　　“没有，”瑟奥达人对莱娜说，“瑟奥达人没有书籍。现在没有，过去也没有，一切都靠口耳相传。只有说出来的，才是真的。”
　　莱娜发现达瑞娜犹豫了片刻，然后用瑟奥达语说了些什么，语速快得听不懂，所用的字词也超出了莱娜的理解。不管那些字词究竟是何意味，总之赫拉·达基尔脸色一沉，转身走开，消失在杂乱无章的人群之中。
　　“冲撞他了吗？”莱娜问达瑞娜。
　　达瑞娜小姐神色哀伤地目送战酋走开。“只有说出来的，才是真的。”她说，“我对他说了真话，但他不爱听。”
　　东行途中，军队的人数日渐增多，一群又一群难民和逃亡的奴隶走出森林和山洞，有的要求随军，有的只为乞食。莱娜确保他们全都如愿以偿，包括少数不想参军的人。新兵之中有不少掉队的疆国禁卫军士兵，他们渴望回到原先的军团，然而其中大多数已不复存在。在莱娜的要求下，凯涅斯兄弟辞去了疆国禁卫军的领军将军一职，但是这个决定在军中引起了一些争议。尽管他与黑巫术有联系，很多人还是视他为救星，毕竟在那次惨败过后，是这位无畏的领袖带领他们死里逃生。其他人则不太接受这种说法，主要是在库姆布莱为瑞瓦小姐效过力的，以及沿途收留的流浪者。双方为此争吵不休，甚至拳脚相见。军士们组成了代表团求见维林，希望让凯涅斯官复原职。为平息他们的怒气，战争大臣只好提拔了其中一人接任兄弟的职务，选中的军士体格壮实，久经沙场，满脸伤痕累累，犹如皱巴巴的皮革。
　　“崔威克军士见过陛下。”莱娜与他们一同行军的那天，他单膝跪下，自我介绍道，“原属十六步兵团。”
　　“啊，我记得是叫黑熊。”莱娜一边说，一边招手示意本顿——他早先受命从霍伦兄弟的移动军械库里找了一样东西，正好为今日所用。
　　崔威克惊讶得直眨眼睛。“是的，陛下。您的记忆力真是名不虚传。”
　　“谢谢夸奖。不过我必须提醒一句，你太不讲礼数了。”
　　老兵尴尬地低下头，愁眉苦脸地应道：“请原谅，陛下。实在是不习惯。”
　　“这可不能当借口，”莱娜伸手接过本顿递来的物件——专为这种场合准备的一把阿斯莱剑，“一位疆国之剑居然称自己为军士，真是出乎我意料。”
　　崔威克猛地抬起头，看到那把剑，眼睛立刻瞪大了。“领军将军艾尔·崔威克，”她说着掉转剑身，搁上前臂，递过剑柄，“你愿意接受女王所赐的宝剑吗？”
　　崔威克身后的疆国禁卫军骚动起来。与她记忆中相比，他们列队不够齐整，胡子也剃得不干净，但全是久经战阵、杀气腾腾的汉子。这种杀气可资利用，她心想。让他们彼此争斗也未尝不可，只要他们对付倭拉人更狠更决绝。
　　“我、我愿意，陛下。”崔威克语不成句。
　　“那就接过去，大人，然后平身。”
　　老兵伸出布满疤痕的大手，握住剑柄站了起来。他举起剑，一脸震惊。
　　“我希望重建疆国禁卫军，将军大人。”她接着说。崔威克这才回过神来，迅速恢复了军人站姿，目光从宝剑上挪开，脊背挺得笔直。
　　“听候女王差遣。”
　　“缅怀过去当然是件好事，但绝不能妨碍我们今天的目标。很多战功赫赫的军团如今已是七零八落，甚至片甲不存。如果我没算错，你手下的疆国禁卫军刚过六千人，很多人还坚持使用名存实亡的军团番号，但真正堪称军团的不过三个而已，人数也大不如前。你负责为他们补充兵员，余下的另行组建三个军团，名称和旗帜自行决定，交我批准即可。还有，你将诺塔大人的队伍也编入花名册，作为第六十步兵团。”
　　她望向疆国禁卫军的队列。疆国士兵对军团的忠诚是出了名的，她看到很多人脸上露出了沮丧之情。“等我们打赢了这场战争！”她大声说道，“我保证重建疆国禁卫军，并满足诸位回归旧编制的一切要求！眼下我们有血战要打，切不可感情用事。”
　　崔威克大人高声下令，军士喊话向来严厉，此刻更如晴天惊雷，全体士兵立刻单膝跪地，低头聆训。“疆国禁卫军任凭您调遣，陛下！”他说。“依照您的意愿重铸铁军，还有，”他提高嗓门，声若洪钟，传到每一个士兵的耳朵里，“谁有异议，我这条鞭子非咬见他的白骨不可！”
　　沃恩克雷的城墙年久失修，父王的驾崩揭开了和平年代的大幕，因而接连两位镇长都认为此事耗资巨大且无关紧要。维林本以为城墙足以挡住倭拉人的一次进攻，事实证明它们确实脆弱得承受不了第二次。从地面到护墙的砖石上有好几处裂口，一条条缝隙大得惊人，等飞箭靠近些后，里面的情形一目了然地呈现在了莱娜眼里。
　　“什么都不剩了，陛下。”那天早晨，阿达尔大人侦察回来后向她汇报，“不管屋子还是活人，啥也没有。”
　　随着距离一点点接近，她所抱持的微弱希望——北疆戍卫军或许言过其实——也慢慢破灭了。透过裂口，灰烬和碎石清晰可见，说明墙内的毁坏程度相当严重。她看到维林守在已成废墟的城门处，神情肃穆。“请去港口看看，陛下。”他说。
　　港口的水浑浊不堪，泥沙弥漫，还漂浮着一层从破损渔船上漏出的油污，但莱娜依然能看清它们——一大堆白森森的球状物，绿色海藻缠绕其间，使得它们形似新鲜采摘的葡萄。
　　莱娜环顾四周。曾几何时，这是一座生机勃勃的镇子，虽说有些臭烘烘的、脏兮兮的。当地人的口音也是粗鄙低俗，相比瓦林斯堡的人，他们敢于直视她的眼睛，也不怎么鞠躬下跪。但他们喜欢看到莱娜。犹记当年，她骑马经过镇子，人们欢呼雀跃，递上襁褓中的婴儿请她赐吻，一路上撒落花瓣。她当时是来出席一所救济院的开幕典礼，由王室出钱，第五宗出力。而今在去往港口的路上，压根没有救济院存在过的痕迹，条条街道都是碎砖烂瓦和烧焦的木块。
　　“他们被拴在一起，”维林说，“推下第一个人，后面的就跟着掉下去。据我推断，恐怕有四百人，是镇子沦陷后所有的幸存者。”
　　“不愿意在北上途中被奴隶拖累。”阿达尔大人的发音简单利落，不同往常。尽管表面上没有情绪变化，但莱娜发现他在盯着水里看时，咬肌格外突出。