渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“这里，”耶斯廷宗师展开双臂，比划四周，“这里是宗会的一部分，但属于我。在这里，我是国王、宗老、将军、领主、主人。这里不准玩耍，这里不准胡闹，在这里只能工作和学习。宗会要求你们掌握锻造金属的技艺。要真正熟练地使用武器，就要了解武器制造的方式，亲身参与武器创造的过程。在未来的许多年里，你们在这里做出的剑会保住你们的性命，守护信仰。好好干，你们就能获得一把靠得住的好剑，剑身坚固，剑刃锋利，足以切开铁甲。干得不好，你们的剑会在第一次战斗中折断，让你们送命。”
　　他的视线再次落在巴库斯身上，冰冷的目光仿佛是在询问着什么：“信仰是我们所有人的力量之源，但为信仰事功需要钢铁。钢铁是我们为信仰增添荣耀的工具。钢铁和鲜血，这就是你们未来的全部。明白没有？”
　　众人纷纷低声附和，但维林知道，这段话其实是说给巴库斯一个人听的。
　　这天余下的时间里，他们往熔炉里铲煤，把院子里的铁条搬进锻造场。这些铁条放在一辆大车上，装得满满当当。耶斯特宗师则一直待在铁砧旁，挥舞锤子，敲出横亘不变的节奏，就像金属与金属的合唱。他偶尔会抬头看一眼，在喷泉般飞溅的火星雨中发出几句指示。维林看懂了，这是一份枯燥而严酷的工作，他的嗓子被烟熏得生疼，耳朵被无休止的捶打声震得发麻。
　　一天结束，当他们拖着沉重的步子返程时，他对巴库斯说：“难怪你不想在铁匠铺过一辈子，巴库斯。”
　　“可不是。”邓透斯揉着酸疼的胳膊表示赞同，“宁可练一天弓箭。”
　　巴库斯一言不发，在众人疲倦的抱怨声中整晚保持沉默。维林知道他根本没听他们讲话，他的思绪依然被耶斯廷宗师的疑问所占据——那疑问不只在言语中，还在眼神中。
　　第二天，他们回到锻造场，继续扛铁条，把一袋袋煤搬进一间当作储煤室的大屋子。耶斯廷宗师几乎不说话，专心检查他们昨天扛进来的每一根铁条，把它们举到亮处，用指腹摩挲。他有时满意地哼几声，把铁条放回原处，有时恼火地咂咂嘴，把它放到一小堆不断增加的废料里。
　　“他在看什么？”维林扛着一袋煤走进储藏室，发出吃力的闷哼。耶斯廷宗师的举动让他好奇。“每根铁条不是都一样吗？”
　　“杂质。”巴库斯瞥了耶斯廷宗师一眼，“这些铁条是其他铁匠炼制的，然后再送到这里来，手艺很可能不如我们的宗师。他在检查炼制时有没有混入劣质的铁料。”
　　“他怎么分辨？”
　　“主要靠摸。铁条的锻造方法是把一层层的铁打到一起，然后扭转、敲平。这个过程会让金属产生某种纹理。好铁匠可以根据纹理判断铁条的品质。据说，有人甚至能靠鼻子闻出好坏。”
　　“你行吗？我是说靠摸，不是闻。”
　　巴库斯笑了，维林从他的笑声中品出苦涩的调子：“给我一千年也学不会。”
　　中午，索利斯宗师现身，命令他们到操场去练习剑术，告诫他们不能让技艺生疏。锻造场里的重活让大家无精打采，挨的棍子比平时更多，不过维林觉得也没平时那么疼。他一时怀疑索利斯宗师下手是不是变轻了，但很快否定了这个想法。不是索利斯宗师手软，而是他们更耐揍了。他在把我们捶打成材。他悟到。我们是剑，他是铁匠。
　　“该给炉子生火了，”耶斯廷宗师对匆匆吃完午饭、返回锻造场的孩子们说，“对于这口炉子，你们只要记住一点。”他举起手臂，展示壮实的肌肉上密密麻麻的伤疤，“它是热的。”
　　他让众人把几袋煤炭倒进熔炉的砖窑，然后叫凯涅斯生火，这需要钻进炉底，点燃煤堆下用来引火的橡木柴片。要是维林肯定会皱眉头，可凯涅斯二话不说，拿起点燃的蜡烛就钻进窑口。片刻后，他重新现身，身上黑乎乎的，但没受伤。“火头很旺，宗师大人。”他报告道。
　　耶斯廷宗师没有理会他，蹲下身检查炉内越烧越旺的火苗。“你。”他点头示意维林。他从不喊他们的名字，似乎回想这些人的名字只是费力而无用的举动。“负责风箱。你也去。”他伸出手指点了诺塔。巴库斯、邓透斯和凯涅斯接到的命令则是原地不动，等待指示。
　　耶斯廷宗师举起沉甸甸的钝头锤子，又从铁砧旁的铁条堆里拿出一根来。“一把阿斯莱式样的剑由三根铁条制成，”他说道，“一根厚的作为剑身，两根薄的作为双刃。这个样子的，”他举起手中的铁条，“就是用来制作剑刃的铁条。必须先将其敲打塑形，再与另外的部件熔合。剑刃是铸剑过程中最难处理的部分，既要精良又要坚固，既能切割又能抵挡另一把剑的挥砍。看看这根铁条，仔细看清楚了。”他举着铁条，挨个递到众人面前。他的嗓音粗哑而顿挫，有种怪异的催眠效果。“看到上面的黑色斑点了吗？”
　　维林目不转睛地盯着铁条，发现暗灰色当中有小小的黑纹。
　　“这叫做星银，因为将其置于火中煅烧时，能放射出无与伦比的光亮，”耶斯廷接着说道，“但这不是银，而是一种铁，从地下采掘出来的稀有铁种，跟黑巫术没有关系。正是因为有了它，宗会的剑较之别家更为坚固。你们的刀剑有了它，就能经得住猛烈的劈砍，而别家的刀剑可能早就断裂了。只要你使得好，我们的剑可以轻而易举地劈盔断甲。这是我们的秘密，千万别泄露出去。”
　　他打手势让维林和诺塔开始鼓动风箱，然后静观其效。在两人的努力下，黑炭堆中逐渐泛出了橙红色的灼热光芒。“行了，”他说着，举起手中的锤子，“看清楚了，好好学。”
　　维林和诺塔握着沉重的木制手柄，用力拉动风箱，汗如雨下。随着两人一次又一次把空气灌进熔炉，锻造场内的温度持续上升。房间里的空气似乎愈加浓重，每一次吸气都相当费力。
　　看在信仰的分上，就坚持下去吧，维林暗自抱怨。汗水流满了他酸疼的胳膊，而耶斯廷宗师仍没有动手……他还在等待。
　　终于，铁匠满意了。他用铁钳夹起那根铁条送进熔炉，等到橙红的热火窜进其中，贯通首尾，这才取出来放到铁砧上。第一次敲击极轻，好似轻轻拍打，只迸出小小一簇火星。接下来，他开始正经干活了，锤子起起落落，如鼓点声声铿锵，与此同时，他周身火花激射，犹如泉涌。由于挥锤过快，有时只见那锤子残影重重。奇怪的是，刚开始这根通红的铁条外形改变不大，等到它略有变长的时候，耶斯廷宗师将其再次投进熔炉，然后烦躁地示意维林和诺塔再加把劲。
　　时间过得异常缓慢，只过了十分钟，却仿佛熬了一个小时。耶斯廷宗师不断地敲打铁条，丢回熔炉，然后再次敲打。维林怀念起在操场上受过的磨难，踩着冷冰冰的地面肉搏也比现在好受得多。等耶斯廷宗师示意他们可以放手了，两人便摇摇晃晃地离开风箱，脑袋伸出门去，大口大口地呼吸甜丝丝的空气。
　　“那混蛋想整死我们。”诺塔喘着气说。
　　“赶快过来！”耶斯廷宗师吼道，他俩赶紧钻了进来。“你们必须适应，这才是真正的活儿。看吧，”他举起铁条，最初的圆柱形态变成了约一码长的三棱铁片，“这是一片剑刃。现在看起来还很粗糙，但等它与兄弟材料熔合，就能改头换面，焕发生机。”
　　邓透斯和凯涅斯受命去接管风箱，耶斯廷宗师开始敲打另一片剑刃。他们干活的时候，锤子的敲击声和他们沉重的呼吸声此起彼伏。等第二片剑刃完成，他开始加工用来制作剑身的厚铁条，敲打的节奏越发急促有力。铁条逐渐伸展到剑刃的长度，然后剑身回火，中间形成了一道隆起的剑脊。等他完成了剑身，凯涅斯和邓透斯已经累得半死，巴库斯与维林到风箱旁待命。铁匠拿出一个固定架，把三根铁条的底部绑在一起，准备将其熔合。
　　“熔合是对铸剑师的考验，”他教导说，“也是最难掌握的技巧。敲打太猛会损坏剑刃，太轻则不能合三为一。”他扫了一眼维林和巴库斯，“用力拉，炉火要旺。不准偷懒。”
　　维林一边干活，一边祈祷这事儿早点结束，却发现巴库斯的注意力完全集中在耶斯廷宗师身上——他的胳膊一刻不停地抬起又放下，似乎不觉得酸痛，两眼死死盯着铁砧上所起的变化。起先，维林不明白哪儿来的吸引力，不过是铁匠拿锤子打铁罢了，既不壮观，也不神秘。可当他顺着巴库斯的目光望过去，就渐渐地被眼前的景象所吸引——在铁锤的敲击下，三根铁条慢慢熔合，剑正在成形。当耶斯廷宗师从熔炉中取出剑时，刃上的星银斑纹不时闪闪发亮，那光芒如此耀眼，令他不能直视。他相信铁匠所说的，星银只是一种金属，但这玩意儿仍令人感到不安。
　　“你，”耶斯廷宗师打完了剑尖后，对着诺塔一点头，“把桶拿近一点。”
　　诺塔顺从地把沉重的木桶拖到铁砧旁边。桶里的水装得很满，当他拖到了指定的地方时，水泼溅到了他脚上。“这是盐水，”耶斯廷告诉他们，“在盐水里淬火的剑，从来就比在淡水里淬火的剑要来得坚固。往后退，水会沸腾。”