渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　正午时分，他们临时歇脚，莱娜刚从飞箭背上爬下，就看到一个女人从自由军的行列里冲出来，双手各执一把匕首。她不禁暗暗吃惊，伊尔提斯当即拔出长剑，女人没有靠得太近，却突然双膝跪地，垂下脑袋，高高地举起那一对匕首。
　　“女王陛下！”她战战兢兢地说，“请您祝福我的刀，它们才好为您效力。”
　　那些重获自由的战士也跟着跪下，纷纷亮出兵刃，高高举起。这一仪式无疑是在行军途中计划好的，而诺塔大人一脸疲惫且略显厌烦，显然对此事毫不知情。
　　要敢于增添一点戏剧效果。莱娜深吸一口气，换上亲切的笑容，走到跪着的女人面前。她认出此人正是在埃尔托城带头喊口号的小个子。“你叫什么名字？”她问。
　　“芙、芙尔拉，女王陛下。”女人并未抬头，结结巴巴地回答。
　　莱娜轻轻握住女人颤抖的双手。“放下刀，姐妹，”她说，“站起来，看着我。”
　　芙尔拉缓缓抬头，站起身来，那双眼睛瞪得老大，着了迷似的盯着她的脸。“你失去了什么人？”她依然握着对方的手，问道。
　　“我、我女儿。”瘦小的女人低声答道，泪水奔涌而出，“没结婚就生了她，一辈子不敢见人，还被喊私生女，但她一直那么乖巧。他们用石头砸、砸出了她的脑浆子。”她忍不住大声抽泣，双膝一软，又跪倒在地。莱娜抱紧了女人，全然不顾对方的手里还捏着匕首。
　　“我不能祝福这个女人的刀，”她说，此时已有很多人哭出声来，“因为是她祝福了我。是你们祝福了我。我就是你们的刀剑，你们也是我的利刃。”她拉起仍在抽泣的芙尔拉，带着女人回到队伍中，所到之处，人们纷纷避让。“我在此宣布，你们是疆国禁卫军第六十步兵团，别称‘女王的匕首’。”她刚一松手，芙尔拉再次跪下，周围的战士们犹犹豫豫地伸出手来，触摸莱娜的裙裾，每一张脸都写满虔诚。我万不能沉醉其中，她心里想着，同时面带微笑，依次抚摸着一颗颗低垂的头颅。这种诱惑过于强大了。
　　“苦战、流血和公道！”跪着的人群中不知是谁起了头，呼声即刻汹涌而至。他们一遍又一遍地重复，各色武器直指苍穹。“苦战、流血和公道！”
　　一想到数百个深受磨难的可怜人即将为自己的复国大业牺牲，莱娜浑身一激灵，强大的诱惑力山呼海啸般袭来。就在她快要投降的时候，一张毫无倾慕之情的面孔惊醒了她：诺塔大人牵着战马，抚摸身边那只大猫的脑袋，那副略显厌烦的表情变成了深深的不满。
　　晚上她单独接见了凯涅斯兄弟，因为维林似乎极力避免与曾经的兄弟碰面，军队里很多人都持这样的观点，包括奥瑞娜。莱娜发现这个女人特别现实，她以早点休息为借口，请求提前离开，其实是不愿意接待凯涅斯兄弟。人们对黑巫术的恐惧不会立刻消失，莱娜心想。
　　这位最近才表明身份的第七宗兄弟，端端正正地坐在一张营凳上，礼貌地摇摇头，拒绝了递到面前的点心。他体格结实，风霜满面，本是久经沙场、威名赫赫的战士，此时却羞怯得手足无措，眼神飘忽不定，仿佛时刻在提防有人偷袭。在黑暗中生活了太久，她心想。就连白昼的天光也像黑巫术一样令人恐惧。
　　“我的兄弟姐妹请我转达他们的谢意，陛下。”他说，“感谢您对我们的照顾。”
　　“女王理应关心所有子民，大人。”
　　“如果您不介意，陛下，我更愿意被称为‘兄弟’。我全身心地侍奉信仰。”
　　“如你所愿。”莱娜拿起一个卷轴——这是凯涅斯兄弟来时呈上的，记载了他所属宗会的全部成员，以及各自拥有的天赋。“你有一个兄弟能看到过去？”
　　“卢辛兄弟的天赋非常有限，陛下。他只能看到亲身所在之地的过去。”
　　莱娜点点头，看到接下来的一段描述，不禁皱眉发问：“这位梅里亚姐妹真的可以凭空召唤闪电？”
　　“并不完全如此，陛下。她可以从掌心发射出某种力量。在黑暗或光线不足的地方，看起来就像闪电。这种天赋消耗大量的心力，过度使用是致命的。”
　　“她能用这种招数杀人吗？”
　　他犹豫片刻，略一颔首。
　　“那么我们的军队非常欢迎她。”莱娜浏览过名单，疑惑地扬起眉毛，抬头看他，“我发现上面漏掉了一个名字，兄弟。”
　　他看样子越发忐忑不安，但眼神依然坚定，语气不容置疑。“我的天赋不便透露，陛下。这是本宗宗老严令禁止的。”
　　莱娜忍不住想提醒他，信仰也服从王命，最后还是决定不说。他带给我的资料太有用了。如今的形势下，也不宜与信仰直接发生冲突——尤其在他们仍未见光的时候。
　　“为了寻找你们这样的人，我花费了很多年。”她说着，把名单搁到一旁，“甚至冒着生命危险进入圣山，搜寻你们存在的证据。现在看来，我所要做的不过是等待历史的潮汐退去，届时涌现出来的证据之多，必定超出我的想象。”
　　凯涅斯兄弟只是微微点头，权作回答，并不与她对视。
　　“你也不容易，隐藏了如此之久。尤其是瞒着你的兄弟们那么多年。”
　　“信仰需要，陛下。此事我别无选择。但是您说得没错，执行这个任务很不容易。”
　　“维林大人告诉我，你曾是我父亲最忠诚的拥趸。你对沙漠之战的态度极为狂热。所以，当我们战败，他以为你心碎了。”
　　“格瑞林宗老对于我扮演的角色有着明确的指示。我对信仰太过热爱，他认为最好以对先王的忠诚来掩饰。但我兄弟说得没错，我对那场战争的态度确实狂热，因为本宗宗老告诉我，那是稳固信仰未来存续的关键所在。因为某种原因，他没有告诉我信仰何以稳固，也未曾提及我兄弟的命运。我无条件地相信格瑞林宗老所讲的道理，他的指引从未偏离方向，他也从未犯过错。”
　　“都城沦陷后，你收到过他的消息吗？”
　　“很遗憾，没有，陛下。”凯涅斯黯然低头，深沉的嗓音充满哀伤，“勒尼尔兄弟能够聆听他人的思想，只要有过一面之交，即便那人远在千里之外。我们知道宗老曾与一群自由战士在尤里希森林避难，细节不太清楚，毕竟勒尼尔兄弟的天赋有限。在埃尔托城，他头部受伤，昏睡了足足两天，醒过来时一直在尖叫。他的天赋表明，格瑞林宗老的思想已经久无音讯，我本来希望是因为他脑子受损作出了误判，但他确实康复了。”
　　目睹凯涅斯兄弟悲痛欲绝的样子，莱娜握住他的手。“我深感同情，兄弟。”
　　他有些局促不安，勉强笑了笑。他怕我吗？在他给我的名单上，有一个人拥有预见未来的能力，不知道凯涅斯参透了怎样的天意。除此之外，还有诺塔大人冷酷的神情，以及行军第一天慧明所说的话。我非常清楚其中的真意。
　　“哈力克兄弟的审问有一点收获，”她收回手，说道，“我们在埃尔托抓获的倭拉女人提到了一位所谓的‘盟友’。维林大人的意思是，你也许可以解释她这句话的含义。”
　　“哈力克兄弟已经把我们知道的一切都告诉您了，陛下。那头怪物存在于往生世界，企图毁灭我们。我们并不知道原因。”
　　“既然它存在于死后的世界，是不是意味着它活过？意味着它以前是人，或男或女？”
　　“可以这样说，陛下。但目前还没有任何一宗的人揭示它是如何出现的，也不知道是何种力量将其扭曲为如此邪恶的存在。”
　　“肯定有什么记录或者古代文献描述过它的起源。”
　　“第三宗花费了数百年时间收集人手写就的古老典籍，耗尽资财购买各种残篇断章、陶土碎片。盟友确实存在，然而从头到尾都只是虚无缥缈的影子，莫可名状的灾星，为一心复仇的黑暗灵魂所驱使的杀手。从神话传说中搜寻真相，可谓徒劳无功之举。”
　　一席话激起了她巨细无遗的记忆，那是佛尼尔斯大人《金与尘之诗》中的一句：真相是学者最强的兵器，却也往往是他的命门。她决定不再拖延，答应接见那位阿尔比兰历史学家。
　　“我是不是可以认为，”她问凯涅斯，“现在贵宗需要一位新的宗老？”
　　“您也知道，此事需要经过选举，陛下。在我们有时间召开选举会议之前，本宗宗老一职暂时空缺。不过，本宗的兄弟姐妹一致同意，在此期间接受我的领导。”他的眼神又恢复了坚定，“所以有件事我不管不行。”
　　“来自北疆的人。”
　　“正是，陛下。这场战争使本宗损失了很多兄弟姐妹，我们的队伍人丁稀少。”
　　“你不考虑他们的反对意见，只想把他们收进贵宗？维林大人对他们的想法是很清楚的。他们追随的是他，而不是你。”
　　“本宗是天赋者的庇护所。如果没有我们的保护，他们根本没有今天。”
　　“可是，你们隐瞒身份的数十年间，他们一直被第四宗追捕，面临生命危险。”