渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“‘欺骗既是罪孽也是赠予。’”她接过选票时，引用了一句经文。原文来自《第五经》，即《理经》，是她最喜欢的句子。她手捏选票，缓步走向壁龛。“‘圣父为我们铺设的道路不计其数，条条蜿蜒曲折。道路因战争、饥荒、爱与背叛而分岔，爱众们必在每一处转角面临诸多选择。人生之路变化万千，行走其间，无人可免欺骗之举。’”她站在壁龛前，把选票放到蜡烛上点燃，等被火焰吞噬大半，她松开手，任由纸片落上石板燃烧，很快就化作一堆焦黑的灰烬。
　　“‘不过，’”她微微一笑，望向或愤慨或惊惧的主教们，“‘圣父原谅那些出于善意或是更崇高的目的而说出的谎言。’”
　　她立在原地，唇边的笑意逐渐消失，等待有人出言反诘。但他们仍然坐在椅子里，默不作声地看着她，他们的麻木激起了她的怒火。这个腐败的教会与杀人犯有勾结，她知道。那些人听命于某个在库姆布莱滥杀无辜、奴役百姓的恶棍。只要我愿意，全城的人就会把你们统统吊死在大教堂的塔尖上。我赢得了他们的爱戴，而你们只是躲在这里，祈祷着永远不会发生的奇迹。我是用剑和弓赢得了他们的爱戴。
　　只用对阿伦提斯说一个字即可，主教们就会被拖出去，在全城人民面前受到指控。她只要恰到好处地揭露几个事实，便能点燃他们的怒火。他们都是杀过人的，就连孩子也见过鲜血和死亡，心肠早已坚如铁石。不会有人抗议，更不会有人拦阻，她可以实现当初牧师用来诱惑她的目标，把父亲梦想中的新教会化作现实。我那个疯子父亲的梦想。
　　这样一想，怒气也消散了，取而代之的是一种悲哀的觉悟。他们失去的已经太多，教会已经存在数百年之久，任她撕开多少旧伤疤，这片土地的生机也不能再恢复。
　　打盹的老人动了动，吸溜着鼻子醒转过来，睁开惺忪的睡眼环视房间。“午饭！”他一边喊，一边用手杖重重地敲打桌子。
　　瑞瓦走向满面怒容的老人，低头笑道：“你是哪位，我的好主教？”
　　“我，”他挺起胸膛自我介绍，“乃神圣主教……”然后茫然地皱紧眉头，双肩微沉，舔着嘴唇支吾道：“属于那个什么……”
　　“河地教区。”旁边的主教紧张地低声接道。
　　“正是！”年迈的主教笑逐颜开，然后傲慢地瞪着瑞瓦说，“我乃河地教区的主教，我要吃午饭。”
　　“当然可以。”瑞瓦向他保证，并鞠躬致敬。“对了，还有一件事。”她走到门口，又站住了，摆手示意其他几位主教，“你的同僚们投票选举你为世界之父教会的诵经圣者。请接受我诚挚的祝贺，诵经者，也请放心，穆斯托尔家族对教会绝对忠贞不贰。我怀着十二分的热诚，期待你的第一次布道。”
　　练功房里空了一大半，曾经满满当当的架子上什么也没有了，除了在不易拿取的高处摆的几把剑。她手持祖父的剑练了一个钟头，舞姿翩翩，重铁如风，旋转劈砍，直练得浑身酸痛。
　　“看你练剑，多久都看不腻。”
　　瑞瓦止住飞旋的势头，发现艾罗妮丝站在门口，提着小皮箱，指头沾满炭粉。“要是你前一段时间看到，恐怕喜欢不起来。”瑞瓦一边说，一边摩挲自己的后背。
　　艾罗妮丝的眼神蒙上一层阴霾。“很惨烈，我知道。城里毁得不像样了。过来的路上，我看到了好多……好多有必要画下来的场景。”她拍了拍皮箱，“我以为画在纸上，就能赶出脑子，结果还是挥之不去。”
　　头颅如雨点般落下……那个即将被砍头的倭拉人傲慢的眼神……“是的，”瑞瓦说，“你也去瓦林斯堡吗？如果你想留在城里，这儿的空房间很多。我相信韦丽丝小姐也希望有人陪她。”
　　艾罗妮丝微微一笑，却摇摇头。“艾卢修斯和本瑞宗师。我要找到他们。”她略一犹豫，踏进房间，睁大眼睛欣赏绘在墙壁顶部的那群姿态各异的剑士。“真是大师的手笔啊。”
　　“肯定花了我曾祖父不少钱。根据韦丽丝的记载，他花起钱来有些似乎太随意，也许这就是他多次败给阿斯莱人的原因吧。我发现治理封地归根结底就是钱的问题。”
　　艾罗妮丝皱起眉头盯着瑞瓦，面带讶异地摇着脑袋。“这么短的时间，居然有这么大的变化。”
　　瑞瓦承受不住她审视的目光，只好扭过头，提起剑来。“你，”她对剑说，“实在太重了。”
　　“以前的那把呢？”艾罗妮丝问，“那把剑好漂亮。”
　　脚下是阿肯的尸体，她一刻也不停歇地挥剑，致命的寒光一道接一道闪过，充满愤怒却毫无意义的词句从嘴里喷涌而出……“断了。”她抬头望向架子上所剩无几的宝剑，看到了一把阿斯莱剑，奉命收集兵器的仆人不知为何将其遗漏在此。“你可以帮我再选一把。”
　　瑞瓦掬起双手，让艾罗妮丝单脚踩上，将其托向高处。她从架子上取下那把剑，却脚底一滑，摔了下来，幸而被瑞瓦一把抱住。艾罗妮丝咯咯直笑，抽开身子与瑞瓦对视。
　　“我哥说韦丽丝小姐以前为雅努斯王打探情报。”艾罗妮丝说。
　　“我知道。她的经历相当复杂。”
　　“嗯，我觉得她很漂亮。”她踮起脚，在瑞瓦的额头上印下一吻，“我为你高兴。”
　　她转过身，提起装有画纸的小皮箱，走了。瑞瓦闭上眼睛，感到那一吻的暖意渐渐冷却。她的观察力一向那么敏锐。我太傻了，居然以为她看不出来。
　　瑞瓦拿起剑，取下剑鞘，发现这一把也有些年岁，好在尚未生锈，剑刃虽有缺口，但也没到无法磨砺的地步。“好吧，”她把剑鞘搁到一边，摆出战斗姿态，“看看你怎么样。我们有很多活儿要干呢。”
　　


第五章 莱娜
　　这匹母马是俄尔赫人送的礼物，肩部离地十四手高，从头到尾通体雪白，唯有双耳之间生了一簇黑毛。那天早晨，莱娜走出帐篷，看见人称慧明的俄尔赫女人正牵着马儿等她。她献上缰绳的同时竟然极其标准地鞠了一躬。
　　“有名字吗？”莱娜问。
　　“名字翻译过来就是‘疾驰于风雪之中，快如离弦之箭’，陛下。”慧明的疆国话非常流利，“我的族人向来不取简短的名字。”
　　“那就叫‘飞箭’吧。”莱娜说着，挠了挠母马的鼻子，它轻轻地打了一个响鼻。
　　“它想念过去的骑手。”慧明说，“那小子不等进城就没了。我想您也许可以安抚它的心。”
　　“感谢你。”莱娜鞠躬还礼，“今天你愿意与我同行吗？我特别希望多多了解你的族人。”
　　女人的回答中夹杂了一丝嘲讽。“难道您还没读完图书馆里所有涉及俄尔赫人的书籍，陛下？”
　　“我越发感觉到，与实际的体验相比，书中的智慧有其局限。”
　　“如您所愿。”慧明说完，跃上自己的坐骑，满怀期待地望着莱娜，“我的族人这就出发。”
　　莱娜爬上马背，与慧明一同离去，伊尔提斯和本顿只好手忙脚乱地上马。他们赶往营地东边，只见俄尔赫大部队已经开始行动，各支战队策马疾驰，看上去毫无章法。他们没有整齐的队列，但每个骑手都有明确的前进方向。当他们越过东边的丘陵后，潮水般涌进低矮的田野，这让莱娜见识到，如此庞大的军队也可以形散而神不散。
　　“真是跑马的好地方。”莱娜对慧明说。此时距离正午时分还有个把钟头，一路骑来虽然辛苦，倒不至于筋疲力尽，在罗纳人领地的那段旅行经历，锻炼了她的鞍上耐力。除此之外，新收的坐骑也让她心生欢喜——脚程比可怜的老黑貂快不少，性子又比健步温驯。
　　“对我的族人来说，丘陵还是太多了。”慧明说着，举起水袋灌了一大口，“而且来这儿好久了，一头麋鹿都没瞧见。有些年轻人很是恼火，因为只有打到第一头麋鹿，才算得上真正成年。”
　　莱娜扫视周围的骑手，发现他们的目光不时飘过来，却毫无疆国人常有的敬畏之意。要说有什么的话，她察觉到对方眼里有一种不安，似乎不愿与她接近。
　　“你们称之为黑巫术，”慧明似乎知道她想问什么，“我们的叫法很简单——伊克希拉，翻译成你们的语言就是‘力量’。”
　　“我没有这种力量。”莱娜说。
　　“无关紧要。我们只是知道它的存在，只有少数人有幸拥有天赋。”
　　“同时也不幸受到排挤，我想。”
　　慧明的语气里带有隐隐的笑意。“不要拿您常用的标准来判断我的族人，陛下。那些拥有天赋的人并不会被排挤，反而备受尊重。力量越大，越是受到尊重，但如果力量大到了一定程度，那么得到的有可能不是尊敬，而是畏惧了。时至今日，我们的故事和歌谣之中，还没有出现过强大到为您治伤的那种力量。他们不知道这种力量是何预兆。”
　　“你也这样觉得吗？”
　　慧明枯干的嘴唇微微抽动，露出一抹轻浅的笑容，却充满同情的意味。“不，伟大而又可怕的女王，我非常清楚其中的真意。”