渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你对此有何感受？”埃雷拉继续追问。
　　他不假思索地回答：“问心有愧。”
　　“可你还是留下了，尽管有机会离开。”
　　“我觉得需要留在这里。我需要留在兄弟身边。我需要学习宗会的教导。”
　　“为何？”
　　“我……我觉得这就是我该做的。这是信仰的召唤。我熟悉刀棍，就像铁匠熟悉锤子和铁砧。我拥有力量、速度和机敏，而且……”他顿了顿，知道必须把这句话说出来，不管自己有多厌恶，“而且我能够杀人。”说罢，他直视她的眼眸，“我能够毫不犹豫地杀人。我是为战斗而生的。”
　　屋里一片沉寂，只听得见邓得里什·亨吉尔嚼樱桃的口水声。维林来回凝视三人，惊讶地发现他们居然都不敢回应他的视线。埃雷拉·艾尔·蒙达的反应更令人震惊，她十指紧扣在身前，低头瞪着指节，仿佛快要哭出来。
　　最后，邓得里什·亨吉尔打破了沉默：“行了，孩子，你可以走了。暂时别和你的伙伴交谈。”
　　维林忐忑不安地站起身：“试炼结束了，宗老大人？”
　　“嗯。你通过了。祝贺你。我相信你一定会成为第六宗的骄傲。”他的话里有不加掩饰的尖酸，显然不是赞美。
　　维林朝门口走去，庆幸终于能够解脱——屋里的气氛太过沉重，三名宗老能看穿一切，实在令人难以承受。
　　“维林兄弟。”当他伸向门把手时，考林·艾尔·森迪斯尖利、冰冷的声音传来，把他叫住。
　　维林把一声懊恼的叹息硬生生咽下，不情不愿地转身。考林·艾尔·森迪斯死死盯着他，眼中全是狂信徒的炙热。埃雷拉宗老没有抬头，邓得里什·艾尔·亨吉尔事不关己地瞟了他一眼。
　　“有何吩咐？宗老大人。”
　　“她有没有碰你？”
　　维林知道他指的是什么。他还以为可以逃过这个问题，真是太蠢了。“您是指瑟拉吗，宗老大人？”
　　“不错，正是那个杀人犯、绝信徒和黑巫女，瑟拉。你在野外试炼中帮了她，还有那个叛徒，不是吗？”
　　“我后来才得知他们的身份，宗老大人。”这是事实，但隐藏着谎言。他觉得身上开始冒汗，暗暗祈祷不要在脸上表露出令人起疑的神情。“当时，他们在我眼里只是被暴风雪困住的陌生人。仁爱教理教导我们，要像对待兄弟一般对待陌生人。”
　　考林·艾尔·森迪斯微微抬起头，坚冷的目光中掠过一丝疑虑：“我倒是不知道这里还教仁爱教理。”
　　“这里不教，宗老大人。我……我母亲教过我所有的教理。”
　　“嗯。她是一位很有爱心的女士。你还没回答我的问题。”
　　他没必要说谎：“她没有碰我，宗老大人。”
　　“你知道她的触碰具有什么力量吗？知道这对男人的灵魂会造成什么后果吗？”
　　“马克里尔兄弟告诉我了。可以免于这种厄运，我真的非常幸运。”
　　“确实。”宗老的目光稍稍缓和，但只是些许，“你也许觉得这场试炼过于严厉，但你要明白，以后的考验会更加艰难。在你的宗会里，活着从不轻松。在蒙逝者的召唤之前，你的很多兄弟会发疯，或残废。你知道吗？”
　　维林点点头：“我明白，宗老大人。”
　　“你本可以离开，而且品格不受任何玷污，可你决定留下，这值得赞扬。你对信仰的虔诚将被铭记。”
　　维林毫无理由地觉得这些话是一种威胁，连宗老本人都没有意识到的威胁。但他还是勉强回答：“谢谢您，宗老大人。”
　　他走出房间，轻轻关上门，靠着门长出一口气。其他人盯着他看了好几秒，他都没有发觉。他们一脸担心，尤其是邓透斯。
　　“信仰保佑。”邓透斯显然被维林的脸色吓到了，大气都不敢喘。
　　维林直起身子，尽力挤出虚弱的笑容，然后努力抑制撒腿就跑的冲动，迈步离去。
　　知识试炼给所有人都笼上一层愁云，只有邓透斯例外。凯涅斯死活不开口，巴库斯少言寡语，诺塔极其暴躁，维林则沉浸于母亲的回忆中不可自拔，他朝小花脸丢垃圾、拒绝陪它玩耍，就这么恍恍惚惚、自怨自艾地度过了那天余下的时间，最后和其他人一起，在操场上玩了一场无人上心的飞刀游戏。
　　“那算什么屎炼啊。”邓透斯是唯一能保留一点好心情的人，他投出的飞刀正中巴库斯抛起的木板。他显然不了解同伴的心情，于是这份欢快就更令人恼火了。“他们竟然没问宗会的事儿，倒是一个劲地打听我娘和我小时候的事。那个女宗老，埃雷拉什么的，问我想不想家。想家？谁他妈想回那口屎坛子。”
　　他取回木板，拔出自己的飞刀，然后抛上半空让诺塔投。诺塔投偏了，偏得很离谱，差点打到邓透斯的脑袋。
　　“你不长眼吗！”
　　“不要再提试炼。”诺塔的言辞中满是阴沉的恐吓。
　　“咋啦？”邓透斯笑了，他真心觉得莫名其妙，“我们不是都通过了吗？大伙都留下了，也都能去夏令集市。多好。”
　　他们都通过试炼了。维林这才明白过来，为什么？因为没有成功的感觉，他意识到。
　　“我们只是不想谈论这件事，邓透斯。”他说，“对我们来说，这场试炼没那么轻松。最好是不要再提了。”
　　其他各组中，共有六个孩子没有通过，必须走人。次日早晨，他们看着这六个在迷雾中垂头丧气的暗影悄无声息地走出大门，身上只有少得可怜的随身物品。那是允许入会时他们可以保留的全部。啜泣声在庭院中回荡，传到他们耳中。没法听清究竟是谁在哭，是一个还是全部。哭声仿佛持续了很久，甚至在他们消失不见后依然萦绕。
　　“如果是我，我肯定不会哭。”诺塔说。他们来到墙顶，裹紧斗篷，等待日出驱散雾气，等待食堂的早餐。
　　“不知道他们会去哪里。”巴库斯说，“不知道他们到底有没有地方去。”
　　“疆国禁卫军。”诺塔答道，“那里全是宗会的淘汰货。也许这就是他们如此恨我们的原因。”
　　“他娘的，”邓透斯嘀咕道，“我知道我可以去哪里。直接去码头，找个去西边的拉货大船，要个铺位。我叔叔凡提斯坐船去过西边的旮旯，回来时富得流油，丝绸啦，药材啦，俺们村古往今来就出过这一个有钱人。但他下场也不好，回来一年就死了，一身黑疹子，在港口玩女人沾上的。”
　　“我听说船上的日子不是人过的。”巴库斯道，“吃得差，挨鞭子，从早干到晚。大概和宗会里差不多，除了吃的。我可能会去当个绿林好汉，扬名立万。我会有一群杀人不眨眼的手下，但我们一个人也不会去杀。我们就偷点黄金珠宝，只偷富人的。穷人也没啥可偷的。”
　　“看来你们都想得挺远的，兄弟。”诺塔不无讥讽地说。
　　“人这辈子需要打算。你呢？你打算去哪里？”
　　诺塔转身面对依然被晨雾所笼罩的大门，一脸深切的渴望，维林从未见他有过那种表情。“回家。”他轻声道，“我只想回家。”
　　


第5章
　　知识试炼后一周左右，索利斯宗师带他们来到庭院外的一间屋子，屋里热得要命，满是烟雾和金属的臭气。等在屋里的是耶斯廷宗师，很少露面的宗会首席铁匠。他身材高大，浑身散发出力量和自信，肌肉虬结的双臂叉在胸口，一身体毛，还有很多被铁水溅出的泛红伤疤。这扑面而来的力量镇住了维林，他似乎以前从未有过这种感觉。
　　“耶斯廷宗师会给你们打剑。”索利斯告诉他们，“今后两周，你们要听他指示，给他打下手。离开这间锻造场时，你们都会有一把剑，这辈子都要和它在一起。记住，耶斯廷宗师可没我这么心慈手软，别惹毛他。”
　　索利斯宗师走后，他们默默伫立，让这个大铁匠用蓝得发亮的眼睛挨个扫视。
　　“你，”他冲巴库斯伸出一根又黑又粗的指头，后者正盯着一堆刚完工的斧子，“你在铁匠铺干过。”
　　巴库斯支吾起来：“我的父……我小时候住在尼塞尔的一家铁匠铺附近，宗师大人。”
　　维林冲凯涅斯抬抬眉毛。巴库斯严守规矩，对儿时经历几乎绝口不提，突然得知他的父亲曾是匠人，众人颇为吃惊。他父亲是有正经行当的，这样的孩子不太可能沦落到宗会里来，拥有未来的孩子没必要寻求不一样的人生。
　　“见过剑是怎么锻造的吗？”耶斯廷宗师问道。
　　“没有，宗师大人。只见过小刀、犁刀、很多马掌，还有一两个风向标。”他轻轻一笑。耶斯廷宗师没笑。
　　“风向标不好打。”他说，“很多铁匠做不了，只有行家才有资格锻这种东西。这是行会的规矩，打出能读懂风之歌的金属，这种技术很少见。你是知道的，对不对？”
　　巴库斯别过头去，维林意识到，他有些后悔，他觉得丢脸。他和宗师之间传递着某种讯息，那是其他人无法理解的东西。这必然和锻造场及锻造有关，但维林知道巴库斯不会说出口。巴库斯的秘密也和其他人一样多。“不知道，宗师大人。”他只说了这几个字。