渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他站直身子，看到一个柯利泰歪着脑袋，面无表情地打量他，就像孩子头一回见识神奇的魔术，围观的尼塞尔人也一样。弓弦噼啪作响，好奇的柯利泰应声倒地，一支箭矢正中胸口，他的兄弟们立刻转身面对新的敌人——赫拉·达基尔率领瑟奥达人杀来了。虽说尼塞尔人勇猛无畏，但只能以多欺少，方能取胜。而就目前所见，瑟奥达人不需要这样的优势。
　　维林看见瑟奥达酋长避开劈来的短剑，随后一跃而起，抡圆了战棍打向柯利泰的后脑勺，对方的脑袋登时开了花。其余的瑟奥达人对付剩下的柯利泰，战棍和小刀轮番飞舞，眨眼的工夫，柯利泰纷纷倒地。
　　“我明白为何森林不可侵犯了。”维林躺在地上，对走过来的战酋说。
　　“你需要治伤，伯纳尔·沙克·乌尔。”战酋拉起了他。
　　血歌再次扬起，维林一时站立不稳，他强忍疼痛，嘴里却涌起一股鲜血。瑞瓦！他扭头望向埃尔托城，循着长长的堤道看过去，只见城门大开，破败不堪。“给我一匹马。”他说。
　　瑟奥达人显然并不情愿，但马文伯爵来到他们身边，翻身下马，把缰绳递给维林。“反正我不骑马更能打。”他脸颊上的伤口正在流血。
　　“重新列队。”维林对他说着，爬上马鞍。此时居高临下，利于看清战局。倭拉人全线溃败，他所在之处已然支离破碎，而在右边，诺塔率领的队伍疯狂冲杀，将一个兵力两倍于己的自由剑士营队撕开大口，以与欧廷的矿工会合。左边，倭拉人仍在抵抗凯涅斯所率疆国禁卫军的猛烈进攻。远处，千军万马在雨幕中疾驰，看来俄尔赫人正在料理倭拉骑兵。
　　“从后方压过去，和疆国禁卫军两面夹击。”维林对马文说，如果不是扶着鞍桥，他差点摔落马下。“赫拉·达基尔，”他又对瑟奥达人说，“我想带你去见见城里的一个朋友。”
　　他掉转马文坐骑的辔头，然后纵马疾驰。堤道附近的景象令他稍作停留：那个曾经被俘的自由剑士躺倒在地，喉咙被割开，血淋淋的刀子还拿在手里，面目极其狰狞。是血歌使人疯狂若此。
　　根据哈力克的报告，这条堤道的长度正好是三百码，奇怪的是，他感觉走了好几英里路。他的呼吸已十分艰难，而且感觉到轻锁甲底下的衬衫有血渗出，口鼻耳目也在流血。每走几码，他就啐一口血水，然后驱策马文的坐骑加快行进。
　　他被迫驾着战马跃过城门的残骸，穿行于铺满鹅卵石的街道，目力所及之处，遍地都是尸体和废墟。污血从尸体身上渗出，夹杂着雨水，在沟渠里流淌。仍有倭拉人步履蹒跚地到处晃荡，但他们已然精神失常。守军在城里又修建了内墙，他只好寻找倭拉人打开的缺口，为此耽搁了不少时间，而血歌愈加高亢，令他烦躁不已。
　　到了距离大教堂不远的地方，他被迫下马步行，因为街道上堆满了尸体，连这匹久经沙场的老战马也不愿前进了。他越往里走，视线越模糊，忽然脚下趔趄，绊到了尸体，无力地跪在地上。身边是一个少年，苍白的手里握有一柄战斧，背上插着一把倭拉短剑。太年轻了，说是孩子也不为过。
　　他挣扎着起身，跌跌撞撞地前进，听到不远处有激战的声响。他走上一条大街，周围的房屋已被夷为平地，只见至少五千倭拉人正在猛攻城墙。他们打开了一处缺口，城墙内爆发血战，尸体堆积如山。血歌高唱，确认她就在那里，就在战斗最激烈的地方。她还能在哪里呢？
　　“交给我们了。”赫拉·达基尔出现在身边，不计其数的瑟奥达人冒出来，跑了过去。
　　“感激不尽。”维林回答。
　　瑟奥达人杀过去的同时，倭拉人发出一阵惊呼，继而是绝望的呻吟和哀叹。多日以来，他们在城墙内惨遭折磨，如今却只换来一死，死在无力反抗的强敌手下。
　　他闭上眼睛，激战声渐渐弱去。平息吧。他对血歌说，可他疲惫不堪，寒冷彻骨。
　　“你不用向我下跪。”
　　她站在前方，面带温暖的笑容俯视他，肩上扛着一把血迹斑斑的仑法尔剑。
　　“找到了？”他问。
　　她摇摇头：“没找到。”
　　他头晕目眩，眼前一黑。当他再度醒转，发现自己躺在地上，她的面庞近在咫尺，泪水滴落在他血糊糊的脸上。“我就知道你会来。”
　　他吃力地抬起手，抚过她的头发。真的留长了。“如果我不来，我还算什么哥哥？”他咳嗽起来，一口血喷到了她脸上。
　　“不要！”他眼前又一黑，只听到她的尖叫，“不要！求你别……”
　　寒冷。纯粹的、避无可避的寒冷。切肤刺骨，攫住他的心脏。但他的肢体并未颤抖，也不见呼吸凝结成雾。他眨眨眼，视线逐渐清晰，看见了一堵墙。他转过身，靴子的回音极其响亮，经久不消。没有什么回音会如此持久。
　　这是一间方方正正的石头房子，粗糙而简陋，唯有右边的墙壁开了一扇窗户。房子中间摆了一张黑木制成的桌子，式样简单，桌面发亮，可是他没看到灯，窗户也不透光。一个女人坐在桌子对面，半是愤怒半是认真地打量着他。前面有一张空椅子。
　　“我知道你是谁。”女人的说话声又引起一阵回音，异常持久。
　　维林走向椅子，忽然听到隐约的叫喊，是轻柔而悲哀的呼唤。有人喊我的名字吗？
　　“是托克瑞干的？”女人歪着脑袋，眯起眼睛，“不，应该不是。”
　　她一头黑发，年轻美丽，眸子明亮，充满智慧以及极深的怨念，是他前所未见的。他回忆起寄宿在巴库斯体内的怪物，但相比眼前的女人，可谓小巫见大巫。
　　“你知道我是谁，”他说，“你是谁？”
　　她笑容哀伤。“我是笼中的歌者。你现在也一样。”
　　他试图召唤血歌，寻求音调的指引，结果什么也没有。
　　“这里没有歌，大人。”女人对他说，“没有天赋。唯有他带来的一切，并且都很难消受。”
　　“他是谁？”
　　她脸上掠过狂怒的神色，猛地一拍桌子：“不要耍我！不要装傻！你清楚自己在哪里，又是谁扣留了你！”
　　“他也扣留了你。”
　　女人靠着椅背，轻轻一笑：“他的惩罚虽然残酷，但大多也无趣。这间房子，还有寒冷，除了回忆，别无消遣，还好我的回忆多的是。”她按住胸口，揉了起来，双目失神。“你爱过吗，大人？”
　　又有声音传来，这一次更响亮了，他确定那是喊他的名字，遥远而又熟悉。
　　他没有回答女人的问题，走到窗前向外张望，只见风景正在变换，高山之上波谲云诡，峭壁慢慢降下，草丛逐渐茂盛，最后化作起伏平缓的山丘。
　　“每个钟头都有变化，”女人对他说，“高山，大海，丛林。我怀疑是他熟悉的地方。”
　　“他为何把你关押在此？”维林问，“你犯了什么罪？”
　　她不再揉搓胸口，手又搁在桌上。“付出爱，却没有回应。这就是我的罪。”
　　“我见过你的同类。你们心中无爱。”
　　“相信我，大人。你从未见过我的同类。”她冲着桌子点头。亮闪闪的桌面上凭空冒出了一支骨笛。这件乐器式样简朴，由于年代古远，经久使用，表面斑驳而陈旧，但不知为何，他知道如果拿起来放在嘴边，吹奏出来的音调必定嘹亮悦耳。
　　“维林！”
　　这次不会听错，房子外面有人呼喊他的名字，力量之大，震得砖石微微颤抖。
　　“他会还给你的。”女人歪着头，示意那支笛子，“我们这样的人，没了歌声，难以生活。”
　　房子晃动，砖石裂开，好似外面有什么正在向他们猛攻，随着灰浆和石头分崩离析，暖白色的光线透了进来。
　　“拿起来，”女人说，“等他送我们回去了，我们一起歌唱。那是多么美妙的歌声啊。”
　　他看着笛子，痛恨自己是那么渴望拿起它。“你有名字吗？”他问女人。
　　“怕是有一百来个吧。但我最喜欢的一个，是在接受盟友好心的交易之前。奉我父亲之命，我灭了南边的一帮土著。他们相当烦人，而且特别迷信，以为我是女巫。艾尔维拉，他们这样喊我。”
　　“艾尔维拉。”他又看了看笛子，身后的墙壁咔嚓作响，破裂开来。他迎着女人的目光，微微一笑，继而转过身，背对她和笛子。“我会记住的。”
　　墙壁轰然炸开，光芒汹涌，驱散寒冷，这时他听见了她的叫喊。“告诉你的兄弟！”她高呼，“他就算杀死我一千次，也改变不了任何事情！”
　　温暖而圣洁的光芒淹没了他，拥抱着他，引领他走出那间房子。他离开之时，光芒似乎渗进了体内，随之出现的是一张熟悉的面孔。“你也很耀眼，”达瑞娜对他说，“一眼就看见了。”
　　他眼中满是光芒，最后一丝寒意也散去了……但当一个声音传来，他仍旧打了个寒战。那不是女人在说话，而是一个极其古老、不带任何感情、言之凿凿的声音。“你我之间，终究要有一个结果。”