渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他大叫一声，醒转过来，浑身颤抖，尽管寒冷和疲惫到了极点，但他毕竟还活着。他感到有什么压在胸口，伸手摸到了柔软如瀑的秀发。达瑞娜呻吟着抬起头，面色苍白，双眼疲惫无神。“一眼就看见了。”她轻声说。
　　“维林！”瑞瓦跪在他身边，笑中带泪。在她身后是赫拉·达基尔和一众勇士，他鹰样的面容充满深深的忧虑。
　　“我以为会喊我黑刃。”他回答。
　　她破涕为笑，亲了亲他的额头，泪水奔涌而出。“根本没有黑刃，那只是哄小孩的故事。”
　　他揽住哭泣的瑞瓦，默默地在体内搜寻，其实他知道结果如何。没有了。血歌消失了。



第五部
　　我父亲向来不是触景生情或口出妙语之人。他为数不多的文字读来干瘪乏味，书信亦简明扼要，与其粗俗不堪的军旅生涯可谓相得益彰。但在我记忆之中，有一个场景始终难以忘怀，那是他在玛贝里斯城沦陷前夜所说的话。当时我们在山顶上，疆国禁卫军正在城内残酷地复仇，眼见火势蔓延，耳听惨叫声声，我觉得有必要问问他，为何他的情绪如此低沉，他刚刚夺取的胜利，难道不够光宗耀祖、唱咏千秋吗？你们或能理解，我那会儿烂醉如泥。
　　我父亲的目光一刻也未离开那座饱受摧残的城市，我听见他说：“一切胜利皆是幻觉。”
　　——艾卢修斯·艾尔·海斯提安作品集
　　联合疆国大图书馆

佛尼尔斯的记述
　　“起航！”将军对船长大喊，音调之高，几近尖叫，“我说了起航！快叫这大蠢货动起来！”
　　奴隶水手们匆忙执行船长的命令，而我走到船舷边。此时，倭拉大军的残众已被逼到河边，瓦利泰死守军令，战至无人生还，自由剑士惊慌失措，纷纷跳进水里。南边半英里处，自由骑兵困兽犹斗，企图突出绿衣人的重围，指挥后者的将官极为冷静，不断调集兵力封堵敌人。事实证明，突围只是痴心妄想，自由骑兵后方出现了一大群骑手，箭雨绵绵，如群鸟归巢。转眼的工夫，不再有成建制抵抗的倭拉残军，只剩下无路可逃的乌合之众。
　　我扭过头，不忍心再看这丑陋的场景，却见一人一马顺堤道疾驰，数千男女紧随其后，他们手持棍棒和弓箭，无人披盔戴甲。相距甚远，骑手的面容模糊难辨，但我分明知道他是谁。
　　“快！”起锚的铁链哗啦作响，将军高声叫道，“要是我们的船今日没能出海，我就把船上所有奴隶的脊骨都扯出来。”
　　“真的吗？”佛奈娜站在地图桌边，手里端着酒杯，“我可不建议你带这么重大的消息回家。”
　　“我们不回家，”他厉声说道，“我们回瓦林斯堡等待援兵。只要他们一来，我就能再组建一支军队，然后要这片土地寸草不生。记下来，奴隶！”他冲我咆哮。“我，赖柯拉·托克瑞将军，在此下令，将该省一切活物斩尽杀绝……”
　　我正要取来羊皮纸，有一样东西吸引了我的目光。此时船帆已张开，大船终于起航，顺风而下，无人理会在河里挣扎的自由剑士。我眼角的余光忽然瞟到一张陌生的船帆，就在前方不足一英里的河湾处。如今我见过的船也不算少，一眼便认出桅杆上飘荡的是梅迪尼安人的三角旗，黑旗高挂，代表敌人现身。从桅杆上传来的叫喊使我确信，眼前的一幕并非因恐惧过度而产生的幻觉。
　　“弓手待命！”船长下令，“弩炮准备！柯利泰上前！”
　　这时，梅迪尼安战船后出现了一张船帆，随后又有两张。我瞟了将军一眼，不料看到的竟然是懦夫的面孔。恫吓和镇定的姿态消失无踪，取而代之的是不加掩饰的恐惧，他汗流满面，浑身抽搐。我悟过来了，此人从未亲临战场。他只是隔岸观火，叫别人去送死，却没有尝过真刀真枪的滋味。我忍不住想笑，却又不敢出声。不管懦夫与否，只要船还在，我的性命就攥在他的手里。
　　然则，我不敢发笑，他的妻子却无所顾忌，引得将军怒目而视。她站在地图桌前，拿着我先前交来的卷轴，一边读，一边纵情欢笑。
　　“怎么了？”他问，“你为何如此开心，尊敬的夫人？”
　　她朝我摆摆手，依然大笑不止：“噢，只是物有所值，好生欣慰。”
　　将军的目光投向我，怒火给他苍白的面庞添了些许颜色。“是吗？何以见得？”
　　“允许我朗诵一首诗，很有可能是著名的学者和诗人佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦大人的遗作，题目是《赖柯拉·托克瑞将军颂——模仿德拉肯之作》。”她稍稍一顿，夸张地清了清嗓子，忍住笑意。“有人自鸣得意，惹得妻子厌弃，船上喝酒嫖妓，满口胡言乱语，却要奴隶抄记……”
　　“闭嘴。”将军淡淡地命令道，可她并未理会。
　　“要人为他卖命，幻想坐收渔利……”
　　“给我闭嘴，恶毒的婊子！”将军突然冲过去，一拳打得她踉跄摔倒，她正要起身，将军一脚踹在她肚子上。“一年又一年，我受够了！”他又一脚踢去，佛奈娜开始呕吐，身体在甲板上痛苦地扭动。“跟你耗了一百年啊，爱人！”再踢一脚，她嘴里流出了血。“刚开始的时候我就觉得应该杀了你——”
　　女主人的小刀——也就是她在舱房里扔掉的那一把，刀身不长，但极其锋利——轻而易举地插进了将军的下颌。他的呻吟尖厉而怪异，有点像孩子哭泣时的吸溜声，之后他向前栽倒，撞击甲板，发出鼻骨断裂的脆响。至今令我深感遗憾的是，他死得太快，根本不知道是谁给了他致命一击。我后来也常常思考这一问题，其实世上极少有人得到应有的下场。
　　佛奈娜呕出一摊鲜血，眼神呆滞，绝望地看着我：“看来……最后一吻……没可能了？”
　　听见仓促的脚步声，我立刻回头，看见两个柯利泰挥舞双剑冲了过来。我打算跑向船舷，找机会跳进河里，却未能得逞，一支箭矢重重地扎在旁边的甲板上，紧接着箭如雨落。我滚到桌子底下，与此同时，柯利泰中箭翻倒。我望向佛奈娜，见她惊恐地呜咽着，一支箭矢将她的长裙钉在甲板上。我倒也愿意把我的举动形容得颇有骑士气度，说我如何英勇无畏，冒着箭雨，抓住她的胳膊，把她拉到桌子底下，其实并非如此。我当时想的是，她对于梅迪尼安人应当很有价值，如果我把大活人交给他们，或许能换来对方的好感。
　　我们抱在一起，任凭箭矢飞射，不久又闻风声呼啸，某种巨大而沉重的东西破空而至，炸得热浪袭人，烟尘弥漫。箭矢如梭，啸声不绝，佛奈娜紧紧贴着我，以为我能保护她，其实我自身难保。很快，甲板倾斜到了危险的角度，急如冰雹坠地的箭雨射落声，变成了金铁铮鸣和狂野呼号。一个奴隶船员倒地而亡，距离桌子不过一尺之遥，脖子上的伤口汩汩冒血，不久，杀声减弱，到处是惨叫和求饶声。
　　随后是死一般的沉寂，不知过了多久，有人操着带有梅迪尼安口音的疆国话说：“把火灭了！”语气带有绝对的威严，“贝洛拉斯，下去干掉那些顽抗到底的。再检查船体有无破裂。这么大的战利品不拿走就太可耻了。”
　　一双靴子大步走过甲板，停在桌前，尽管靴子沾有血迹，却依然擦得闪亮。佛奈娜捂住肚子咳了几声，靴子随即动了，一张熟悉的面孔出现在桌子底下，容貌俊朗，满脸胡须，几缕金发遮不住那对湛蓝的眸子。
　　“啊，大人，”海盾说，“你肯定有故事可以讲。”
　　依照他的吩咐，大火很快被扑灭，大副从底舱回来了，报告说船体完好无损。“好极了！”海盾兴奋地抚摸着雕刻精美的木头围栏，“你见过这样的船吗，贝洛拉斯？万里迢迢，从世界另一头驶来。”
　　“她叫做暴风之恨号。”佛奈娜说的是口音浓重的疆国话。
　　海盾脸色一沉，回头对她说：“它叫什么，我说了算。另外，没有我的允许，你不准开口。”他的目光落到我们背后，忽然快活起来。“甚好，就以她的名号保佑这条船。”他上前迎候，只见一群装束各异的男女从旁边的梅迪尼安船上走来。
　　先行登上甲板的是两个男人，一人满脸横肉，虎背熊腰，另一人年轻许多，却也不像是未经沙场。他们手中剑已出鞘，扫视着甲板上的惨烈景象，毫不为之动容。大汉转过身，向随后登船的三个女人鞠躬，其中一人瞬间吸引了所有人的目光。她身姿挺拔，头裹丝巾，内穿素雅长袍，外罩轻质锁甲，步态稳健，充满与生俱来的自信，令倭拉将军矫揉造作的举止相形见绌。
　　“欢迎，陛下，”海盾深鞠一躬，向她致意，“欢迎来到莱娜女王号。这是献给您的礼物。”
　　女人微微颔首，锐利的目光环顾周围。“我王兄的舰队之中，有一条船叫做莱娜号，不知道如今它在何方。”她的视线停留在我身上，我第一次清晰地看见了她的疤痕，上半边脸的皮肉松弛而斑驳，残缺的耳朵掩在头巾里。
　　当她向我走来，我颔首低眉，单膝跪地，正如几个月前，我在她王兄的觐见室里所做的一样。“陛下。”我说。