渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“平身，大人。”她说。我抬起头，看到她面露微笑。“我记得，我们约好了要会面的。”



终章 莱娜
　　小船载她过去时，约有五十来人候在岸边。迎接她的场面毫无仪式感可言，只有一道道冰冷的目光。那群人衣衫褴褛，满脸疑虑和困惑，在小船慢慢靠近的同时，好奇地张望着她裹在头巾里的面容。海盾立在船头，死死地盯着人群中那个高大的身影。他的脸色好苍白，莱娜想着，心跳陡然加速，无法平息。维林旁边是一个身形矫健的年轻女人，背负长剑，一头褐色长发束在脑后，五官精致，完美无瑕，莱娜胸中顿时妒意翻涌。
　　别这样！她命令自己。女王不可有嫉妒之心。
　　可是她很难接受年轻女人与维林的亲近，还有那关切的目光和紧锁的眉头。她在人群中认出了几张熟悉的面孔：凯涅斯兄弟，神色冷峻，始终与众人保持距离；艾尔·梅尔纳，御林骑卫的年轻队长，与他牵手的黑发女人留有长长的辫子，眼睛上方新伤未愈；以及前任守塔大臣的养女，看样子也和维林相当亲近。
　　平底船费劲地穿过芦苇丛，抵达岸边，埃尔-奈斯特先行上岸，朝众人优雅地鞠躬致意。“本人是阿瑟兰·埃尔-奈斯特，海岛之盾。”他说着直起身子，面对维林淡淡一笑，“其实我认识你们当中的一位，至少……”
　　维林压根没有看他，满脸惊愕地走上前，迎向正在下船的莱娜，伊尔提斯和本顿随行左右。他在几英尺开外站住了，毫不避讳地盯着她，而她也鼓起勇气，并未躲闪。
　　过了一会儿，他回过神来，双膝跪下。“陛下。”他露出如释重负的表情，说起话来有气无力，莱娜甚至怀疑那不是他的声音，“欢迎回家。”
　　封地领主的庄园可能是埃尔托城内唯一未遭重创的建筑。莱娜所经之处，只见满目疮痍。大部分尸体已经运走，城墙外的火葬堆不计其数，还有库姆布莱人挖的坟墓。死去的倭拉人则被马车拖到了南边几英里外的采石场，堆积成山，覆盖泥土，无人致辞悼念。他们仅有五百人存活，倭拉将军的妻子是其中之一。
　　此时，她就站在眼前，面色铁青，手捂腹部，疼痛难忍——都拜她那个死不足惜的丈夫所赐。站在莱娜身后的是全军将官，以及瑞瓦小姐的家臣。这些人外表迥异：一名须发飘飘的老戍卫军，竟能在如此残酷的围城战中幸免于难；一名久经战阵的弓手，也是维林的熟人；还有一个阿斯莱女人，操着冒牌的贵族口音，而且若无必要，似乎极不情愿与莱娜对视。抛开诸多差异不谈，他们对新近上任的女总督可谓赤胆忠心，整个埃尔托城也是如此。我必须留意她。莱娜略感遗憾，冲着左边的年轻女人微微一笑。一个国家不能有两位女王。
　　她就座于领主议事厅的高台之上，身下的座椅雕饰华丽。瑞瓦小姐提议可使用领主座椅，但莱娜并未听取。“那是属于你的，我尊敬的女总督。”
　　右边是维林，他抄着胳膊，面色格外苍白，显得疲惫不堪，莱娜担心他随时可能倒下。但在先前持续数个钟头的请愿和审判过程中，他始终身姿挺拔，既无怨言，也不曾请求落座。
　　“我们使用疆国语，”莱娜对将军妻子说，“以便在场的诸位旁听。”
　　倭拉女人颔首应道：“悉听尊便。”
　　伊尔提斯瞪着眼睛，跨步上前。“犯人要称呼女王为陛下。”他说。
　　女人吓得一缩，按住腹部的手微微颤抖：“悉听尊便，陛下。”
　　“报上你的名字。”莱娜对她说。
　　“佛奈娜·托克瑞·恩崔尔……陛下。”
　　“我在此判定你为疆国的侵略者，你对我国发动了一场毫无公平和正义可言的战争，所作所为严重玷污人性二字。因此，我判决你死刑。”她端详着女人的脸，觉察出一丝恐惧，但比她想象中少多了。这是真的吗？她回想起佛尼尔斯所讲的故事。莫非此人真的活了太久，死亡已经不算什么威胁了吗？
　　“不过，”莱娜接着说，“佛尼尔斯大人说了你的好话。据他所言，你相当讲求实际，虽说乐于从疆国的巨大苦难之中受益，但你并未直接参与其中。为此，我有意网开一面，但有个条件，你必须如实回答我所有的问题，不许犹豫或撒谎。”她倾过身子，盯着女人的眼睛，又用倭拉语说：“相信我，尊敬的夫人，我们当中有人能轻而易举地识破谎言，即便你的脑袋被我们摘下来了，还有人能从中挖出你的秘密。”
　　女人的恐惧略有加深，她点点头，见伊尔提斯踏前一步，又急忙说道：“我答应您的条件，陛下。”
　　“很好。”莱娜靠着椅背，抓住扶手，思索片刻。“我们另找时间与你单独详谈。眼下我要问的是，据佛尼尔斯大人所言，你丈夫提及回瓦林斯堡等待援军，此话怎讲？”
　　“另一支军队，陛下。”佛奈娜未加思索，脱口而出，“先占领这片土地，再执行下一步计划。”
　　“下一步计划？”莱娜皱起眉头，“你们已经侵略了疆国，哪里还有下一步计划？”
　　倭拉女人换了个姿势，强忍疼痛。“夺占疆国只是庞大计划的第一步，陛下。利用疆国的地理位置作为跳板，再实现最终的目标。”
　　莱娜感到旁边的维林直起身子，扭头一看，只见他双眉紧蹙，全神贯注地观察女人，继而失望地叹了口气。
　　“大人？”莱娜关切地问道。
　　“请原谅，陛下，”他无力地笑了笑，“我……很累。”
　　她观察维林的面庞，见其双眼通红，脸颊凹陷，神色哀伤无比。莱娜知道他前一天做了什么，也希望届时将之昭告天下，但不知道他如此心绪不宁，是否缘于血腥的杀伐。她总以为维林从不受七情六欲的影响，其行为也无可指摘。可是如今……他真的只是普通人？
　　“直说，”她回头看着俘虏，“最终的目标是什么？”
　　“阿尔比兰帝国，陛下。”佛奈娜似乎略为不解，因为答案是不言自明的，“侵略疆国是夺占阿尔比兰帝国的前奏。明年夏天，一支军队将从疆国的港口登陆帝国的北部海岸，另一支兵力相当的军队同时攻打南部边界。届时，倭拉人便可实现长久以来的梦想。”女人的笑意藏得很深。“请原谅，陛下，我只能说，侵略疆国不过是一盘棋的开局。”
　　“没错，”莱娜沉吟片刻，回答道，“这盘棋将以我烧毁倭拉城作为结局。”
　　当晚举行了一场勉强可称宴会的聚餐。尽管历经战火摧残，库姆布莱的都城仍有不少粮食库存，庄园内的长餐桌上堆满了食物，以及一瓶瓶葡萄佳酿。“我伯父的收藏，”瑞瓦小姐解释，“大部分已经分发给了民众。”
　　她们站在庄园的空地上，距离敞开的餐厅窗户并不远。伊尔提斯和本顿分守左右，相距不过十来步。那个阿斯莱女人靠在窗前，作为领主座椅前任和现任主人的荣誉参事，她的姿势和表情似乎漫不经心，但目光灼灼，始终观察着她们俩的举动。
　　“小姐不喜欢饮酒？”莱娜背对虎视眈眈的参事，问女总督。
　　“喝不来。”瑞瓦拘谨地笑笑，微微低头，双手绞在一起。显然她对宫廷礼仪不甚熟悉，时常忘记使用敬语，不过莱娜没有一点儿受到冒犯的感觉。
　　“据我所知，你伯父算得上专家。”她说，“我记得他只用拿起酒杯闻一闻，就能说出是哪年装的瓶，产自哪座葡萄园，甚至种植葡萄的山坡朝向。”
　　“他是酒鬼。但他是我伯父，我非常想念他。”
　　“尤其是今晚，我想。”
　　瑞瓦哈哈一笑。“我……以前不这样。”她懊恼地皱起眉头，又说：“呃，陛下。抱歉。”
　　莱娜只是微微一笑，回头望向宴会。现场无人喧闹，宾客们轻声交谈，他们目睹了太多惨状，或失去了兄弟朋友，战争的阴影尚未散尽。不过，酒水消耗得很快，尤以诺塔·艾尔·森达尔为甚，他坐在庄园的台阶上，搭着凯涅斯兄弟的肩膀，手舞足蹈，滔滔不绝，杯中的酒晃来荡去。“漂亮得很，兄弟。视野开阔，海景迷人，还有——”他朝领军将军使了个眼色，“每天晚上都有漂亮女人陪睡，夜夜笙歌啊，兄弟！你却还待在宗会里。”
　　“那人好讨厌，”瑞瓦小姐说，“没醉的时候也是。”
　　“作为死人，他确实太多话了。”莱娜回答。她望向那些宾客，注意到有重要的人缺席。宴会开始一个钟头后，他便以疲累为由——这是毫无疑问的——回了军营。达瑞娜小姐随他一同离开，莱娜这才发现该嫉妒的根本不是女总督。
　　“维林大人怎么了？”她问。
　　瑞瓦小姐显然不愿回答，完美无瑕的面庞略显紧张。“他救了我们。”
　　“我知道。可事实非常明显，他拯救我们的方式给他造成了影响。小姐，请告诉我，他到底发生了什么事。”
　　瑞瓦轻轻吁出一口气，嘴角微微抽动，挑起了不愉快的记忆。“他带领森林来客进城，杀了倭拉人。没过多久，倭拉人全部死光了。圣父啊，真希望围城的时候他们也在。战斗结束的时候，我找到了他。他……在流血，好多血。我们说着话，他突然倒在地上。看样子……”她声音渐弱，抬头迎着莱娜的目光，“好像死了。然后达瑞娜小姐来了。她走路的姿势非常奇怪，虽然两眼闭着，可一步不错地走到了他身边。她的皮肤非常苍白……她突然倒在他身上，我以为他俩都死了。我拼命地祈祷，陛下。我尖叫着向圣父祈祷，因为这样太不公平了。然后……”她抱紧胳膊，打了个寒战。“然后他俩都活过来了。”